黑竹林的霧氣濃得像化不開的墨，每走一步都像陷進粘稠的泥漿里。竹節上的人臉凸起在風中微微顫動，眼睛的位置滲出淡黃色的黏液，順著竹身往下淌，在地上積成小小的水洼，映出扭曲的人影。
“這竹子有問題。”陳玉林用金刀劈開擋路的竹枝，刀刃落下時，竹身竟發出類似骨骼斷裂的脆響，斷面處涌出的不是竹髓，而是暗紅色的液體，帶著鐵銹般的腥氣，“像是用活物養出來的。”
靈汐的臉色比在木屋時更白，她不時回頭望向身后，仿佛有什么東西在追趕。手腕上的金色紋路亮得異常，像有火苗在皮膚下游走，帶來一陣陣灼痛。“噬魂蝶沒追來，不是因為怕紅羽。”她的聲音發緊，“是它們在怕更厲害的東西——竹林里的‘守林獸’。”
“守林獸？”趙磊的地質錘在掌心轉了個圈，緊張地咽了口唾沫，“比噬靈獸還兇？”
話音未落，前方的霧氣里突然傳來一陣沉重的腳步聲，地面隨著震動微微發顫，像是有大型野獸正在靠近。蘇媚下意識地舉起火把，綠光搖曳中，隱約看到一對巨大的燈籠在霧里亮起，間距足有兩米寬，隨著腳步聲越來越近，燈籠的顏色從橙黃變成了猩紅。
“來了！”靈汐猛地將陳玉林往旁邊一推，自己也閃身躲到一棵黑竹后，金刀橫在胸前，“別用手電照它的眼睛！會激怒它！”
陳玉林剛躲到石縫后，就見一頭龐然大物從霧里鉆了出來。那東西長得像熊，卻比普通的黑熊大上三倍，渾身覆蓋著青黑色的鱗片，鱗片縫隙里長出灰白色的鬃毛，隨著呼吸微微晃動。最嚇人的是它的臉——沒有五官，只有一張布滿獠牙的巨口，口器里不斷滴落綠色的毒液，落在地上的枯枝上，瞬間冒出白煙。
“是‘鱗甲獸’！”蘇媚翻著古籍，手指在書頁上飛快滑動，“書上說它是魘魔用百獸精血煉化的，刀槍不入，專吃活人的心臟！”
鱗甲獸似乎沒發現他們，只是低著頭，用鼻子在地上嗅著，鬃毛隨著呼吸豎起，發出“嘶嘶”的聲響。它走過的地方，黑竹紛紛枯萎、斷裂，毒液滴落在青石板上，腐蝕出一個個深褐色的坑洞。
趙磊屏住呼吸，不小心碰掉了手里的羅盤，銅制的外殼在地上滾了幾圈，發出清脆的響聲。鱗甲獸猛地停下動作，無臉的頭顱轉向聲音來源，鬃毛瞬間炸開，猩紅的“眼睛”鎖定了趙磊藏身的位置。
“糟了！”陳玉林心里一緊，剛想沖出去，就見鱗甲獸猛地撲向趙磊，巨口張開，露出里面密密麻麻的獠牙，腥臭的氣息撲面而來。
趙磊嚇得閉上眼，舉起地質錘胡亂揮舞，卻被鱗甲獸一爪子拍飛，地質錘撞在黑竹上，發出“哐當”的巨響。他重重地摔在地上，肋骨像是斷了幾根，疼得眼前發黑，眼睜睜看著鱗甲獸的巨口壓了下來。
千鈞一發之際，靈汐突然從黑竹后沖出，金刀帶著金色的光芒劈向鱗甲獸的脖頸。刀刃砍在鱗片上，發出“鐺”的一聲脆響，竟被彈了回來，只在鱗片上留下一道淺淺的白痕。
“它的鱗片太硬了！”靈汐被震得后退幾步，虎口發麻，“攻擊它的肚子！那里沒有鱗片！”
陳玉林立刻會意，抓起地上的碎石，朝著鱗甲獸的腹部擲去。碎石砸在柔軟的皮肉上，雖然沒造成傷害，卻成功吸引了鱗甲獸的注意。它放棄趙磊，轉身撲向陳玉林，巨爪帶著風聲掃過來，沿途的黑竹被攔腰折斷，毒液濺在石縫上，冒出刺鼻的白煙。
陳玉林就地一滾，躲開巨爪的攻擊，順勢撿起趙磊掉落的地質錘，朝著鱗甲獸的肚子狠狠砸去。錘尖沒入皮肉的瞬間，鱗甲獸發出一聲震耳欲聾的咆哮，綠色的毒液噴涌而出，濺了陳玉林一身。他只覺得皮膚像被火燒一樣疼，趕緊后退，卻發現褲腿已經被腐蝕出幾個破洞，露出的小腿上冒出密密麻麻的水泡。
“用紅羽！”靈汐大喊著，將那根神雀本體的紅羽扔過來，“只有神雀的力量能傷到它！”
陳玉林接住紅羽，只覺得一股灼熱的力量順著手臂蔓延全身，皮膚的灼痛感瞬間減輕。他握緊紅羽，迎著鱗甲獸再次撲來的巨口，將紅羽狠狠刺向它的喉嚨！
紅羽沒入的瞬間，鱗甲獸的咆哮聲戛然而止，猩紅的“眼睛”迅速黯淡下去。它的身體劇烈地抽搐著，鱗片開始一片片脫落，露出里面腐爛的肌肉，綠色的毒液混著黑色的血液噴涌而出，在地上積成一灘腥臭的水洼。
幾秒鐘后，鱗甲獸龐大的身軀“轟隆”一聲倒在地上，徹底沒了動靜，尸體以肉眼可見的速度腐爛、融化，最后只剩下一灘綠色的黏液，滲入黑竹的根部。
陳玉林癱坐在地上，大口喘著氣，手臂上的水泡已經消退，只剩下幾道淺淺的紅痕。趙磊被蘇媚扶起來，捂著肋骨咳嗽不止，臉色白得像紙。靈汐走過來，檢查了一下陳玉林的傷口，從包袱里拿出藥膏涂在上面：“這是用龍血草做的，能解鱗甲獸的毒。”
“剛才太險了。”蘇媚拍著胸口，看向鱗甲獸消失的地方，“沒想到這竹林里真有這么厲害的怪獸。”
靈汐卻搖了搖頭，眼神凝重地望著竹林深處：“這只是開胃小菜。鱗甲獸是最低等的守護獸，越往鎖妖崖走，遇到的怪獸越厲害。”她頓了頓，指向霧氣中隱約可見的一座石橋，“過了那座‘斷魂橋’，就是鎖妖崖的范圍了，那里的‘蝕骨獸’才是真正的麻煩。”
四人休息了片刻，繼續往前走。斷魂橋是用黑色的石頭砌成的，橋身狹窄，僅容一人通過，橋下是深不見底的懸崖，霧氣從崖底往上翻涌，隱約能聽到鎖鏈拖動的聲響。橋兩側的欄桿上掛滿了生銹的鎖鏈，鎖鏈上纏著些破爛的衣物和骨骼，風吹過時，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在哭。
“這橋……能走嗎？”趙磊看著橋身的裂縫，有些猶豫，“感覺隨時會塌。”
“只能走這兒。”靈汐撿起一塊石頭，扔進懸崖，過了很久都沒聽到落地的聲音，“橋下是‘無回淵’，掉下去就再也別想上來。”
她率先踏上石橋，腳步剛落，橋身突然劇烈地晃動起來，欄桿上的鎖鏈發出“嘩啦”的聲響，像是有什么東西要從鎖鏈里鉆出來。靈汐握緊金刀，穩步往前走，金色的紋路在手腕上亮起，逼得那些鎖鏈慢慢安靜下來。
陳玉林緊隨其后，剛走到橋中央，就聽到身后傳來趙磊的驚呼聲。他回頭一看，只見趙磊的腳踝被一條鎖鏈纏住了，鎖鏈上的鐵銹正往他皮膚里鉆，留下一道道黑色的印記。蘇媚想拉他，卻被另一條鎖鏈纏住了手腕，兩人被越纏越緊，朝著橋邊拖去。
“是‘縛魂鏈’！”靈汐趕緊回身，金刀劈向鎖鏈，“它們會纏住有執念的人，拖進深淵！”
金刀砍在鎖鏈上，發出“鐺”的一聲脆響，鎖鏈上冒出黑煙，卻沒斷。趙磊的臉色越來越難看，嘴里喃喃著：“爺爺……對不起……我沒找到你……”蘇媚也閉著眼睛，眉頭緊蹙，像是陷入了噩夢。
陳玉林突然想起蘇媚說過，縛魂鏈怕“無垢之心”。他看向靈汐，靈汐立刻會意，將手心的金色紋路對準鎖鏈，光芒所及之處，鎖鏈迅速變黑、斷裂。趙磊和蘇媚猛地回過神，癱坐在橋上，大口喘著氣，腳踝和手腕上的黑色印記慢慢消退。
“剛才……我好像看到我爺爺了。”趙磊心有余悸地說，“他站在崖底，叫我下去陪他。”
“我看到了我沒修復完的古籍。”蘇媚的聲音也有些發顫，“它們在火里燒，我怎么救都救不出來。”
靈汐看著斷裂的鎖鏈，眼神凝重：“這是蝕骨獸的手段，它能引動人心里的執念，讓人生不如死。我們必須盡快過橋，不然會被它拖入幻境。”
四人不敢再耽擱，加快腳步走過斷魂橋。剛踏上對岸的土地，身后的石橋突然“轟隆”一聲塌了，碎石掉進無回淵，沒了蹤影。
竹林到了盡頭，眼前是一片開闊的山谷，谷地里布滿了黑色的巖石，巖石上插著無數把生銹的劍，劍柄上刻著和密道里一樣的符號。山谷中央有一個巨大的祭壇，祭壇上豎著一根盤龍柱，柱頂纏繞著一條金色的鎖鏈，鎖鏈的另一端沒入地底，隱約能聽到鎖鏈拖動的聲響。
“那是‘鎮妖柱’。”靈汐指著盤龍柱，“鎖鏈下面就是鎖妖崖的入口。”
話音剛落，山谷突然劇烈地晃動起來，黑色的巖石裂開一道道縫隙，從里面爬出無數只怪獸——它們長得像蜥蜴，卻有八條腿，嘴里長著毒牙，皮膚是透明的，能看到里面流動的綠色毒液。
“是蝕骨獸！”靈汐的聲音帶著恐懼，“快跑！被它們咬到會化成膿水！”
蝕骨獸的數量越來越多，從四面八方涌過來，擋住了去路。它們的速度極快，在巖石上攀爬跳躍，發出“嘶嘶”的聲響，綠色的毒液滴落在地上，腐蝕出一個個小坑。
陳玉林揮舞著紅羽，金光所及之處，蝕骨獸紛紛化為黑煙。但它們的數量實在太多了，剛消滅一批，又有一批從石縫里爬出來，很快將四人圍在中間。
趙磊用地質錘砸向蝕骨獸，卻被它們靈活地躲開，反被一只蝕骨獸咬住了褲腿，綠色的毒液迅速腐蝕著布料，眼看就要碰到皮膚。蘇媚將火把扔向蝕骨獸，暫時逼退了它們，卻發現火把的光芒越來越暗，燃料快用完了。
靈汐的金刀在蝕骨獸群中揮舞，金色的光芒形成一道屏障，暫時擋住了它們的進攻。但她的體力消耗很大，呼吸越來越急促，手腕上的金色紋路也越來越黯淡。
“這樣下去不是辦法！”陳玉林大喊著，看向祭壇上的鎮妖柱，“我們去鎮妖柱！那里的鎖鏈可能能克制它們！”
靈汐立刻會意，朝著祭壇的方向殺開一條血路。陳玉林和蘇媚護著趙磊緊隨其后，紅羽和金刀的光芒交織在一起，形成一道金色的通道。蝕骨獸在后面緊追不舍，綠色的毒液濺在他們身后的地上，冒出刺鼻的白煙。
離鎮妖柱越來越近，能看到鎖鏈上的金色紋路在微微發亮，似乎感應到了神雀的氣息。就在他們快要沖到祭壇時，一只體型巨大的蝕骨獸突然從地底鉆出，擋在他們面前，它的體型比其他蝕骨獸大上三倍，嘴里噴出的綠色毒液形成一道屏障，攔住了去路。
“是母獸！”靈汐的臉色變得慘白，“它的毒液有腐蝕性，我們沖不過去！”
蝕骨獸母獸發出一聲嘶鳴，周圍的蝕骨獸突然停下進攻，紛紛后退，像是在等待命令。它張開巨口，綠色的毒液在嘴里匯聚，形成一個巨大的光球，顯然是要發動致命一擊。
陳玉林看著越來越大的光球，又看了看身邊疲憊的三人，心里做了個決定。他將紅羽遞給靈汐：“你們去鎮妖柱！我來擋住它！”
“不行！”靈汐想拉住他，卻被陳玉林甩開了手。
“快走！”陳玉林的聲音異常堅定，“我有辦法拖住它！”
他轉身沖向蝕骨獸母獸，將身上的酒精潑向它，同時點燃了最后一根火把，朝著它的巨口扔去。酒精遇到火焰，瞬間燃起熊熊大火，將蝕骨獸母獸包裹在里面。它發出一聲凄厲的慘叫，綠色的光球也隨之爆炸，巨大的沖擊力將陳玉林震飛出去，重重地摔在地上，眼前一黑，失去了意識。
在他失去意識前，隱約看到靈汐、趙磊和蘇媚沖上了祭壇，金色的鎖鏈突然亮起，將蝕骨獸群擋在外面。
他笑了笑，終于放心地閉上了眼睛。