那婦人抬手示意丫鬟退后，緩步踏入院中，“當年我來盛京城看望你娘時，你尚在襁褓之中，定然對我沒什么印象。”

江如煙的話音落下，院里的風似乎都靜了幾分。

宋潤握著門框的手指微微收緊，竹青色裙擺垂在地面，拂過幾片剛落下的竹葉，竟忘了動作。

她望著江如煙鬢邊精致卻不張揚的珠花，喉間像是堵了團溫軟的棉絮，半晌才低聲道：“姨母……”

這兩個字生疏得很，畢竟她對“姨母”的認知，只停留在母親生前偶爾提起的幾句零碎話語里。

她幼時只聽母親說她尚未成婚時，有一位十分要好的姐妹，時常一起去廟里祈福。后來各自成家便少了來往，也只做些書信往來。

江如煙見她這般模樣，眼中掠過一絲疼惜，上前兩步想去握她的手，卻又似怕驚擾了她般頓了頓，最終只是柔聲道：“這些年，苦了你了。”

她說著，目光掃過院中簡陋的石桌、墻邊半舊的竹匾，還有角落里默默站著、始終警惕望著這邊的杜周，眉頭微不可察地蹙了蹙。

宋潤連忙側身讓她進來，又朝杜周遞了個安撫的眼神，才引著江如煙在石桌旁坐下：“姨母怎么會找到這里？”

照水苑偏僻，若非刻意尋訪，絕難撞見。

江如煙接過丫鬟遞來的錦盒，輕輕推到宋潤面前：“前幾日聽聞宋家姑娘從九原城回來，我便托人打聽了許久。”

她指尖摩挲著錦盒邊緣，聲音放得更柔，“你母親走得早，我這個做姨母的，本該多照拂你，可這些年我遠在江南，竟不知你在宋家過得……”

話說到此處，她似是想起了什么，又咽了回去，只道，“這盒子里是些江南的新茶和你母親當年喜歡的蘇繡帕子，你留著用。”

宋潤掀開錦盒，一股清雅的茶香撲面而來，帕子上繡著的蘭草栩栩如生，確實是母親生前偏愛的樣式。

她指尖撫過繡線，眼底泛起一層薄濕，卻很快壓了下去，抬眼道：“多謝姨母費心。只是我如今住在這兒挺好，這些東西……”

“你拿著。”江如煙打斷她，語氣帶著不容拒絕的溫和，“我此次來，除了看你，還有一事想與你說。”

她頓了頓，目光落在宋潤挽發的木簪上，“聽聞宋家近日在為太子妃擇選的事忙前忙后，甚至想讓你那庶妹去參選？”

宋潤心中一動，江姨母竟是為這事來的。

她端起桌上的茶，抿了一口，才淡淡道：“宋家的事，我早已不摻和了。”

“可他們未必會放過你。”江如煙的聲音沉了些，“你父親那人，我早年便知曉，凡事只論利弊。如今謝家二小姐勢頭正盛，他定然怕你庶妹比不過，回頭又要來找你。”

她望著宋潤，眼神懇切，“潤兒，你若不愿摻和這些事，姨母在江南尚有一處宅院，你隨我去江南，遠離盛京這些是非，可好？”

正思忖間，院外忽然傳來金寶的腳步聲，小家伙舉著藥包跑進來，見了江如煙，腳步頓住，怯生生地躲到宋潤身后，只露出半張臉偷看。

江如煙見了金寶，神色緩和下來，從袖中取出一塊蜜餞，遞了過去：“這是照江南的做法炮制的桂花蜜餞，你嘗嘗？”

金寶看了看宋潤，見她點頭，才接過蜜餞，小聲道了句“謝謝夫人”。

宋潤輕輕拍了拍金寶的頭，對江如煙道：“姨母的好意我心領了，只是我如今還有牽掛，走不開。”

她頓了頓，語氣堅定了些，“再說，宋家若真要來尋我，我躲去江南也不是辦法。該面對的，總還是要面對。”

江如煙望著她眼底的執拗，嘆了口氣，卻也不再強求：“罷了，你性子倒是隨了你母親，姨母也不勸你。只是你記住：無論何時，江姨母都是你的底氣。”

她說著，從丫鬟手中拿過一塊玉佩，塞到宋潤手里，“這玉佩你帶著，若是遇到難處，拿著它去正里街上找宣林布莊的掌柜，無論什么事情他都會幫你的。”

宋潤握著溫涼的玉佩，那玉佩上雕著一朵小小的蘭草，與錦盒里的蘇繡帕子相呼應。她望著江如煙慈藹的面容，心中一暖，輕聲道：“多謝江姨母。”

江姨母又坐了片刻，叮囑了些日常起居的話，便起身告辭。

走到院門口時，她忽然回頭，望著宋潤道：“潤兒，你母親若在，定然也希望你平安喜樂。”

宋潤望著江如煙的馬車漸漸遠去，握著玉佩的手緊了緊。

陽光透過竹葉灑在她身上，斑駁的光影里，她眼底的迷茫漸漸散去，多了幾分清亮。

“宋姐姐，那位夫人是你姨母呀？”金寶湊到她身邊，咬著蜜餞問道。

宋潤點點頭，揉了揉他的頭：“是呀。”

一旁的林師傅不知何時走了過來，望著江如煙離去的方向，輕聲道：“這位江夫人，倒是個真心疼你的。”

宋潤嗯了一聲，轉頭看向角落里的杜周，他不知何時已經放下了短棍，正默默地收拾著院中的雜草。她走上前，對杜周道：“方才讓你受驚了，等會兒林師傅取了藥材便幫你看看眼睛吧？”

杜周抬起頭，那只完好的眼睛望了宋潤片刻，又飛快地垂下，輕輕“嗯”了一聲。

風又吹了起來，竹葉輕輕搖曳，陽光正好，照得整個照水苑都暖融融的。

可回頭時，金寶卻依舊扯著袖子躲在宋潤身后。

見小孩面露難色，宋潤篤定金寶定是在街上遇見什么了。她提起裙擺半蹲在金寶面前，輕聲安撫道：“金寶莫怕，告訴姐姐出了何事？”

“那有一個人，他一直追著我，求我救救他娘……”

金寶的手指指向門外，宋潤順勢望去，只見一個黑影迅速從門前閃過，兩人見狀也跟著跑出了門外。

金寶躲在宋潤身后，小手緊緊攥著她的衣角，卻還是小聲補充：“我剛才從藥鋪取藥回來，他就一路跟著我跑，很是嚇人！”

“他還說他娘咳得厲害，還吐了血……”

宋潤蹲下身，目光落在少年凍得通紅的手上。

那雙手布滿裂口，破布包里露出半株干枯的草藥，顯然是已經四處求過醫。她指尖碰了碰少年的胳膊，只覺一片冰涼，連忙問道：“你娘現在在哪兒？離這兒遠不遠？”

少年忙點頭，聲音帶著哭腔：“求求您，救救我娘吧……”

“我娘還在城外。”

宋潤跑回院里將藥箱背在肩上，又摸出懷里的暖手爐塞給金寶：“你先跟林師傅回家，姐姐去去就回。”

金寶雖有些害怕，卻還是攥著暖手爐點頭：“宋姐姐你小心些。”

少年見宋潤應下，忙起身在前頭引路，腳步踉蹌卻走得極快。

宋潤跟著他穿過兩條窄巷，迎面正撞上騎馬而來的省爾。

“宋姑娘，你怎會在此？”

在此處撞見宋潤，省爾有些詫異，但又見她身上背著藥箱，便猜出她要去出診。

他直接開口道：“快上馬。”