秋分日的晨霧還未散盡，天衍閣的青鸞傳書已掠過中原七省的上空。蘇慕煙留在偏殿的密信被李德全悄悄送回閣中，信上用朱砂繪制的影盟祭壇圖旁，“江湖共討”四個大字力透紙背，墨跡中還混著她肩胛傷口滲出的血絲。閣中長老展開傳書的剎那，十二面玄鐵鐘同時在山頭敲響，鐘聲穿透云層，回蕩在武林各派的山門之間。

“影盟勾結藩王，欲毀斷魂谷祭壇亂我江山！”天衍閣閣主站在觀星臺頂端，手中高舉影盟名冊拓本，聲音借著內力傳遍山腳下的武林大會。臺下黑壓壓的人群中，少林方丈的念珠越轉越快，武當掌門的拂塵停在半空——他望著臺下年輕弟子，低聲對身旁長老說：“影盟勢力遍布州府，若公開響應，山下道觀恐遭報復。”可當目光掃過名冊上已故師弟的名字（去年“病逝”的武當七子之一），終是咬牙握緊了拂塵。南境毒醫谷的谷主摸著腰間的藥囊，眼神在名冊上自家弟子的名字上停留許久，指節因用力而泛白。

陸沉舟帶著青銅虎符趕到時，正見丐幫長老將影盟密信的抄本貼在旗桿上。“魏長川的爪牙都混進禁軍了！”老乞丐用打狗棒指著信上的名單，“去年華山掌門‘病逝’，根本就是影盟的寒絲陣害死的！”人群頓時炸開了鍋，各派掌門紛紛傳閱密信。丐幫弟子與魔教分舵主卻在此時起了爭執，老乞丐怒斥：“你們這些邪魔歪道也配來湊熱鬧？”魔教分舵主猛地甩出一枚令牌，上面刻著影盟殺害丐幫舵主的毒痕：“影盟殺了我三弟，這筆賬我們跟他們也算！”兩人對視一眼，同時將兵器插向盟旗，舊怨在共同仇敵面前暫歇。

楚靈溪站在天衍閣弟子隊列前，將南境藩王與影盟交易的賬本當眾宣讀。每念到一筆鐵礦交易，臺下就響起一陣抽氣聲——那些本該流入國庫的礦產，竟成了影盟打造兵器的原料。當念到“毒醫谷弟子協助煉制蝕骨寒”時，谷主猛地拍案而起：“一派胡言！我派弟子早已被影盟脅迫！”他說著掀開袖管，露出與楚靈溪相似的銀鎖烙印——那是影盟控制人的標記。楚靈溪適時補充：“苗疆蠱師已證實，這烙印含蝕骨寒毒，不從者七日必亡。”話音剛落，三位苗疆使者從人群后走出，腰間的蠱鈴輕響，他們是楚靈溪連夜說服的南境助力，擅長破解影盟毒術。

武林大會的篝火越燒越旺，各派代表在天衍閣的玄水陣前歃血為盟。少林的金剛杵、武當的太極劍、丐幫的打狗棒與天衍閣的折扇并排插在土中，組成江湖聯軍的盟旗。陸沉舟將青銅虎符放在祭壇中央，虎符的金光與各派兵器的寒光交融：“面對猜忌，我以斷水劍為證。”他拔劍出鞘，劍身上的冰紋與華山掌門佩劍的紋路如出一轍，“華山與北境世代交好，影盟害我師門長輩，此仇不共戴天！”這番話終讓各派放下顧慮，同意交出兵權由聯軍統一調度。

消息傳到京城時，魏長川正在天牢中飲酒。聽到江湖各派集結的消息，他將酒杯捏碎在掌心，血珠滴在密信上暈開：“一群江湖草莽也敢與朝廷抗衡？”影殺衛統領立刻跪地：“屬下已傳令各州府，凡響應天衍閣者以謀逆論處。京畿衛戍部隊在斷魂谷要道設卡，還在山道投了蝕骨寒毒，少林武僧已中招。”魏長川冷笑一聲：“再偽造份天衍閣勾結藩王的密信，送進宮里給陛下‘過目’。”

朝堂之上，天子望著殿外跪滿的魏黨官員，龍椅扶手被攥得發白。“陛下，江湖勢力私聚謀逆，當派禁軍鎮壓！”魏玲瓏穿著緋紅女官服，手中高舉影盟偽造的“江湖叛亂檄文”，鬢邊的珠花隨著激昂的語調輕顫。站在文官隊列中的李德全突然咳嗽：“老奴以為，當查清影盟真偽再做定論。”他悄悄將天衍閣暗線送來的江湖盟誓名單塞給身旁內侍，眼角余光瞥見天子接過名單時微蹙的眉頭——那上面并無藩王勢力的痕跡。天子表面沉吟，實則已用朱筆在密信背面畫下龍紋暗號，示意李德全將影盟偽造檄文的證據抄送給江湖聯軍。

江湖與朝堂的對峙如繃緊的弓弦。天衍閣的青鸞傳書標注著影盟分舵布防，丐幫弟子用暗語在城鎮布下“消息網”，避開影殺衛耳目傳遞情報；而魏長川的懸賞令貼滿鄉野，影殺衛偽裝成挑夫在山道巡邏。華山腳下的茶館里，說書先生正講著“影盟夜襲武當”的故事，茶客們的議論聲忽高忽低，生怕被角落里的影殺衛探子聽去。更驚險的是，一批冒充禁軍的影殺衛偷襲了少林營地，幸好楚靈溪用讀心蠱識破偽裝，揭穿了這嫁禍朝廷的陰謀，雖暫時穩住人心，卻也在聯軍中埋下對朝廷的猜忌。

陸沉舟在前往斷魂谷的途中不斷遇到攔截。影殺衛的毒箭從密林射出時，總有路過的江湖俠客拔刀相助——少林武僧用金剛掌擋開毒箭，丐幫弟子撒出石灰粉掩護撤退，連曾與天衍閣有過節的魔教分舵主都出手相助。“陸少俠放心去祭壇！”一位獨臂刀客用刀背磕開毒箭，“我們替你擋住追兵，這天下安危，不能只靠你們北境和天衍閣！”

楚靈溪帶著南境死士在山谷中布下玄水陣。當影殺衛的先頭部隊踏入陣中，瞬間被噴涌的水流困住，陣眼處的水紋石映出他們甲胄下的影盟刺青。“這些都是藩王派來的死士，”楚靈溪將刺青拓本收進袖中，苗疆蠱師正用蠱蟲為中毒的少林弟子解毒，“南境百姓早已受夠影盟的壓榨，我們要讓藩王知道，民心不是他能買賣的。”

秋分日的前一夜，斷魂谷外的山頭上燃起了無數篝火。少林的誦經聲、武當的道號聲、丐幫的呼哨聲與天衍閣的符咒聲交織在一起，形成震懾夜空的聲浪。丐幫弟子將僅存的干糧分給受傷的武當弟子，魔教分舵主用獨門解藥救治少林中毒武僧，篝火旁各派弟子分享對付影盟的招式心得，沒有利益交換卻默契十足。陸沉舟站在最高的山崗上，斷水劍的冰紋在月光下泛著幽藍，望著山下連綿的營火——那是江湖各派自發趕來的隊伍，火把組成的長龍如蜿蜒的火龍，將夜空映照得通紅。

京城的魏府依舊燈火通明。魏長川展開最新的密報，嘴角勾起冷笑：“江湖草莽不過烏合之眾。”他將密信湊到燭火邊點燃，灰燼飄落在影盟祭壇圖上，恰好遮住“江湖聯軍”的標記。影殺衛統領再次跪地：“所有機關已調試完畢，只待明日午時天子駕臨祭壇，便可一網打盡。”

天衍閣的觀星臺上，蘇慕煙望著從偏殿窗口放飛的信鴿，肩胛的傷口還在隱隱作痛。她用內力催動最后一只青鸞傳書，信上只有“江湖同心，靜候天時”八個字。信鴿穿過宮墻飛向遠方時，她仿佛看到斷魂谷的篝火與京城的宮燈在夜空中遙遙相對，一邊是江湖義士的赤誠，一邊是朝堂權謀的深沉，而這場對峙的勝負，將在明日的祭壇上見分曉。

陸沉舟將青銅虎符交給聯軍盟主，轉身望著整裝待發的各派弟子。他們中有白發蒼蒼的老者，有稚氣未脫的少年，手中的兵器各異，卻都閃爍著決絕的光芒。“明日午時，”陸沉舟的聲音在山谷中回蕩，“我們不僅要拆毀祭壇，更要讓天下人知道，江湖與朝堂或許道不同，但守護江山的心，從來一樣滾燙。”篝火在他眼中跳動，映出斷水劍上愈發凌厲的冰紋。