圍獵驚變的硝煙尚未散盡，京城的早朝已被濃重的陰霾籠罩。太和殿的龍涎香壓不住魏長川身上的血腥氣，他抖落朝服上的霜花，將染血的玄鐵箭擲在金磚上：“陛下請看！鎮北侯燕擎蒼私通江湖勢力，中秋圍場設伏刺殺臣僚，此乃謀逆鐵證！”箭尾的燕字標記在晨光里泛著冷光，與他袖口暗藏的寒鴉紋形成無聲的嘲諷。階下的國子監博士適時出列，捧著《春秋》高聲宣講“擁兵自重者必亂朝綱”，字字句句都在暗指北境。

御座上的天子眉頭緊鎖，指尖叩著龍椅扶手。吏部尚書立刻附議“請陛下嚴懲逆黨”，卻在轉身時悄悄將南境密信藏進袖中；御史臺官員欲言又止，眼角余光瞥見殿外影殺衛的刀鞘，終究低頭沉默——魏長川連喪葬鋪都買通了，街頭已悄悄擺出“燕家逆黨”的靈牌，這場誣陷早已布下天羅地網。

三日后的北境軍帳，陸沉舟正用裂冰訣凍結肩胛的傷口。斷水劍斜倚在帳壁，劍穗纏著的梅花佩與父親的玉佩并排擺放，血漬已在冰紋上凝成暗紅。燕擎蒼的傷勢雖穩住，但魏長川的奏折如雪片般飛入京城，每封都帶著影盟偽造的“燕家通敵密信”，連街頭的說書人都在編排燕家勾結蠻族的戲碼。

“必須有人潛入京城。”燕擎蒼咳出的氣息帶著藥味，北境的軍醫正用寒冰草為他換藥，“朝堂比戰場更兇險，魏長川要的是天下人不信燕家。”他從枕下摸出塊青銅令牌，“拿著這個去找書畫鋪的掌柜，記住，不到萬不得已不可動用武力。”

陸沉舟換上尋常書生的青衫，將斷水劍藏在書箱夾層。臨行前，蘇慕煙塞給他枚寒鴉陣銅符：“京城的影盟眼線會查你的文身，用這個遮瑕膏。”蘇靈溪則將銀鎖里的水紋針包好，指尖劃過他的傷口：“鏢毒未清，強行運功會經脈逆行。”

京城的城門盤查比往日嚴了三倍。陸沉舟隨著流民隊伍入城時，聽見守城衛兵在議論“鎮北侯謀反”，茶館里的說書人正唾沫橫飛地演繹“燕家通敵”。他攥緊袖中的青銅令牌，指腹碾過冰裂紋——有百姓朝他扔來爛菜葉，罵他“北境來的奸細”，他攥緊拳頭直到指甲嵌進掌心，卻明白此刻爭辯不如找到鐵證。

天衍閣的聯絡點藏在城南書畫鋪。掌柜的用狼毫筆寫下“寒鴉歸巢”，陸沉舟回以“裂冰融雪”，暗門開啟的瞬間，濃重的墨香里混著血腥味。密室的輿圖標注著魏府布防，墻角木箱里的暗殺卷宗鎖在硯臺夾層，需用水紋針與霜氣共同解鎖。陸沉舟運功時肩胛舊傷突然劇痛，差點碰倒燭臺，影盟巡邏隊的腳步聲已在巷口響起。

“魏長川讓戶部停了北境糧草。”掌柜的展開密報，上面沾著淡淡的墨香，“密道連著南境藩王別院，昨夜有馬車運鐵礦進去。”密報旁放著枚子母符，符篆上的青鳥紋與魏府火漆印一模一樣，正是圍場消失的那批。

陸沉舟化名“沈舟”，扮成學徒出入魏府附近。影殺衛突然盤查時，他情急之下用裂冰訣凍住對方聲帶，卻因內力波動引發咳血，血滴差點落在密道的腳印上。他發現魏長川書房夜夜燈火通明，影盟統領的尸體被偷偷運入，隨行的斗笠人正是天衍閣叛徒，而藩王別院的賬簿上，赫然記著三年前國庫失竊的鐵礦數目。

七日后的早朝，魏長川呈上“新證據”——幅燕擎蒼與蠻族密談的畫像。正當他慷慨陳詞時，太醫院急報：“鎮北侯軍醫求見，有圍場刺殺的關鍵證物！”魏長川臉色鐵青，卻不得不準奏。

陸沉舟混在送藥隊伍里走進太和殿，青衫袖口沾著藥漬。“你是誰？”魏長川厲聲質問。他緩緩抬頭，霜氣凝成冰花：“草民沈舟，帶裂風刀來認主。”裂風刀擲在金磚上的脆響里，文武百官嘩然——那獨特的冰裂紋，正是當年蘇家滅門案的兇器。

“這刀滅了南境蘇家，”陸沉舟呈上卷宗，每頁都標注著死者與鐵礦走私的關聯，“這子母符遍布魏府，這賬簿記著藩王與大人私分國庫鐵礦。”他運力震開青衫，露出燕家標記，“草民陸沉舟，敢問魏大人，誰才是謀逆者？”

天子起初皺眉質疑，直到看到賬簿上藩王的私印，想起三年前鐵礦失竊案，臉色瞬間鐵青。魏長川氣急敗壞地拔劍，卻被斷水劍架住，霜氣凍結了他的手腕。斗笠從叛徒頭上滑落，他咬舌自盡前嘶吼：“影盟還有后手——”

“將魏長川打入天牢，徹查藩王勾結！”天子拍案而起。陸沉舟收起斷水劍時，晨光落在染血的青衫上，他忽然懂了父親說的“隱忍”——真正的守護，是在刀光劍影外奪回真相。

書畫鋪掌柜在城門口等他，密信已送北境：“藩王召回了死士，怕是要銷毀鐵礦證據。”陸沉舟望著京城方向，斷水劍的冰紋在夕陽里泛著暖光。夜風掀起他的衣袍，懷里的卷宗發出細碎聲響，那是忠魂的低語，在說這場交鋒只是序幕，南北交界的決戰，才正要開始。