石壁后的甬道比想象中更長。
玉佩的微光只能照亮身前三尺地，腳下是經年累月積下的塵土，踩上去簌簌作響。靈素攥著玉佩的手心全是汗，方才在靜心庵爆發的力量像潮水般退去，只留下丹田處隱隱的酸脹，和四肢百骸的脫力感。
她不知道自己跑了多久，直到聽見前方傳來隱約的風聲——不是甬道里沉悶的氣流，是帶著草木氣息的、屬于曠野的風。
跌跌撞撞沖出甬道出口時，刺眼的陽光讓她瞬間瞇起了眼。等適應了光線才發現，自己站在一片荒坡的半山腰，身后是長滿藤蔓的石壁，早已看不出縫隙的痕跡。山下是連綿的林地，遠處隱約有炊煙，卻不知是哪個村落。
“咕咕……”
肚子不合時宜地叫了起來。靈素這才想起，從清晨到現在，她粒米未進。她摸了摸身上的粗布道袍，除了那半塊玉佩，再無長物——管事師姐總說她“笨手笨腳”，連個儲物袋都沒資格用。
她沿著荒坡往下走，想找些野果充饑，可深秋的山林蕭索，能吃的野果早就落盡了。走到谷底時，天漸漸陰了下來，風卷著烏云壓得很低，眼看就要下雨。
靈素心里發慌。她自小在山村長大，知道這種天氣在野外有多危險，正想找個巖洞避雨，眼角突然瞥見不遠處的林間，立著一座破敗的山神廟。
廟門早就沒了，只剩兩尊缺了胳膊的泥塑神像，在昏暗的光線下顯得有些猙獰。靈素猶豫了一下，還是走了進去——總比在雨里淋著強。
廟中央有個被人用過的火堆，灰燼里還殘留著幾根木炭。她蹲下身，想試著鉆木取火，指尖剛觸到干燥的柴草，外面就“嘩啦啦”下起了雨。
雨勢又急又猛，打在廟頂的破洞上，濺起一片片水花。靈素縮到神像后面避風，抱著膝蓋，鼻尖突然一酸。
不過半日功夫，她就從靜心庵的雜役弟子，變成了人人喊打的“邪修”。那股能讓枯木生花的力量，到底是什么？腦海里那些白衣女子的畫面，又是什么？
她掏出懷里的玉佩，借著從破洞漏下的天光仔細看。玉佩是暖白色的，上面刻著繁復的花紋，像是某種藤蔓，又像是流動的云氣，在邊緣處有個明顯的缺口，像是從什么東西上斷裂下來的。
就在這時，廟外傳來一陣極輕的腳步聲。
不是野獸的沉重踏地，是人的腳步，踩在泥濘里，帶著一種刻意放輕的謹慎。靈素瞬間繃緊了神經，往神像后面縮得更深了些——她不知道來的是靜心庵的追兵，還是山林里的盜匪。
腳步聲在廟門口停住了。
一個穿著黑色勁裝的女子走了進來，身形瘦削，頭發用一根簡單的木簪束著，臉上沾著些泥點，卻掩不住那雙眼睛——亮得驚人，像淬了冰的刀子，掃過廟里的每個角落，最后落在靈素藏身的神像后。
“出來。”
女子的聲音很啞，像是很久沒好好說話，每個字都帶著冷意。
靈素咬著唇沒動。她能感覺到對方身上有靈力波動，而且比靜心庵的管事師姐強得多，若是動手，自己絕無勝算。
“我數三聲。”女子的聲音沒有起伏，“一——”
靈素的心提到了嗓子眼。
“二——”
就在對方要數到三時，靈素猛地站起身，舉起雙手：“我沒有惡意！”
女子的目光落在她身上，從粗布道袍掃到她攥著玉佩的手，眉頭幾不可察地皺了一下。“靜心庵的人？”
靈素愣住了：“你認識我？”
“不認識。”女子冷笑一聲，指尖不知何時多了一根銀亮的針，針尖泛著青黑色，“但你的道袍，還有你身上這股……半吊子的坤元氣，騙不了人。”
“坤元氣？”靈素抓住了這個詞——和她在甬道里聽到的“坤元不滅”對上了。“你知道坤元？”
女子的眼神驟然變得銳利，像被踩到尾巴的貓：“你練了坤元道？”
“我……我不知道。”靈素急忙解釋，“我今天才發現自己有這種力量，她們說我是邪修，要抓我……”
她的話沒說完，就被女子打斷了：“她們當然說你是邪修。”女子轉過身，走到火堆旁，用腳尖撥了撥灰燼，“畢竟，坤元道要是能正大光明地練，她們還怎么把女修當成只會溫養靈力的鼎爐？”
“鼎爐？”這個詞靈素在靜心庵聽過，是師兄們私下里說的葷話，指那些被高階修士當作“補品”的女修，她一直以為是謠言。
女子似乎看穿了她的心思，嗤笑一聲：“看來你在靜心庵待得夠久，連自己是砧板上的肉都不知道。”她頓了頓，突然轉頭看向靈素，“你剛才說，你今天才覺醒？”
靈素點點頭，把蘭草開花、被師姐追殺的事簡略說了一遍，只是隱去了腦海里的畫面和甬道的事——她還不能完全信任這個陌生女子。
女子聽完，沉默了片刻，指尖的銀針收了回去。“算你運氣好，沒被她們當場廢了靈根。”她從懷里掏出一個油紙包，扔給靈素，“吃吧。”
靈素接住，打開一看，是幾塊干硬的麥餅。她確實餓極了，也顧不上客氣，拿起一塊就往嘴里塞，噎得直瞪眼。
女子看著她，眼神緩和了些，遞過一個水囊。
“謝謝。”靈素接過水囊，喝了兩口，才感覺緩過來，“還沒問姐姐名字……”
“青黛。”
“我叫靈素。”
兩人一時無話，只有廟外的雨聲嘩嘩作響。靈素偷偷打量青黛，發現她雖然穿著勁裝，手腕處卻有一圈淡淡的紅痕，像是被什么東西勒過很久，和自己被“靜心訣”反噬時的傷痕有些像。
“你也是……被追殺的？”靈素問。
青黛抬眼看她，沒直接回答，反而問：“你打算去哪？”
靈素茫然了。她從未離開過靜心庵周圍，對外面的世界一無所知。
“不知道的話，就跟我走。”青黛站起身，拍了拍身上的灰，“至少我知道，哪里能讓你活下去，還能讓你明白，什么是真正的坤元道。”
靈素愣住了：“你愿意帶……帶我走？”
“不是帶。”青黛的目光落在她手里的玉佩上，“是暫時同盟。你的坤元氣雖然弱，但很純，或許……能解開我身上的東西。”她指了指自己的手腕。
就在這時，廟外傳來幾聲馬蹄聲，伴隨著人的呼喊：“仔細搜！那邪修跑不遠！”
是靜心庵的追兵！
青黛的眼神瞬間冷了下來，抓起地上的一根枯枝，屈指一彈，枯枝竟像利箭般射向廟門，正好擋在門框中央。“躲好。”她對靈素低聲道，自己則走到廟門內側，指尖的銀針再次出現，泛著幽幽的綠光。
靈素縮到神像后，心臟“咚咚”直跳。她看到青黛的身影隱在門后的陰影里，像一頭蓄勢待發的狼。
追兵的腳步聲越來越近，火把的光透過門縫照了進來。
“這邊有座破廟，進去看看！”
隨著一聲吆喝，幾個穿著靜心庵道袍的弟子舉著火把沖了進來。
就在他們踏入廟門的剎那，青黛動了。
黑色的身影像一道閃電，銀針刺出的速度快得讓人看不清，只聽幾聲短促的悶哼，沖在前面的兩個弟子就倒了下去，臉色發青，顯然是中了劇毒。
“有埋伏！”剩下的人驚呼著祭出法器。
青黛卻不與他們纏斗，身形一晃，繞到他們身后，指尖的銀針再次落下。靈素只看到銀光閃爍，慘叫聲此起彼伏，不過片刻功夫，追來的五個弟子就全倒在了地上，人事不省。
青黛拍了拍手，像撣掉灰塵似的，看都沒看地上的人。“走了。”
靈素目瞪口呆地看著她——這身手，比靜心庵的長老還要厲害。
兩人剛走出廟門，青黛突然停下腳步，回頭看了一眼地上昏迷的弟子，又看了看靈素：“你剛才那招……能讓枯木開花的，能不能讓這些人暫時醒不了？”
靈素愣了愣，才反應過來她是說自己的坤元之力。“我……我試試。”
她走到一個昏迷的弟子身邊，猶豫著伸出手，按在對方的手腕上。她試著回想早上讓蘭草開花時的感覺，心口的玉佩微微發燙，一股溫和的力量順著指尖流入對方體內——不是攻擊，也不是治愈，而是像給緊繃的琴弦松了勁，讓對方的靈力變得格外滯澀。
“這樣……大概十二個時辰醒不了。”靈素不確定地說。
青黛挑了挑眉，似乎有些意外：“有點意思。”她轉身走進雨里，“跟上。”
靈素攥緊玉佩，快步跟了上去。雨水打濕了她的頭發和道袍，卻沒讓她覺得冷。她看著青黛在雨幕中穿行的背影，突然覺得，自己好像不是在逃亡了。
至少，不是一個人了。
雨幕深處，青黛的聲音飄了過來，帶著些微的暖意：“記住了，靈素。在這修仙界，女修要想活，要么像靜心庵那樣裝乖賣巧，要么……就得比他們更狠。”
靈素咬了咬唇，用力點了點頭。