客棧的木門被輕輕叩響時，李晟正摩挲著儲物戒里的洪劍，指尖還沾著藥浴殘留的草藥香。他起身開門，門外的店小二搓著手弓著腰，腰彎得更低了些，語氣里帶著幾分小心翼翼的討好：“客官，店外有位姑娘找您，說是叫平秀——瞧著氣質出眾，衣著雅致，可不像是尋常人家的姑娘呢。”

李晟指尖無意識頓了頓，面上不動聲色地謝過店小二，心里卻打了個問號：她特意尋來，總不會只是閑聊。

推開門，巷口的風卷著淺春的涼意撲過來。平秀站在老槐樹下，淺青襦裙的衣角被風掀得輕輕晃，銀簪上的珠花隨著她俯身的動作垂落，施了個標準的萬福，動作端莊，聲音柔得像浸了溫水：“公子近日可有出門的打算？”

李晟心里門兒清——這是有事相求了。他倚著門框，語氣平穩得聽不出情緒：“確實想出去走走，只是對八大洲一無所知，還想多打聽些消息，再做遠游的打算。”

這話半真半假。遠游早被他刻進了骨血里——屠了他家鄉、連妹妹尸骸都沒留下的雜碎，定然藏在八大洲的某個角落。別說只是“走走”，這八大洲就算翻遍每一寸焦土，他也要把那人揪出來挫骨揚灰。

平秀直起身，眼尾彎了彎，笑得禮貌又帶著點懇切，分寸拿捏得極好：“那煩請公子定下遠游日子時，務必告知小女子。您放心，小女子定能幫上公子不少忙。”說完也不多留，提著裙擺輕輕轉身，步態從容，很快消失在巷尾的晨光里。

沒等半日，李晟便踏進了萬益商會。熟門熟路繞到那間雕花木窗的老房間，剛推門，就聽見平秀帶著笑意的聲音：“公子這才剛分開，怎么又尋來了？”

屋內冷香依舊，玉質桌案上擺著剛沏好的雨前茶，水汽裊裊纏著杯沿。李晟走到桌前坐下，指尖碰了碰溫熱的杯壁，才勾著唇角露出絲淺淡的笑：“不是姑娘暗示，外頭說話不方便么？”

平秀臉上的笑意像被風吹散似的，瞬間收了個干凈。她抬手攏了攏袖口，眼神沉下來，語氣添了幾分凝重：“公子是聰明人，小女子也不繞彎子——萬益商會背后，是楊武朝。我們想請公子幫楊武朝捎些東西去，自然也有相應的報酬。”

“哦？”李晟低笑一聲，指尖輕輕敲了敲桌沿，眼神里帶著幾分審視，“為什么是我？報酬是什么？我又憑什么要幫楊武朝跑這一趟？”

平秀沒回避他的目光，聲音清晰，邏輯分明：“報酬是一萬兩白銀，足夠公子置辦修行所需的藥材和法器。更重要的是，楊武朝的驛道能直通龍行州和靈州——公子不是要遠游？這不正好順路？”

她頓了頓，眉尖微蹙，說起另一件事時語氣里多了幾分忌憚：“仙朝州雖鄰著三大州，可只有龍行州、靈州算得上安穩。南邊的血州……公子光聽名字，也該知道那地方的德性——常年尸橫遍野，邪祟滿地爬，就算是有修為在身的修士，也不敢單獨往里闖。”

話說到這份上，利弊擺得明明白白——她賭的，就是李晟要走龍行州、靈州的路，更賭他不愿平白去碰血州的險。李晟忽然勾了勾唇角，笑意落在眼底，語氣卻依舊平穩：“那就麻煩姑娘了——我本就早有往龍行州去的準備。”

平秀面上依舊是端莊的模樣，指尖卻幾不可察地蜷了一下——她賭對了。方才強壓的激動順著聲音漏了絲出來，尾音輕輕發顫：“公子何時出發？”

“明日。”李晟答得干脆，沒有半分拖泥帶水。

平秀立刻鄭重點頭，轉身從內室取來個巴掌大的黑色包裹，包裹四角貼著泛黃的符紙，她遞過來時動作格外小心，像捧著什么要緊物件：“公子，明日我會在南城門處等你。一萬兩白銀的報酬，還有出入仙朝州的通關手續，屆時一并交給你。”

“多謝。”李晟接過包裹，指尖觸到符紙時覺出絲微涼，他沒多問，只笑著頷首，轉身離開了萬益商會。

回到客棧，李晟簡單洗漱了一番，褪去外衫坐在床沿。燭火搖曳著映在墻上，他指尖掐著《武行術》的訣，氣息緩緩沉進丹田，腦子里卻沒閑著——今日平秀的急切、黑色包裹上的符紙、楊武朝要捎帶的“東西”，還有那看似順路的龍行州之行，樁樁件件都在心里過了一遍。

修行的氣感順著經脈慢慢流轉，他閉著眼，只覺這趟遠游，恐怕是不會太平了。城門的青石板還凝著晨露，風卷著港口特有的咸腥味掠過。李晟剛走近，就見平秀立在老柳樹下，淺青襦裙的褶皺里沾了些草屑，手里的深藍色包裹攥得指節泛白——顯然等了許久，卻沒半分往日的溫和笑意。

“姑娘倒是比我早。”李晟快步上前，話里帶著點歉意，目光卻落在她緊繃的臉上。

平秀沒接話，只把包裹重重塞進他掌心，聲音壓得低而沉：“這里面是一萬兩銀票、通關文碟，還有張標好的地圖——你看這處‘滄瀾驛’，過了港口向北就是魔門地界，到了那兒就歇腳，比外頭安全。”

李晟掀開包裹掃了眼，地圖上“滄瀾驛”旁用小字注著“魔門驛館，凡人可宿”，剛想問魔門為何靠譜，就聽平秀先開了口，語氣是基于商會往來的實在經驗：“這出海口只認銀錢，不管閑事，算不得兇險。但離了港口你記好——魔門雖叫‘魔’，規矩卻比正道透亮。”

“透亮？”李晟眉梢微挑，想起之前聽人說“魔門嗜殺”的傳聞。

“別信外頭的瞎傳。”平秀搖了搖頭，指尖無意識蹭過包裹邊緣，“我們萬益商會和魔門做過靈材生意，他們收‘過界費’明碼標價，要多少銀錢、要哪種靈草，都擺得明明白白；你要是規矩走，哪怕是凡人，他們也不會主動找事。”

話鋒一轉，她的聲音冷了幾分，眼神掃過城門處兩個穿素色道袍的修士：“可那些正道呢？嘴上喊著‘除魔衛道’，私下里為了魄錢，什么陰私事都做。去年有個收‘凝魂草’的商戶，那草是煉魄錢的輔料，他攢了半箱，就因為不肯按修士給的低價賣，轉頭就被安了‘私藏魔草’的罪名——鋪子被抄空，人也再沒露面。”

李晟握著包裹的手猛地一緊，指節泛白——“魄錢”兩個字像針，狠狠扎進他心里。他想起家鄉被屠、妹妹失蹤，不就是因為小世界主人要靠滅殺人口換魄錢？那些喊著“正道”的人，說不定早就和這種臟事纏在了一起。

“所以你記住，”平秀最后叮囑，指尖重重按在地圖的魔門地界上，“過了港口，遇著魔門的人別慌，報‘萬益商會’的名頭，他們會給幾分薄面；若是正道修士主動搭話，問你‘來處’‘要帶什么’，別多答，轉身就走——他們查得越細，越可能沒安好心。”

李晟鄭重點頭，將包裹緊緊揣進懷里。風又吹過，他望著港口外隱約的海面，突然覺得這仙的“正”與“魔”，或許從一開始就和他想的不一樣——而那處他從未踏足的魔門地界，竟成了眼下唯一能讓人稍放下心的去處。