我蜷在軟塌上，冷得發抖。

不是因為殿內寒冷——這偏殿由九陽靈玉鋪地，常年恒溫如春，連風都吹不進來。

可我還是冷，從骨頭縫里滲出的寒意，像是死后被埋進雪里的感覺。

手腕上的金鏈還殘留著收緊時的痛，像燒紅的鐵絲勒進皮肉，一跳一跳地抽搐。

我死死咬住嘴唇，不敢哭出聲。

在這里，哭是罪。

喘氣太重是罪。

眼神飄忽也是罪。

可就在我快要縮回意識最深處時，門“吱呀”一聲被推開。

一道小小的身影探了進來。

五歲的小公主凌昭，穿著繡金云紋的紅裙，一頭黑發用玉環束起，手里舉著一串紅艷艷的糖葫蘆，像從年畫里跑出來的娃娃。

她腳步輕快，帶著孩子氣的莽撞，直奔我而來。

我猛地往后縮，后背撞上冰冷的玉榻邊緣，疼得一顫。

她卻忽然停下。

目光落在我手腕上那道金鏈。

她歪著頭，眼睛亮得驚人：“女帝的鳥兒，怎么把自己鎖在籠子里了？”

我怔住。

鳥兒？籠子？

我低頭看那金鏈，它靜靜纏繞在我的腕間，泛著冷光，像一條活的蛇。

它是命牌的延伸，是女帝凌瑤親手設下的禁制——據說是“護你性命”，可在我眼里，它更像一副刑具。

每一次震動，都意味著某種不可違逆的規則即將降臨。

我張了張嘴，發不出聲音。

凌昭卻突然上前一步，不由分說把糖葫蘆塞進我懷里。

冰涼的竹簽貼著我的胸口，糖殼碎裂的聲音在寂靜中格外清晰。

然后她伸手，一把抓住我的手腕。

“疼不疼？”她問。

我渾身一僵，眼淚差點涌上來。我點頭。

她眉頭立刻皺起，小臉漲紅，竟真的用力去扯那金鏈！

“鐺——”

鏈環相撞，發出清越的鳴響，仿佛敲碎了某種無形的屏障。

剎那間，空氣凝固。

一道半透明的身影憑空浮現于殿中，身披玄色帝袍，長發如墨，眸光如星河倒懸。

她站在那里，沒有威壓，卻讓整個空間都靜止了呼吸。

是女帝凌瑤的神識。

她抬手，指尖輕點，金鏈瞬間化作流光，消散于虛空。

“小昭。”她的聲音極冷，像萬年不化的玄冰，“這是本座的侍女。”

凌昭縮了縮脖子，卻不服氣地嘟嘴：“可她疼……”

“你若再亂碰禁制，”凌瑤沒理會她，只淡淡道，“下次鎖住的，便是你的手。”

話音未落，我卻突然尖叫出聲。

沒人注意到——就在凌瑤神識觸碰到我的那一瞬，眼前猛地閃現出熟悉的界面：

【絕境求生指南】已恢復連接

【選項生成中……】

可只是一閃，又消失了。

像幻覺。

可我知道不是。

那冰冷的字跡、那壓抑的倒計時感、那仿佛要把我靈魂撕裂的選擇壓力……全回來了。

這個系統，這個在我每一次瀕臨死亡時都會出現、逼我做出殘酷抉擇的酷刑工具，它回來了。

而它出現的時機，恰好是女帝觸碰我的那一刻。

為什么？

為什么偏偏是她？

我驚恐地抬頭，想看凌瑤的神識，可她已經轉身，只留下一道淡漠的殘影。

“從今日起，顧雀的起居，由本座親衛看管。”她的聲音回蕩在殿宇之間，金光驟然籠罩整個偏殿，如同天網落下，“任何人，未經許可，不得靠近。”

凌昭被一道金光輕輕托起，送出殿外。

她回頭看了我一眼，嘴唇動了動，似乎想說什么，最終卻被無形的力量帶走了。

殿內重歸寂靜。

只剩下我，抱著那串糖葫蘆，坐在冰冷的玉榻上。

親衛？看管？

我手指發抖，幾乎握不住那根竹簽。

親衛是女帝最鋒利的刀，是殺過無數大能的死士。

他們看管我……是因為重視？

還是……監視？

我突然想起掌事嬤嬤那夜冷笑的臉，想起她手中那枚冰晶令牌上浮現的畫像——是凌昭，站在雪夜里，手持神兵。

栽贓。陷害。借刀殺人。

而我，是那把刀的刀鞘。

現在女帝親自下令讓我由親衛看管……是不是意味著，我已經成了棋盤上的活子？

不再是無名無姓的小侍女，而是……被標記的存在？

更可怕的是，那個系統……它為什么會恢復？

是因為女帝的神識？還是因為這金鏈本就是某種鑰匙？

我低頭看著空蕩蕩的手腕，那里還殘留著灼痛的幻覺。

我多希望這一切都是一場夢——地球的孤兒院、霸凌、抑郁、跳樓……醒來卻發現還在床上，鬧鐘還沒響。

可我沒有死。

我來了這里。

成了最卑微的侍女。

被女帝盯上。

被小公主觸碰。

被系統重新綁定。

我喘不過氣。

親衛的腳步聲在殿外響起，整齊劃一，如雷鼓心跳。

他們來了。

我死死抱住糖葫蘆，像抱著最后一根浮木。

可糖已經化了，黏膩的糖漿順著竹簽滴落，落在我的裙擺上，像血。

我被帶離了偏殿，穿過長長的金玉回廊，安置在一處幽靜的偏院。

院中無花無樹，只有四個方向站著黑衣親衛，面無表情，目光如刀。

他們不說話。不動。像四尊石像。

我坐在榻上，面前擺著一碗白粥。

瓷碗很干凈，白得刺眼。

粥也很白，熱氣裊裊升起，模糊了我的視線。

可我不敢動。

我盯著那碗，盯著那升騰的霧。

為什么……偏偏是我？