落子塵回到九皇子府時，已是華燈初上。

“殿下回來了！“阿桃站在門口翹首以盼，手里提著一盞宮燈，“奴婢擔心死了，陛下沒有為難您吧？“

“無妨。“落子塵搖搖頭，臉色如常，“只是問了些關于修煉的事情。“

他一邊說，一邊暗自運轉《太乙劍經》，將體內澎湃的靈氣收斂起來。修為依然保持在煉氣九層，但氣息卻變得若有若無，就像一個資質平平的普通修士。

這是他前世在悟天宗學到的隱匿功法，可以隱藏真實修為，只展露一小部分。除非對方修為高出他太多，否則很難看穿。

“那就好。“阿桃松了一口氣，“奴婢準備了晚膳，殿下用些吧。“

兩人走進屋內，桌上擺著幾樣簡單的小菜——一碟青菜，一碗豆腐，一盤蒸魚，還有一碗糙米飯。這在宮中算是極為簡樸的膳食了。

“殿下，奴婢聽說...聽說您今天在演武場露了一手？“阿桃一邊盛飯一邊小心翼翼地問。

落子塵看了她一眼：“你聽誰說的？“

“府里的人都傳遍了。“阿桃低頭道，“說九殿下劍氣外放，震斷了石柱...“

“嗯。“落子塵應了一聲，沒有多言。

“殿下，恕奴婢直言。“阿桃咬了咬嘴唇，“您這些年一直...一直表現得...不太聰明，如今突然展露修為，恐怕會引人注目。“

落子塵放下筷子，看著阿桃。這個宮女跟了他十年，從他七歲那年起就在身邊侍奉。這些年來，阿桃是唯一真心待他的人。

“阿桃，你跟了我十年了吧？“落子塵忽然問道。

“回殿下，奴婢自殿下七歲起就在身邊侍奉，如今已有十年了。“阿桃恭敬地回答。

“十年...“落子塵喃喃自語，“你可知我為何突然開始練劍？“

阿桃搖頭。

“只是突然想通了。“落子塵淡淡地說，“人總是要成長的。“

阿桃似懂非懂地點點頭，沒有繼續追問。

用過晚飯，落子塵回到自己的房間。說是房間，其實就是一個簡陋的臥室，家具陳舊，墻壁斑駁。比起其他皇子的奢華宮殿，這里簡直就像是冷宮。

“十六年...“他坐在床上，撫摸著腰間的斷劍，“我竟在這樣的環境中生活了十六年。“

窗外月色如水，透過窗紙灑進屋內，在地上投下斑駁的光影。落子塵點燃桌上的油燈，昏黃的燈光照亮了簡陋的房間。

這房間與他的身份極不相符。作為天運王朝的九皇子，他本應住在東宮皇子所，有獨立的庭院、花園和眾多奴仆服侍。然而自從母妃失寵后，他便被安排在這偏遠的“靜心苑“，與冷宮無異。

“母妃...“落子塵輕聲呼喚，腦海中浮現出那個美麗卻憔悴的女子。

他七歲那年落水高燒，醒來后許多記憶都變得模糊不清。關于母妃的印象更是支離破碎——只記得她總是穿著一件淡藍色的衣裙，總是溫柔地撫摸他的頭，總是低聲哼唱著不知名的曲子。

“娘娘是個好人。“阿桃曾這樣對他說，“只是命不好。“

命不好？這三個字背后藏著多少辛酸和無奈？落子塵知道，母妃并非天運王朝本土人士，而是來自遙遠的“天外“，皇帝當年微服私訪時遇到的異域女子。

“塵兒，記住，無論發生什么，都要好好活下去。“這是母妃臨終前對他說的話，當時他高燒不退，意識模糊，只記住了這句話。

如今想來，母妃似乎預料到了什么。

落子塵從床板下取出一個木盒，里面是半塊碎玉。這是母妃臨終前塞給他的，說“等你長大就明白“。他將碎玉放在掌心，仔細端詳。玉質溫潤，上面隱約可見一些紋路，卻因為碎裂而無法辨認完整圖案。

“乾坤劍匣...“他無意識地喃喃自語，隨即警覺地四下張望。

神識深處，劍匣微微震顫，像是在回應他。十三柄飛劍在匣中排列有序，每一柄都散發著微弱的光芒。乾坤劍匣認主，除非宿主死亡，否則不會易主。這是他前世用生命換來的教訓。

“這一世，我不再是那個任人宰割的落子塵了。“他喃喃自語，“乾坤劍匣，青霄劍，還有太阿劍...這一世，我定要讓那些背叛者付出代價。“

但他知道，現在還不是暴露的時候。轉世重生的秘密必須深埋心底，對任何人都不能提及。這世上人心難測，匹夫無罪，懷璧其罪。

窗外忽然傳來幾聲烏鴉的啼叫，在這寂靜的夜晚顯得格外刺耳。落子塵走到窗前，掀起窗簾一角。月光下，一個黑影正快速掠過屋頂，消失在夜色中。

“有人在監視我？“他皺眉。

回想今天在御書房的情景，皇帝的態度，太子的試探，三皇子的敵意...看來他修為突增的事情，已經引起了各方關注。

“我得更加小心了。“他回到床上，繼續思考。

天運王朝傳承千年，幅員遼闊，子民億萬。皇帝落天行膝下有九子三女，長子落子陽被立為太子，次子早夭，三子落子明最受寵，四子、五子、六子皆已就藩，七女落明珠最得皇帝歡心，而他——九子落子塵，則是宮中公認的“廢柴“。

“太子溫和有禮，三皇子驕傲自負，其他皇子各有所長...“落子塵在心中默想，“我若想查明真相，必須先在這個權力漩渦中站穩腳跟。“

皇家狩獵即將到來，那將是各皇子展示實力的舞臺，也是各方勢力暗中較量的場所。落子塵知道，自己必須在那之前做好充分準備。

“修為突增會引起懷疑，我必須編造一個合理的解釋...“他思忖著，“就說是一場大病激發了潛力，這樣既解釋了修為增長，又不會引起太多懷疑。“

至于劍匣和青霄劍，那是他的底牌，絕不能輕易示人。劍匣認主，除非他死亡，否則不會易主；而青霄劍更是上古仙劍，威力無窮。

“阿桃...“落子塵忽然想起那個忠心耿耿的宮女，“她跟了我十年，是否可靠？“

他仔細回想與阿桃相處的點滴。阿桃從不趨炎附勢，即使他被視為“廢柴“，也始終如一地侍奉左右；她心地善良，曾偷偷從御膳房帶食物給他；她機敏過人，多次幫他避開宮中貴人的刁難...

“或許可以信任她。“落子塵心中暗想，“但不是現在，時機未到。“

夜深了，府中漸漸安靜下來。落子塵吹滅油燈，躺在床上，閉目養神。但他沒有真正入睡，而是分出一縷神識，密切關注著周圍的動靜。

“沙沙——“

窗外傳來輕微的響動，像是有人踩在積雪上。落子塵立刻警覺起來，悄然起身，躲到窗邊。

透過窗紙的縫隙，他看到一個黑衣人正悄無聲息地潛入府中。那人穿著一身夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙眼睛。

“刺客？“落子塵心中一凜。

那黑衣人動作敏捷，身形矯健，顯然是個練家子。他四下張望，似乎在尋找什么，然后輕手輕腳地向落子塵的房間靠近。

“沖我來的？“落子塵暗自戒備。

他神識探入劍匣，青霄劍微微震顫，像是在回應他的召喚。十三柄飛劍也在匣中蠢蠢欲動，散發著微弱的劍氣。

“再等等。“落子塵強壓下出手的沖動，“看看他到底要干什么。“

黑衣人來到窗前，蹲下身子，似乎在檢查什么。片刻后，他取出一個竹筒，捅破窗紙，將竹筒伸了進來。

“迷煙？“落子塵立刻明白過來。

他屏住呼吸，運轉《太乙劍經》，將體內靈氣凝聚在指尖。黑衣人吹動竹筒，一股青煙緩緩飄入屋內。

“哼，小把戲。“落子塵心中冷笑。

待青煙散盡，黑人輕輕推開窗戶，閃身而入。他四下張望，看到床上似乎有人，便躡手躡腳地靠近。

“誰派你來的？“落子塵突然開口，同時指尖輕彈，一道劍氣破空而出。

“啊——“

黑衣人猝不及防，被劍氣擊中肩膀，鮮血頓時染紅了夜行衣。他驚恐地轉身，看到落子塵好整以暇地站在窗邊，月光灑在他身上，勾勒出一個修長的輪廓。

“你...你怎么會...“黑衣人聲音顫抖，顯然沒想到落子塵會早有準備。

“說吧，誰派你來的？“落子塵淡淡地問道，同時暗中戒備，防止對方狗急跳墻。

黑衣人眼珠一轉，突然從懷中掏出一枚暗器，向落子塵擲去。落子塵側身避過，暗器擊中身后的墻壁，釘在上面，閃著幽藍的光芒——顯然涂有劇毒。

“找死！“落子塵眼神一冷。

他屈指一彈，一道劍氣破空而出，精準地擊中黑衣人的膝蓋。黑衣人痛呼一聲，跪倒在地。

“再不說，我下一劍可不會這么客氣了。“落子塵冷冷地說。

黑衣人眼中閃過一絲決絕，突然咬破藏在牙齒里的毒囊。片刻后，他的身體劇烈抽搐，七竅流血，顯然是中了劇毒。

“想死？“落子塵一個箭步上前，掐住黑衣人的下頜，防止他吞下毒藥，“沒那么容易。“

他運轉靈氣，護住黑衣人的心脈，同時一指點在其眉心，施展搜魂術——這是前世他在悟天宗學到的秘術，可以讀取對方記憶，但對被施術者傷害極大。

“啊——“

黑衣人發出凄厲的慘叫聲，瞳孔渙散，顯然神識正在被強行讀取。片刻后，落子塵松開手，黑衣人軟綿綿地倒在地上，已然氣絕。

“三皇子府的人...“落子塵皺眉，“他們想干什么？“

搜魂得到的信息很有限，只知道這黑衣人確實是三皇子府的暗衛，奉命潛入九皇子府，探查“九殿下突然修為突增“的原因。

“看來我修為突增的事情，已經引起了三皇子的懷疑和警惕。“落子塵喃喃自語，“他這么快就派人來探查，顯然對我很不放心。“

他看著地上的尸體，皺起眉頭。這是個麻煩，處理不好會引起更多懷疑。

“得想個辦法...“落子塵沉思片刻，心中有了主意。

他將黑衣人拖到院中，制造出打斗的痕跡，然后從儲物袋中取出一枚火球，扔在尸體上。火焰瞬間吞噬了尸體，不一會兒便化為灰燼。

“明日只需說是刺客潛入，被我偶然發現，負隅頑抗下被擊殺即可。“落子塵心中暗想，“三皇子就算懷疑，也不敢明目張膽地追查。“

處理完尸體，落子塵回到屋內，卻沒了睡意。他坐在床上，思考著今晚發生的事情。

“三皇子已經開始懷疑我，甚至派人來探查...“他喃喃自語，“看來我的處境比想象中還要危險。“

窗外，月光依舊如水，灑在庭院中的梅樹上。那株梅樹是他母妃生前親手所植，如今已有碗口粗細。

“母妃...“落子塵輕聲呼喚，“您到底是誰？為何會從'天外'來到天運王朝？您與皇帝之間發生了什么？又為何會失寵？“

這些問題在他心中盤旋，卻找不到答案。

天色漸亮，落子塵依然沒有睡意。他起身走到窗前，推開窗戶。晨風拂面，帶來一絲涼意。庭院中的梅樹在晨光中搖曳，幾片花瓣隨風飄落。

只聽門口傳來陣陣腳步聲，落子塵便知道昨天他賭贏了。