“海格力斯號”穿過火星大氣層時，林野先望見了銹城的煙。不是嗆人的工業廢氣，是從地下農場的煙囪里冒出來的灰藍炊煙，細得像根棉線，悠悠往天上飄，恰好與星門的淡金光柱纏成一團——倒像棵扎根大地的光樹，炊煙是它垂在土里的根須，光柱是它往天上長的枝干。

“是老煙的手藝！”伊芙指著炊煙下的屋頂笑，檐下果然曬著串土豆干，是老煙的招牌。他總掛在嘴邊：“土豆干得掛在朝陽的地方，不然嚼著費牙。”全息投影彈開時，小石頭正扒著星門的支架往上爬，手里舉著塊鐵皮，紅漆歪歪扭扭寫著“等林哥回”，被風掀得獵獵響，邊角都吹卷了。

登陸艇落在星門工地時，林野剛跳下去，后腰就被猛撞了下——是小石頭撲了個滿懷。孩子袖口沾著新鮮的土，懷里鼓鼓囊囊揣著顆發了芽的豌豆種：“林哥！你可回了！聯邦的人來過兩趟，被我們用土炮打跑了！”他往星門方向一指，那兒架著三門土炮，炮口對著天，炮身上纏著紅布條，風一吹簌簌動，是鐵銹幫的老規矩。

老煙拄著扳手慢悠悠走過來，目光掃到護理艙，眼尾突然紅了：“嫂子……醒了？”他往林野手里塞了個粗陶碗，碗里是熱乎的土豆湯，湯面上飄著片星塵草的嫩葉，“這是藍星的種子發的，你說的‘星塵草’，煮湯甜得很。”

母親的護理艙剛被抬下來，艙蓋“咔”地彈開了。她扶著艙壁慢慢站起，雖還需人攙著，腳卻能穩穩踩在地上了。目光落在星門的能量核心上時，她眉頭一緊——那里嵌著顆灰黑色的結晶，表面裂縫正滲著反物質燃料，像在往外淌黑血。“快……裝緩沖閥。”她往伊芙手里塞了張圖紙，指尖在“死結晶”的位置輕輕畫了個圈，“那里是‘心’，得讓活結晶的光慢慢滲進去才好。”

伊芙剛把星核結晶往死結晶上貼，星門突然“嗡”地一聲低吟。死結晶的灰黑色正一點點褪下去，慢慢泛出淡金，竟真像活了過來。林野往控制臺按了按，星門的能量回路沒炸，反倒往天上噴了道淡金的光，光里浮著前12個文明的影像：有的星球正炸開，有的艦隊在星河里沉，光影落在銹城的屋頂上，連裊裊的炊煙都被染成了金的。

“成了！”小石頭舉著豌豆種往天上扔，種子落在光里，竟“啪”地發了芽，嫩莖彎彎地往星門方向長，“林哥！你看！它認星門！”

突然，天上傳來引擎的轟鳴，震得腳下的土都發顫。五艘“裁決者號”猛地沖破云層，炮口亮得晃眼，像懸在天上的小太陽。聯邦元帥的聲音從廣播里鉆出來，尖細得像玻璃刮過鐵皮：“凱恩！你再不交星核結晶，我就炸了銹城！”

“你敢！”林野猛地舉著數據盒往死結晶旁沖，死結晶的光映在他臉上，金亮金亮的，“這死結晶只要沾著火星的土，就會炸！你要是敢開炮，咱們就一起炸成星塵！”他說的是誆人的——3號文明的影像里記著，死結晶只有被反物質燃料催到極限才會炸，但元帥不知道。廣播那頭靜了靜，炮口的光果然暗了暗。

“別信他！”副艦長突然扒著廣播器喊，他站在星門的支架上，風把他的聲音吹得抖，手里舉著張聯邦密令，“元帥早就想炸了火星！他說‘拓荒者都是累贅’！”密令被星門的光映得透亮，紙上的字像燒紅的烙鐵，燙得人眼慌，“你們看！這是他的簽名！”

艦隊里突然有人喊：“我們不打了！元帥騙我們！”有艘戰艦猛地掉轉炮口，對著“裁決者號”就開了炮——是早前被聯邦強征的木星拓荒艦。艦長舉著通訊器喊，聲音撞在星門上又彈回來：“我們信林野！聯邦才是叛徒！”