三個月后的望星火山，硫磺蒸汽裹著鐵銹味在崖壁間翻滾。萊拉的潛水靴陷進火山灰里，每走一步都能踢到嵌在巖層中的金屬碎片——那是西陸能源驅(qū)逐艦的殘骸，被活銹蠕蟲啃噬后，又被火山噴發(fā)的巖漿半熔化，成了礁石的一部分。

她的便攜式監(jiān)測儀早在一個月前就徹底失效了。最后一組數(shù)據(jù)停留在：月暈礁海域珊瑚蟲存活率100%，但海水深處出現(xiàn)未知銹菌孢子，擴散速度每小時增加0.7海里。現(xiàn)在那臺儀器就掛在她的背包外側(cè)，屏幕碎裂處凝結(jié)著琥珀色的結(jié)晶，像一塊被封存的死亡通知。

“還有半罐星砂膏。”木易的聲音從前面?zhèn)鱽怼Ｋ吭谝粔K被活銹覆蓋的黑曜石上，黑袍早已看不出原本的顏色，裸露的小臂上，青灰色的銹斑正順著血管向上蔓延，“省著點用，對海龜還有用。”

萊拉蹲下身，用最后一塊無菌紗布擦拭那只月紋海龜?shù)谋臣住Ｋ那蚌捯呀?jīng)僵硬，背甲上的月形斑紋被銹菌侵蝕成了暗紅色，只有偶爾抽搐的脖頸證明它還活著。這是他們在礁盤上找到的最后一只海龜，其他的要么沉入深海，要么被銹菌寄生，變成了只會在海面上漫無目的地漂浮的“活尸”。

白告的戰(zhàn)術(shù)眼鏡徹底黑了屏。他正用一塊鋒利的貝殼，小心翼翼地刮下礁石上的銹層——那些銹層在陽光下會透出微弱的藍綠色熒光，是星砂與銹菌反應(yīng)的產(chǎn)物。“這些孢子能分解鈣質(zhì)。”他的聲音有些含糊，嘴角起了一層白色的泡，“珊瑚蟲的外殼在溶解，比我們預(yù)想的快三倍。”

人二坐在一塊斷裂的船板上，短斧扔在一邊。他的右腿已經(jīng)完全失去知覺，褲腿下露出的皮膚像干涸的樹皮，布滿了龜裂的銹痕。“他娘的……還不如被蠕蟲啃了痛快。”他笑了笑，想抬手抹把臉，卻發(fā)現(xiàn)手臂已經(jīng)抬不起來，“金玉呢？”

王金玉的身影在礁盤盡頭。她背對著他們，跪在淺水里，似乎在擺弄什么。海風(fēng)吹起她的白大褂，衣角上沾著的星砂膏已經(jīng)凝固成了白色的硬塊。萊拉走過去時，才發(fā)現(xiàn)她正在用自己的血喂養(yǎng)那些新生的珊瑚蟲——她的手腕被劃開了一道口子，暗紅色的血珠滴落在礁石上，那些白色的幼蟲卻像受到了刺激，瘋狂地扭動著，吞噬著血液中的營養(yǎng)。

“沒用的。”萊拉輕聲說，“銹菌已經(jīng)寄生在它們體內(nèi)了，你看。”她指著一只珊瑚蟲幼蟲，它的尾部正滲出一絲青灰色的粘液，“它們在變成新的銹菌載體。”

王金玉沒有回頭，只是把傷口又劃深了一些：“塔姆會長說，星砂記得所有事情。也許……也許我的血里有抗銹劑的成分，能讓它們記起來怎么抵抗。”她的聲音在發(fā)抖，不是因為疼，而是因為絕望——她清楚地知道，抗銹劑早在沉船里就用完了，她的血和普通人沒什么兩樣。

墨影從礁石縫里鉆了出來。它的身體比之前透明了許多，走動時抖落的影塵不再是黑色，而是帶著青灰色的銹色。它走到王金玉身邊，用頭蹭了蹭她的手背，琥珀色的眼睛里映出海面的景象——遠處的海面上，漂浮著一層厚厚的銹色泡沫，像一張巨大的毯子，正緩慢地向礁盤覆蓋過來。

塔姆的尸體在昨天被發(fā)現(xiàn)。老人蜷縮在星語會的祭壇里，懷里抱著那卷《潮汐公約》，羊皮紙被他的血染成了暗紅色。他的臉上帶著一種詭異的平靜，仿佛早就知道會有這么一天。萊拉在他的手心發(fā)現(xiàn)了幾粒星砂，它們被體溫焐得發(fā)燙，卻依然擋不住從祭壇石縫里蔓延出來的銹菌。

“起風(fēng)了。”木易的聲音帶著一種異樣的沙啞。他走到萊拉身邊，指著海平面，“你看，那是什么？”

萊拉抬頭望去。只見銹色的泡沫之上，不知何時聚集了無數(shù)只海鳥。它們的羽毛已經(jīng)變成了青灰色，翅膀僵硬地扇動著，卻飛不高，只能在泡沫上方盤旋、碰撞，發(fā)出凄厲的叫聲。偶爾有幾只墜落下去，瞬間就被泡沫吞噬，連羽毛都沒留下。

“是銹菌孢子。”白告跟了過來，他的呼吸越來越困難，每一次吸氣都帶著金屬摩擦般的雜音，“它們在空氣中繁殖，依附在任何有生命的東西上。”

人二突然大笑起來，笑聲嘶啞得像破鑼：“他娘的……這才叫真正的‘共生’啊！連鳥都跑不了！”他咳了幾聲，咳出一口帶血的銹塊，“老子這輩子，值了！”

墨影突然對著火山口的方向叫了一聲。眾人望去，只見望星火山再次噴發(fā)，這次噴出的不是蒸汽，而是暗紅色的巖漿，巖漿中混雜著大量青灰色的煙塵——那是被高溫點燃的銹菌孢子。巖漿順著山坡流下，在海面上激起巨大的蒸汽，蒸汽中彌漫著刺鼻的氣味，讓每個人都忍不住咳嗽起來。

“該走了。”木易拉起萊拉的手，他的手心冰涼，銹斑已經(jīng)爬上了他的指尖，“去祭壇，那里有星砂燈的火種，也許能燒得久一點。”

萊拉沒有動。她看著那些在王金玉的血中扭動的珊瑚蟲幼蟲，突然發(fā)現(xiàn)它們的身體里，正透出一絲微弱的銀光——是星砂的光芒，被血液激發(fā)了出來。“等等。”她蹲下身，用指尖輕輕碰了碰那些幼蟲，“它們在……變異？”

王金玉也看到了。她的眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去：“變異又有什么用？我們都活不到它們長大。”

“但它們能活。”木易的聲音很平靜，“塔姆說過，只要還有一粒珊瑚蟲記得環(huán)形的形狀，這片海就不會迷失。也許……它們會記得我們。”

他們互相攙扶著，慢慢走向祭壇。人二走在最后，他的腿已經(jīng)拖在了地上，每一步都在火山灰里留下一個帶著銹色的血印。白告的呼吸越來越微弱，他靠在木易的肩膀上，嘴里還在念叨著什么，像是在計算銹菌的擴散速度。

墨影跑前跑后，偶爾停下來，對著那些銹色的泡沫哈氣，試圖用自己的影塵驅(qū)散它們，但那些泡沫只是稍微退了退，又立刻涌了上來。

祭壇的黑曜石地面已經(jīng)被銹菌覆蓋了大半。三足銅鼎里的星砂燈還在燃燒，只是火焰很小，像風(fēng)中殘燭。萊拉把最后半罐星砂膏倒進鼎里，火焰突然竄高了一下，發(fā)出噼啪的響聲，像是在歡呼，又像是在悲鳴。

他們圍坐在銅鼎邊，沒有人說話。銹色的泡沫已經(jīng)漫到了祭壇的邊緣，空氣中的銹味越來越濃，讓人頭暈?zāi)垦！?

王金玉靠在萊拉的肩膀上，眼睛慢慢閉上。她的手腕上，傷口已經(jīng)不再流血，而是結(jié)了一層青灰色的痂。“萊拉，”她輕聲說，“記得告訴……告訴外面的人，這里的珊瑚蟲，曾經(jīng)很漂亮。”

萊拉點點頭，淚水終于忍不住流了下來。她的臉頰上，不知何時也出現(xiàn)了一塊小小的銹斑。

白告的頭歪向一邊，手里還攥著那塊刮下來的熒光銹層。他的臉上帶著一絲微笑，像是解開了某個困擾已久的難題。

人二的呼吸停止了。他的嘴角還帶著笑意，仿佛在做一個關(guān)于礦洞和熊的美夢。

木易看著萊拉，他的左額，螺旋形的疤痕已經(jīng)完全變成了青灰色。“你說，”他輕聲問，“影塵和星砂，哪個更記得住事情？”

萊拉沒有回答。她的眼睛已經(jīng)閉上了，臉上帶著一種奇異的平靜。她的手還放在銅鼎的邊緣，那里的星砂火焰，正慢慢吞噬著她手腕上的銹斑。

墨影跳進銅鼎里，蜷縮在星砂燈的火焰邊。它的身體越來越透明，最后化作一縷青煙，與火焰融為一體。火焰突然亮了一下，在祭壇的穹頂上，映出了一幅巨大的星圖——那不是獵戶座，也不是任何已知的星座，而是由無數(shù)青灰色的銹點和銀白色的星砂組成的圖案，像一個正在緩緩旋轉(zhuǎn)的漩渦。

銹色的泡沫終于漫上了祭壇，淹沒了銅鼎，熄滅了火焰。整個月暈礁陷入一片死寂，只有海浪拍打礁石的聲音，單調(diào)而執(zhí)著。

不知過了多久，也許是一天，也許是一個月，也許是一百年。

祭壇的黑曜石地面上，某個被銹菌覆蓋的角落，突然透出一絲微弱的銀光。那是一粒被萊拉的淚水包裹的珊瑚蟲幼蟲，它的身體里，既有星砂的光芒，也有銹菌的青灰。它慢慢地蠕動著，爬向鼎的方向，身后留下一道銀白色的痕跡。

海面上，銹色的泡沫開始慢慢消退，露出下面灰黑色的海水。一只海鳥的尸體漂浮過來，它的翅膀上，沾著幾粒閃著銀光的星砂。

望星火山的噴發(fā)停止了，山頂覆蓋著一層厚厚的青灰色火山灰。在火山灰的深處，一點微弱的紅光在緩慢地跳動，像是某種生命的脈搏。

潮汐依舊漲落，月亮依舊升起落下。月暈礁的光暈或許永遠不會再出現(xiàn)了，但那些被銹菌和星砂共同滋養(yǎng)的珊瑚蟲幼蟲，正在黑暗的海水中，一點點編織著屬于它們的形狀。

它們不記得萊拉，不記得木易，不記得那些曾經(jīng)為它們抗?fàn)庍^的人。但它們身體里的星砂，記得潮汐的方向；它們體內(nèi)的銹菌，記得毀滅的滋味。

也許有一天，當(dāng)它們再次搭成環(huán)形時，這片海會以另一種方式，記住曾經(jīng)發(fā)生過的一切。

而那艘沉在海底的影域快艇，它的殘骸上，正覆蓋著一層新的、帶著青灰色和銀白色的珊瑚。在珊瑚的縫隙里，一塊破碎的戰(zhàn)術(shù)眼鏡鏡片，反射著從海面透下來的、微弱的光。

故事還沒有結(jié)束。

只是，不再有人來講述了。