黑暗。粘稠的，冰冷的，如同凝固的瀝青，包裹著一切。
沒有聲音，沒有光，沒有時間。只有一種不斷下墜的失重感，和無處不在的、碾碎靈魂的劇痛。
仿佛過了很久，又仿佛只是一瞬。
一絲微弱的光感，如同針尖，刺破了沉重的黑暗。
然后是聲音。模糊的，斷續的，像是隔著厚重的海水傳來。
滴答……滴答……規律，冰冷。
還有……一種低沉而穩定的嗡鳴，像是某種精密的儀器在運轉。
肺部的灼痛感再次清晰起來，每一次呼吸都帶著沉重的阻力，仿佛胸口壓著巨石。喉嚨干澀得如同沙漠，泛著濃郁的血腥和苦澀的藥味。
我艱難地，試圖睜開眼皮。它們沉重得像焊死了一樣。
光線。柔和卻刺眼。模糊的視野逐漸聚焦。
白色的天花板。簡潔的吸頂燈。空氣里彌漫著消毒水和一種……淡淡的百合花香？不是廢棄工廠那令人作嘔的化學惡臭。
我……在哪里？
記憶的碎片如同鋒利的玻璃渣，猛地刺入腦海！
鬼手劉！冰冷的匕首！斷裂的腿！慘嚎！阿泰舉起匕首！
小雨！三日焚心！
巨大的驚恐如同冰錐，瞬間刺穿了我混沌的意識！我猛地想要坐起來！
“呃啊——！”
一股撕裂般的劇痛從右臂猛地炸開，瞬間席卷全身！眼前一黑，我重重地跌回原地，只剩下破碎的喘息和無法抑制的顫抖。
“別動。”
一個冰冷、毫無情緒波動的聲音在旁邊響起。
我艱難地轉動眼球，看向聲音來源。
阿泰。他坐在病床旁的椅子上，坐姿挺拔如松，如同永遠不會疲憊的雕塑。他換了一身干凈的黑色作戰服，臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，如同兩口深不見底的寒潭，正靜靜地看著我。
而我，正躺在一張柔軟舒適的病床上。身上蓋著干凈的白色被子。右臂被厚厚的白色繃帶層層包裹，固定在胸前，依舊傳來陣陣鉆心的鈍痛。左手上重新換了藥和繃帶。臉上戴著氧氣面罩，冰涼的氧氣流入肺部，稍微緩解了那里的灼痛。
這里……是慈安療養院？我回來了？
“小雨……小雨怎么樣了？！”我顧不上疼痛，聲音透過氧氣面罩，嘶啞而急切地追問，眼睛死死盯著阿泰，“緩解劑……拿到了嗎？！她……”
阿泰沒有立刻回答。他只是靜靜地看著我，那眼神平靜得令人心慌。
幾秒鐘的沉默，卻像一個世紀那么漫長。恐懼如同冰冷的藤蔓，再次緊緊纏繞住我的心臟。
終于，他緩緩開口，聲音依舊聽不出任何波瀾：“緩解劑注射了。史密斯博士說，毒素的破壞速度減緩了。但……只是緩解，不是解除。她的高燒退了一些，暫時沒有生命危險。”
緩解了……暫時沒有生命危險……
巨大的、劫后余生般的慶幸如同暖流，瞬間沖垮了我的緊繃，讓我幾乎虛脫。眼眶無法控制地發熱，視線再次模糊。
但阿泰接下來的話，卻又將這絲慶幸瞬間打入冰窖。
“但博士說，這種緩解劑的效果很不穩定，像是……未完成的半成品。只能暫時壓制，無法根除。而且副作用未知。他需要原始配方和制備流程，才能嘗試逆向分析，制備真正的解藥。”
半成品……副作用未知……
我的心再次沉了下去。鬼手劉……他果然留了一手！或者說，他掌握的，本身就不是完整的東西？
“鬼手劉呢？！”我急聲問，聲音帶著一絲自己都未察覺的狠厲，“他開口了嗎？！配方呢？！”
阿泰的眼神微微動了一下，那是一種極其細微的、近乎冷酷的波動。
“死了。”
兩個字，輕飄飄的，卻帶著血的重量和冰冷的寒意。
“咬碎了后槽牙里的毒囊。新型氰化物，瞬間致命。”阿泰的語氣平淡得像在說天氣，“沒問出配方。只拿到了這個。”
他伸出手，將一個細小透明的密封袋放在床邊的柜子上。袋子里，裝著幾顆米粒大小、和之前我吞下的那種白色藥丸一模一樣的東西。
“和他身上找到的一樣。應該是同批次的半成品緩解劑。或許能再爭取一點時間。”阿泰的目光落在那袋藥丸上，眼神深處似乎掠過一絲極其復雜的探究，“你吞了這種藥？”
我看著那幾顆白色的藥丸，胃里仿佛又泛起那恐怖的、燃燒般的灼熱和劇痛。我艱難地點了點頭。
“感覺……像被從里面點著了……然后……換來了力氣……”我聲音沙啞地描述著那可怕的感覺。
阿泰沉默了片刻，似乎在評估著什么。然后，他再次開口，話題卻陡然一轉。
“石老要見你。”
他的目光不再是看我，而是越過我，看向病房門口的方向。
我順著他的目光看去。
病房門不知何時已經打開了。石老依舊穿著那身深灰色中式長衫，拄著紫檀木手杖，靜靜地站在門口。吳院長和史密斯博士恭敬地跟在他身后稍遠的位置，臉上帶著凝重和一絲不易察覺的敬畏。
石老的目光，并沒有首先落在我的身上，而是徑直落在了床邊柜子上那個透明的密封袋——以及袋子里那幾顆白色的藥丸上。
他那張古井無波的臉上，第一次出現了清晰可見的、劇烈的情緒波動！不是驚訝，不是憤怒，而是一種……難以置信的、仿佛看到了某種絕不可能出現的、禁忌之物的震駭！
他的瞳孔驟然收縮！握著紫檀木手杖的枯瘦手指猛地收緊，指節因為用力而泛白！甚至，他挺拔的身形都幾不可察地晃動了一下！
“這……這是……”石老的聲音，第一次失去了那份掌控一切的平靜，帶上了一絲極其細微的、幾乎無法察覺的顫抖。他猛地抬起頭，那雙深邃如古潭的眼睛，如同兩道冰冷的閃電，死死地釘在我臉上！
那目光中蘊含的震驚、探究、以及一種難以形容的……狂熱？讓我的心猛地一縮！
“你從哪里得到的？！”石老的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的、近乎逼問的急切，“這‘忘川沙’……是誰給你的？！鬼手劉？！他怎么可能會有這種東西？！”
忘川沙？
這個陌生的名字，帶著一種古老而詭異的氣息，讓我愣住了。
“是……是從鬼手劉實驗室找到的……他逼我吃下的……說是緩解劑……”我艱難地回答道，被石老異常劇烈的反應弄得心神不寧。
“緩解劑？呵……緩解劑……”石老像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的弧度，眼神中的震駭逐漸被一種深沉的、冰冷的怒火所取代，“暴殄天物！蠢貨！這根本不是什么緩解劑！這是‘鑰匙’！是‘門票’！是通往……‘那張賭桌’的資格！！”
他的聲音因為激動而有些微微發顫，紫檀木手杖重重頓在地板上，發出篤的一聲悶響！
“難怪……難怪鬼手劉像老鼠一樣藏在那種地方十幾年！難怪他費盡心機尋找陳三的遺物！他根本不是想金盆洗手！他是在嘗試復刻‘忘川沙’！他想用這種拙劣的仿制品，去叩響那扇門！不知死活的東西！”
石老的話語如同疾風驟雨，充滿了我聽不懂的隱晦和一種令人心悸的狂熱。那張賭桌？資格？復刻？
我的大腦一片混亂，傷口因為激動而再次傳來劇痛。
石老深吸一口氣，似乎強行壓下了翻騰的情緒。他再次看向我，眼神已經恢復了那種深不見底的平靜，但深處那團冰冷的火焰卻燃燒得更加熾烈。
“陳默，”他的聲音低沉下來，帶著一種前所未有的凝重，“你父親陳三爺，當年欠我的，遠不止一條命那么簡單。他帶走的東西，也遠比你想象的更驚人。”
他的目光再次掃過那袋“忘川沙”，眼神復雜難明。
“他帶走的，是半張‘賭神帖’，和唯一一瓶真正的‘忘川沙’。”
“那是通往‘彼岸賭局’的憑證。一場……賭上一切，甚至超越生死的賭局。贏了，能得到凡人無法想象的東西。輸了，則萬劫不復。”
“你父親當年選擇帶著它消失，而不是赴約。現在，‘彼岸’的船票再次浮現，那些隱藏在世界陰影里的巨鱷和怪物們，都已經聞風而動。”
石老的目光如同實質，壓得我幾乎喘不過氣。
“鬼手劉的死，你這幾顆劣質的‘忘川沙’，就像扔進深水的石頭，漣漪已經蕩開。很快，所有人都會知道，‘業火印’重現世間。所有人，都會找上你。”
他頓了頓，聲音冰冷如鐵，帶著最后通牒般的意味。
“找到你父親，或者找到他帶走的那半張‘賭神帖’和真正的‘忘川沙’。”
“那是能救你女兒命的、唯一可能存在的、真正的‘解藥’。也是你能在這場風暴中活下去的唯一籌碼。”
“否則，”石老的目光掃過我打著厚重繃帶的右臂，眼神中沒有絲毫憐憫，“下次來的，就不會是鬼手劉這種雜魚，也不會是‘紅蓮’的普通殺手了。”
“那些真正的‘玩家’……會讓你覺得，死亡都是一種仁慈。”
說完，他不再看我，轉身，拄著手杖，向著病房外走去。吳院長和史密斯博士立刻恭敬地跟上。
走到門口，他腳步微微一頓，沒有回頭，只是淡淡地拋下一句話。
“阿泰會給你新的身份和裝備。你的時間，比三天更少了。”
病房門輕輕關上，隔絕了外面的一切。
只剩下我，躺在病床上，如同被拋上岸的魚，大口喘息著，渾身冰冷。
石老的話，如同最晦澀難解的讖語，又如同最冰冷的判決書。
彼岸賭局？賭神帖？忘川沙？玩家？
一個個陌生的、帶著不祥氣息的詞語，如同沉重的枷鎖，一層層套在我的脖子上。
父親……你當年到底卷入了什么樣的漩渦？！
而此刻，我唯一能感受到的清晰之物，只有胸口那枚緊貼皮膚的、冰冷的戒指，和右臂傳來的、無休無止的、碾碎一切的劇痛。
還有腦海里，女兒那張被毒素折磨的、蒼白的小臉。
我的路，似乎從一開始，就只剩下一條。
通向更深，更暗，更血腥的未知。