滴答。

聲音還在。

緩慢，冰冷，像鐘擺切割著時間，又像某種倒計時，懸在頭頂，隨時會落下。

我睜開眼，視線模糊得像蒙了一層霧。

金絲織就的帳幔垂落，日月星辰在絲線間流轉，每一道紋路都泛著微弱的道韻光芒，仿佛整片宇宙都被繡在了這輕薄的紗帳上。

身下是云錦鋪就的軟塌，暖得不像人間該有的溫度，可我的四肢卻像泡在冰水里，冷得發麻。

我動了動手指，想撐起身子。

可身體像是被抽空了所有力氣，連呼吸都顫抖著。

胸口悶得厲害，每一次吸氣都像有刀片刮過喉嚨。

——我……還活著？

這念頭冒出來時，我自己都愣住了。

我以為我會死在雪地里。

在太子妃的刀下，在那群金丹侍衛的圍殺中，在所有人冷漠的注視下。

那樣也好。

那樣就結束了。

不會再有恐懼，不會再有疼痛，不會再有人用眼神把我釘在恥辱柱上。

可我沒有死。

我掙扎著想坐起來，手腕卻猛地一緊。

低頭看去——一道淡金色的鎖鏈纏繞在腕間，細若發絲，卻沉重如山。

它沒有實體的鎖扣，只是一道凝固的光，烙印在皮膚上，泛著淡淡的禁制符文。

我認得這種紋路，是天庭最高級別的囚禁之術，傳說只有女帝本人才能開啟。

我渾身一顫，猛地縮回手，像被燙到一樣。

就在這一刻，眼前突然浮現出一行冰冷的文字：

【檢測到宿主處于神話大羅金仙領域，系統選項將永久失效。】

我瞳孔驟縮。

【絕境求生指南】……失效了？

那個總在我瀕死時浮現、逼我做出選擇的系統，那個一次次將我推向更深恐懼的“求生工具”，竟然……失效了？

可還沒等我松一口氣，下方又緩緩浮現一行新字：

【宿主精神力已降至臨界值，需三日休養。

精神力歸零將觸發靈魂崩解。】

我盯著那行字，喉嚨發緊。

不是解脫。不是自由。

只是換了一種死法。

我閉上眼，冷汗順著額角滑落。

原來我還活著，是因為有人不準我死。

不是慈悲，是禁錮。

我連死的資格都被剝奪了。

突然，胸口一陣劇痛。

我彎下腰，劇烈咳嗽起來，喉嚨里涌上一股腥甜。

一口帶著冰渣的血噴了出來，落在云錦上，瞬間凝成暗紅色的霜花。

冰渣……是從我肺里咳出來的？

我怔怔地看著那團血霜，腦中閃過雪夜中的畫面——太子妃的刀，凌昭的身影，還有……那只落下、托住我后頸的素手。

白得近乎透明，指尖泛著道韻金光。

“此女歸我。”

那聲音不高，卻像天道律令，不容置疑。

我……被女帝帶回來了？

我蜷縮起來，雙臂緊緊抱住膝蓋，把臉埋進臂彎。

心跳快得幾乎要沖破胸腔。

我不該活著。

我不該出現在這里。

我不該被任何人注意到。

越是被關注，就越危險。

在這個世界，強者的一念之間，就能讓千萬人灰飛煙滅。

而我，只是個連煉氣都不是的螻蟻。

可偏偏，我被最高處的那位……盯上了。

為什么？

為什么是我？

就在我幾乎要被恐懼吞噬時，手腕上的金鏈突然輕輕一震。

不是收緊，而是一種……極其細微的波動，像有人在輕輕叩擊鎖鏈的另一端。

我猛地抬頭，環顧四周。

空無一人。

可我卻感覺到——某種存在，正隔著極遠的距離，注視著我。

不是殺意，也不是威壓。

而是一種……難以言喻的凝視。像在確認什么，又像在等待什么。

與此同時，在九重天闕的最高殿宇中，凌瑤端坐于混沌蓮臺之上，指尖輕點一塊懸浮的命牌。

命牌上刻著“顧雀”二字，微光閃爍，如同呼吸。

她神識掃過命牌，直入少女識海。

可當她的神念觸及那片意識深處時，卻忽然凝滯。

在那片混亂、破碎、被恐懼撕裂的識海中央，竟有一團混沌未開的虛無。

它不屬此界，不染道韻，像一片被剝離的虛空，靜靜懸浮在靈魂最深處。

凌瑤眸光微動。

“又是……地球的印記。”

她低聲呢喃，指尖一縷神魂悄然剝離，化作一道金光，順著命牌沒入顧雀體內。

“有趣。”

幾乎同一瞬，顧雀手腕上的金鏈猛然收緊！

劇痛襲來，她悶哼一聲，眼前一黑，意識再次被拖入混沌。

而在侍女院的陰暗回廊中，掌事嬤嬤站在空床前，冷笑一聲。

她手中握著一枚冰晶令牌，緩緩按在床板上。

令牌泛起微光，浮現出凌昭的畫像——五歲的小公主，正站在雪夜中，手持神兵，目光凌厲。

“五歲小公主深夜潛入太子妃寢宮？”她低語，聲音如毒蛇吐信，“嘖，女帝的掌上明珠……正好，做做交易。”

她轉身，命人將顧雀的舊衣物翻出，從袖中取出一截沾著幽藍毒液的絲帕，悄無聲息地塞進她的包袱深處。

“既然成了女帝的人……那就別怪老奴不講規矩了。”

風雪未歇，暗流已動。

而在女帝寢宮的偏殿深處，金絲帳幔微動。

一道小小的身影輕手輕腳地推開殿門，舉著一串紅艷艷的糖葫蘆，歪頭看向軟塌上蜷縮的少女。

她目光落在那道纏繞在顧雀手腕上的金鏈上，腳步頓住。

“……女帝的鳥兒？”她喃喃。