陳九是被一陣刺骨的寒意驚醒的。

他猛地睜開眼，發現自己躺在冰冷的石地上，趙四正用軍用水壺往他臉上澆涼水，水珠順著額頭滑進衣領，激得他打了個寒顫。石室里的光線很暗，只有一支手電筒插在巖壁的縫隙里，光柱斜斜地照在地上，映出散落的骨屑和銀灰色的蟲絲。

“醒了？”趙四的聲音帶著些沙啞，手里還捏著半塊壓縮餅干，“剛才你突然暈過去，嚇了我們一跳。”

陳九撐著地面坐起身，鎖骨處的血咒已經不那么燙了，但那片皮膚變得異常冰冷，像是貼了塊冰。他摸了摸鎖骨，深紫色的紋路淡了些，卻在邊緣處多了些細小的分支，像樹根一樣往脖頸蔓延，看著有些瘆人。

“血咒……”陳九的聲音還有點虛。

“淡下去了。”蘇青湊過來，手里拿著《荒經》，“剛才你暈過去的時候，它一直在發光，把那些蟲都嚇跑了。”她指著石室盡頭的洞口，“符門開了，我們得進去看看。”

陳九順著她指的方向看去，之前被骨簾擋住的洞口果然敞開著，里面黑漆漆的，像是一張巨獸的嘴。手電光往里照去，能看到一條向下的石階，石階的邊緣嵌著些白色的東西，像是……指骨。

“那是‘骨階’。”趙四撿起地上的工兵鏟，“老K的筆記里提過，蝕骨族的主道常用人骨鋪階，說是‘讓殉者引路’。”

陳九站起身，晃了晃還有些發沉的腦袋，從背包里摸出洛陽鏟：“手札里說，骨階下面往往是空的，踩錯了會掉下去。”他頓了頓，看向趙四，“你戰友的軍牌，能不能借我看看？”

趙四愣了一下，還是從懷里掏出軍牌遞過去。陳九接過軍牌，將背面的蝕骨符湊近自己的血咒，奇怪的是，這次兩者沒有產生之前的灼痛，反而像是磁鐵的兩極，輕輕吸在了一起，軍牌上的符號和血咒的紋路竟開始慢慢重合。

“果然是同源的。”陳九喃喃自語，將軍牌還給趙四，“這符號能幫我們辨別方向，跟著它的指引走，應該能避開陷阱。”

趙四接過軍牌，發現上面的銹蝕似乎淡了些，符號的刻痕里滲出一絲暗紅色的液體，像是……陳九的血。他心里一動，將軍牌緊緊攥在手里：“走吧，早點找到老K他們。”

三人走進敞開的洞口，踏上骨階。石階果然是用人骨鋪成的，每一級臺階都是一根完整的腿骨，骨頭上刻滿了蝕骨符，符痕里嵌著銀灰色的蟲絲，踩上去發出“咯吱”的輕響，像是骨頭在呻吟。

蘇青走在中間，每一步都踩得小心翼翼，帆布包上的銅鈴被她用布裹了起來，怕發出聲音引來蟲群。她低頭看著《荒經》，借著微弱的光線快速閱讀，殘卷上的記載越來越清晰：“骨階三百六，階階有骨符，符生則階動，符滅則人亡。”

“小心腳下的符。”蘇青提醒道，“書上說，這些符號會動，要是踩錯了，臺階會翻轉。”

陳九和趙四立刻放慢腳步，仔細觀察每一級臺階上的符號。果然，有些符號的刻痕里，銀灰色的蟲絲正在慢慢蠕動，讓符號的形狀發生細微的變化，像是在“活”過來。

“跟著軍牌走。”趙四發現手里的軍牌開始微微發燙，符號的位置正對著某一級臺階，“它在指方向。”

三人跟著軍牌的指引，避開那些蟲絲蠕動的臺階，一級級往下走。骨階很長，走了大約十幾分鐘，才看到下方有一片微弱的紅光，像是某種光源在黑暗里跳動。

“前面有光。”陳九的聲音有些興奮，鎖骨處的血咒也開始微微發燙，像是在呼應那片紅光。

越往下走，空氣里的腥臭味越濃，還帶著股甜膩的腐氣，像是無數具尸體在腐爛。趙四突然停下腳步，指著左側的巖壁：“那里有東西。”

眾人湊過去，只見巖壁上有一個凹陷的石室，里面堆著幾個腐朽的背包，旁邊散落著幾具白骨，白骨的姿勢扭曲，像是死前經歷了極大的痛苦。其中一具白骨的手腕上，戴著一塊軍用手表，表殼已經銹得發黑，但表盤上的指針還在微微晃動。

“是考古隊的人。”趙四撿起手表，指腹摩挲著表盤，“這是老K的表，他總說這表防水防震，能用到退休。”

陳九檢查了一下白骨，發現每具骨頭上都刻著蝕骨符，符痕里爬滿了死去的蝕骨蟲，像是被蟲啃噬后又被刻意擺放成這樣。“他們是被當成祭品了。”陳九的聲音有些沉重，“蝕骨族用他們的骨頭刻符，鞏固骨階。”

蘇青翻開《荒經》，找到對應的記載：“殉者骨為階，符生則階固，階固則煞安。”她的聲音發顫，“書上說，這些骨頭是用來‘穩定煞’的，要是破壞了，煞會躁動。”

趙四握緊了拳頭，將老K的手表揣進懷里：“我們走，不能讓他們白死。”

三人繼續往下走，終于走完了骨階，來到一片開闊的地下空間。這里像是一個天然的溶洞，洞頂懸掛著無數根石筍，石筍的尖端滴著黑水，“滴答”聲在溶洞里回蕩，像是在計時。

溶洞的中央，有一片圓形的水洼，水洼里的水漆黑如墨，表面漂浮著一層銀白色的薄膜，像是無數只蝕骨蟲的尸體凝固而成。而水洼的邊緣，散落著十幾個腐朽的木搖籃，每個搖籃里都有一副細小的白骨，正是孩童的骨架。

“是養骨池。”陳九的聲音有些發緊，爺爺手札里的插圖終于有了對應，“手札說，這里是蝕骨族養符的地方，用孩童的骨頭培育蝕骨蟲，讓蟲在骨頭上刻符。”

蘇青的臉色瞬間白了，她想起《荒經》里最可怕的一段記載：“養骨池以童骨為基，以人血為肥，池中生‘骨煞’，食骨為生，聞人氣則醒。”

“骨煞？”趙四握緊工兵鏟，警惕地看著漆黑的池水，“那是什么？”

“書上說，是蝕骨蟲和童骨融合成的東西。”蘇青的聲音抖得不成樣子，“沒有固定的形狀，能附在骨頭上，操控骨頭殺人。”

就在這時，漆黑的池水里突然冒出一個氣泡，“啵”的一聲破裂，銀白色的薄膜被撕開一道縫，露出下面更深的黑暗。緊接著，更多的氣泡冒了出來，池水開始微微晃動，像是有什么東西在水下蘇醒，正慢慢往上浮。

陳九的血咒突然劇烈地跳動起來，比之前任何一次都要急促，鎖骨處的皮膚像是要被撕裂，疼得他幾乎站立不穩。他低頭看去，血咒的紋路已經完全亮起，深紅色的線條在皮膚上游走，組成一個完整的蝕骨符，正對著養骨池的方向。

“它要出來了。”陳九咬著牙說，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌。

趙四將蘇青護在身后，軍用匕首出鞘，寒光在黑暗里一閃：“不管是什么東西，來了就試試我的刀。”

池水里的晃動越來越劇烈，銀白色的薄膜被徹底撕裂，無數根白骨從水下伸了出來，像是被無形的手操控著，在水面上組成一個模糊的人形。人形的胸口處，嵌著一塊青黑色的符牌，符牌上的蝕骨符正在發光，和陳九血咒的光芒遙相呼應。

“是蝕骨符！”蘇青驚呼道，“手札里說的藏符，就在那東西身上！”

那人形白骨慢慢轉過身，空洞的眼眶對著三人的方向，胸口的符牌發出的光芒越來越亮。突然，它猛地抬起手臂，指向溶洞右側的一個洞口，那里黑漆漆的，像是通往更深的地方。

“它在……指路？”陳九有些意外。

趙四則皺緊了眉頭，他注意到那人形白骨的手腕處，戴著一個熟悉的物件——那是王鵬的軍用手環，他送給戰友的生日禮物，上面刻著王鵬的名字。

“是王鵬……”趙四的聲音有些哽咽，“他變成了這東西的一部分。”

池水里的人形白骨似乎聽懂了他的話，胸口的符牌突然爆發出刺眼的光芒，緊接著，溶洞右側的洞口里傳來一陣密集的“沙沙”聲，像是有無數只蝕骨蟲正在爬出來。

陳九的血咒在光芒中變得滾燙，他突然明白了什么：“它不是在指路，是在警告我們！后面有東西要來了！”

他指著那人形白骨胸口的符牌：“那符牌能壓制蟲群，它在幫我們爭取時間，讓我們從那個洞口走！”

趙四看著人形白骨手腕上的手環，又看了看右側洞口傳來的“沙沙”聲，終于咬了咬牙：“走！”

三人朝著右側的洞口跑去，身后的養骨池里，人形白骨突然劇烈地晃動起來，無數根白骨從水下涌出，組成一道骨墻，擋住了洞口的方向。池水里的“沙沙”聲越來越響，像是有什么東西正在撞擊骨墻，發出“咚咚”的巨響。

跑進洞口的瞬間，陳九回頭看了一眼，只見那人形白骨胸口的符牌光芒越來越暗，骨墻上的蝕骨符正在慢慢消退，而池水里的黑暗中，隱約有無數只紅色的眼睛正在亮起，死死地盯著他們逃跑的方向。

洞口后面是一條狹窄的通道，通道的墻壁上布滿了抓痕，像是有人在絕望中留下的。三人跑了大約幾十米，通道突然變得開闊，前方出現了一扇巨大的青銅門，門上刻滿了蝕骨符，符痕里流淌著暗紅色的液體，像是在流血。

青銅門的中央，有一個凹槽，形狀正好能放下一塊符牌——和養骨池里那人形白骨胸口的符牌一模一樣。

“是符門。”蘇青喘著氣說，《荒經》從帆布包里掉了出來，自動翻開到某一頁，上面寫著：“七符聚，門乃開，開則煞出，噬盡萬物。”

陳九的血咒在看到青銅門時，突然停止了跳動，鎖骨處的皮膚變得一片冰涼。他知道，這扇門后面，藏著蝕骨族最深的秘密，也藏著解開血咒的關鍵。

而身后的通道里，“沙沙”聲和“咚咚”的撞擊聲越來越近，像是有什么東西正在沖破骨墻，朝著他們的方向追來。

趙四握緊了手里的軍牌，上面的符號正在發燙，仿佛在催促他們做出決定。

是打開這扇門，還是轉身面對追來的恐怖？

陳九看著青銅門上流淌的暗紅色液體，又摸了摸鎖骨處冰冷的血咒，深吸了一口氣。

他知道，他們已經沒有回頭路了。