雨水的冰冷觸感消失了。
取而代之的，是一種粘稠的、帶著濃重土腥味和植物腐敗氣息的濕潤空氣，沉重地壓在艾莉絲裸露的皮膚上。光線極度昏暗，僅有幾縷微弱的、不知從何處縫隙透進來的天光，勉強勾勒出周圍模糊的輪廓。她感覺自己是被人半拖半架進來的，雙腳幾乎沒有沾地，每一次顛簸都牽扯著肩部和胸腔的劇痛，讓她眼前陣陣發黑。
她艱難地睜開沉重的眼皮，視線花了十幾秒才艱難地聚焦。
眼前是一個巨大得超乎想象的空間。
他們似乎置身于一棵……難以想象的巨樹內部？穹頂極高，隱沒在濃稠的黑暗中。支撐空間的并非立柱，而是樹木本身盤虬扭曲、合抱融合的巨大根須與粗壯得如同城墻般的樹干內壁。樹壁并非光滑，而是布滿了歲月侵蝕留下的深深溝壑、凸起的瘤結和縱橫交錯的藤蔓。這些藤蔓并非來自外部，更像是從樹木內部生長出來的，如同巨樹的血管和神經，在微光中泛著一種濕漉漉的、深綠色的幽光，有些藤蔓末端甚至還垂掛著散發著微弱磷光的奇異菌類，投下鬼魅般搖曳的光斑。
空氣仿佛凝固了千萬年，彌漫著濃烈到刺鼻的樹木汁液的清香、土壤深層的腐朽氣息、以及一種若有若無的……血腥味？腳下踩著的是厚厚一層不知積累了多少年的、濕軟的腐殖質和落葉，踩上去悄無聲息，如同踏入巨獸的胃囊。
“帶下去。”那個手腕戴著漆黑骨環的守護者首領——阿克托低沉冰冷的聲音在不遠處響起，打破了樹洞內死寂的壓抑。
艾莉絲循聲望去。只見阿克托背對著他們，站在靠近樹洞中央的位置。那里似乎有一片相對空曠的區域，地面微微向下凹陷，形成一個天然的石臺或者祭壇的基座。石臺周圍，是十幾名沉默佇立的守護者戰士。他們身形各異，有的如鐵塔般魁梧，手持巨大的石斧或骨棒；有的精悍如獵豹，背負著銳利的骨矛或吹箭筒；還有幾個身形矮小結實，如同磐石，腰間掛著淬毒的骨匕。他們的共同點是眼神——冰冷、警惕、帶著一種非人的野性，如同黑暗中蓄勢待發的猛獸。所有人的目光都聚焦在阿克托身上，也聚焦在被帶進來的艾莉絲、昏迷的杰克以及如同死狗般被拖拽著的布萊克身上。
兩名守護者戰士立刻上前。一人粗暴地抓住仍在痛苦呻吟、膝蓋軟得像面條的布萊克，不顧他的掙扎咒罵，如同拖拽一袋垃圾般，將他拖向樹洞更深處的陰影里。另一個則走向艾莉絲和她攙扶著的杰克。
“他需要醫治！”艾莉絲用盡力氣嘶啞地喊道，雙臂死死護住昏迷的杰克，布滿血絲的眼睛毫不退縮地迎上那名守護者冰冷的目光。杰克嘴角的血跡已經干涸，但肩胛處的傷口在顛簸中再次滲出暗紅的血漬，體溫低得嚇人，呼吸微弱得如同游絲。
那名守護者戰士的動作頓住了，眉頭緊鎖，似乎對這種“要求”感到陌生和抵觸。他下意識地看向阿克托的背影。
阿克托緩緩轉過身。他那雙深不見底、如同午夜蒼穹的眸子在昏暗的光線下掃過艾莉絲和她懷中的杰克。杰克的狀況確實糟糕透頂，蒼白如紙的臉上沒有絲毫生氣，仿佛下一秒就會徹底熄滅。阿克托的目光在杰克蒼白的臉上停留了片刻，又移向他垂落的、曾經爆發出神秘力量的右手，最后落回艾莉絲那張寫滿絕望和倔強的蒼白面孔上。
一絲極其隱晦的、難以解讀的波動在他冰冷的眼底深處掠過。他沉默了幾秒，似乎在權衡著什么。最終，他朝著樹洞一個角落微微頷首，那里站著一位身著由厚實苔蘚和獸皮簡單縫制、身上掛滿了各種干枯草藥和詭異小骨瓶的老婦人。
“烏瑪。”阿克托的聲音低沉依舊，卻少了幾分之前的純粹殺伐之氣。
老婦人烏瑪聞聲，如同枯木般無聲地走了過來。她身形佝僂，臉上布滿了深深的溝壑，眼睛渾濁如同蒙塵的琥珀，幾乎看不清眼白和瞳孔的界限。當她靠近時，一股混雜著濃郁草藥和奇異土腥的復雜氣味撲面而來。她伸出如同枯枝般干瘦、布滿斑點的手臂，手指顫抖著，無視了艾莉絲警惕的目光，徑直摸向杰克頸側的脈搏。
冰冷、粗糙、如同蛇皮般的觸感讓艾莉絲本能地想要抗拒，但她強行忍住了。烏瑪渾濁的眼珠微微轉動了一下，似乎有些詫異。她口中發出意義不明的、如同破舊風箱拉動般的“嗬嗬”聲，然后從腰間掛著的一個骨瓶里倒出一點點粘稠的、散發著刺鼻辛辣氣味的墨綠色糊狀物，不由分說地抹在了杰克肩胛處那猙獰的傷口邊緣。
艾莉絲緊張地看著。那墨綠色的藥糊接觸到翻卷的皮肉，杰克昏迷中的身體竟然微弱地抽搐了一下！傷口邊緣滲出的血液接觸到藥糊，發出極其輕微的“滋滋”聲，仿佛被灼燒腐蝕！但詭異的是，流血的速度似乎真的減緩了？
烏瑪渾濁的眼睛瞥了艾莉絲一眼，似乎看穿了她的疑慮，喉嚨里又發出一陣意義不明的“嗬嗬”聲。她收回手，指了指艾莉絲，又指了指杰克，然后緩緩搖了搖頭。意思是：外傷止血，內傷難治，看你自己的了。做完這一切，她便如同來時一樣無聲地退回到角落的陰影里，重新融入到那片掛滿草藥和骨瓶的背景之中。
艾莉絲的心沉了下去。這與其說是治療，不如說是最原始的緊急處理。杰克體內的傷勢，尤其是意識層面的重創，根本不是這種原始草藥能觸及的！
就在這時，沉重的腳步聲從樹洞深處傳來。每一步都踏在厚厚的腐殖層上，發出沉悶的“噗噗”聲，帶著一種沉穩如山岳般的沉重壓力。
守護者們無聲地分開一條通道。阿克托也微微側身，垂下了他那如同峭壁巖石般的頭顱。
一個身影緩緩步入中央那片被微弱磷光籠罩的區域。
來人身材異常高大，幾乎頂到了樹洞穹頂最低處垂下的粗壯藤蔓。他的骨架極其寬大，肌肉雖然不像阿克托那樣如同精鋼錘煉，卻呈現出一種如同古老橡樹根須般虬結、飽經風霜的厚重感。歲月在他古銅色的皮膚上刻下了深深的溝壑，白發如同糾結的藤蔓，披散在寬闊如巖石的肩膀上。他同樣赤裸著上身，只在腰間圍著一塊厚重的、不知名獸皮鞣制的圍裙。最令人震撼的，是他赤裸的胸膛上，赫然烙印著一個巨大的、幾乎覆蓋了整個胸口的圖騰！
那圖騰與祭壇上刻劃的扭曲蛇形一脈相承，卻更加復雜、更加猙獰！巨大的蛇頭烙印在心臟的位置，獠牙畢露，蛇眼處鑲嵌著兩枚閃爍著幽綠光芒的、如同某種巨獸眼球的寶石！蛇身盤繞著復雜的幾何圖案向下延伸，纏繞著他的腰腹，最終蛇尾消失在獸皮圍裙之下。整個圖騰呈現出一種深沉的、如同凝固血液的暗紅色澤，在樹洞內微弱的光線下，仿佛擁有生命般緩緩蠕動，散發著令人靈魂戰栗的古老、血腥和絕對的威壓！
這圖騰，本身就是一件活著的、擁有恐怖力量的魔物！
他手中并未持握武器，只有一根仿佛由整根古木自然彎曲而成的巨大權杖。權杖通體呈現暗沉的黑色，頂端并非任何雕刻，而是天然生長著一顆拳頭大小、形狀不規則的、如同黑曜石般的巨大樹瘤。樹瘤表面布滿了天然形成的、如同血管般凸起的暗紅色脈絡，此刻正散發著極其微弱、卻讓人無法忽視的幽幽紅光，與胸口圖騰的幽綠蛇眼交相輝映。
酋長。
無需介紹，僅僅是踏入這片空間的瞬間，那股如同遠古山脈般沉重、混合著血腥圖騰的恐怖威壓，就清晰地告知了艾莉絲來者的身份。他是這片土地的主宰，是古老力量的化身！
酋長那雙深陷在濃密白眉下的眼睛緩緩睜開。那并非阿克托的冰冷深邃，也不是其他戰士的野性警惕。那是一雙如同被歲月打磨了千萬年的黃玉般的眼睛，渾濁、滄桑，卻蘊含著一種能穿透靈魂、洞察一切的古老智慧和無情的威嚴。他的目光如同實質的探針，首先落在了阿克托手腕那枚依舊散發著微弱幽光的漆黑骨環上，隨即又掃過地上殘留的、布萊克手下尸體的暗紅色血跡（之前被拖走時留下的），最后，那沉重的、幾乎令艾莉絲窒息的目光，才落在了她的身上，以及她懷中昏迷不醒的杰克身上。
空氣仿佛凝固成了鉛塊。樹洞內只剩下火塘中炭火燃燒發出的微弱噼啪聲，以及布萊克在陰影深處偶爾傳來的、壓抑不住的痛苦呻吟。
阿克托單膝跪地，右手撫胸，頭顱低垂，用一種古老而晦澀的語言，低沉而快速地向酋長匯報著。他的聲音在空曠的樹洞內回蕩，帶著金屬摩擦般的質感。艾莉絲聽不懂具體詞匯，但從阿克托的手勢、指向祭壇方向的動作以及提到杰克時流露出的深深忌憚，她大致能猜到內容——祭壇的異動、蛇形圖騰的爆發、符文的出現、布萊克的褻瀆和殺戮、以及最后那降臨的、禁錮一切的浩瀚意志……
酋長靜靜地聽著，臉上如同樹皮般的褶皺沒有絲毫變化，只有那雙黃玉般的眼睛，在阿克托提到“符文”以及艾莉絲喊出的“被符文選中的人”時，瞳孔深處驟然爆發出兩道如同實質的、仿佛能穿透靈魂的銳利精光！那光芒瞬間穿透了渾濁的表象，變得無比清晰！一股無形的、如同山岳傾覆般的巨大壓力猛地壓在艾莉絲身上，讓她幾乎喘不過氣！
酋長緩緩抬手。
沉重古拙的木杖抬起，杖端那顆散發著幽幽紅光的巨大樹瘤，如同沉睡的兇獸睜開了眼睛，緩緩對準了艾莉絲！
嗡！
一股無形的、帶著強烈窺探和壓迫感的精神力場瞬間籠罩了艾莉絲！如同無數冰冷的觸手，試圖鉆進她的腦海，翻攪她的記憶！艾莉絲感覺自己的頭顱像是被套上了一個不斷收緊的鐵箍，太陽穴突突狂跳，意識一陣眩暈！無數混亂的碎片——風暴中的海燕號、猙獰的海怪、杰克掌心詭異的灼熱、登山杖撕裂毒箭的軌跡、祭壇的詭異葉子、布萊克瘋狂的刀光以及最后那禁錮一切的浩瀚意志——不受控制地在她腦海中翻騰、閃爍！
“呃！”艾莉絲痛苦地悶哼一聲，身體晃了晃，但她死死咬住嘴唇，雙手緊緊抱住杰克，以身體意志抗拒著這股強悍的精神入侵！她不能屈服！不能任由自己的記憶被對方隨意窺探！尤其是……關于杰克掌心符文的一切！
酋長渾濁的黃玉眼眸中閃過一絲不易察覺的訝異。這個異鄉女子，意志竟如此堅韌？
就在這時——
嗡！
一股微弱卻異常清晰的共鳴波動，從艾莉絲懷中杰克的身體深處傳出！如同沉睡的火山深處傳來的一聲低鳴！
酋長手中的巨大木杖頂端，那顆散發著幽幽紅光的樹瘤猛地一震！表面的紅色脈絡驟然熾亮！一股強烈的、帶著排斥和警告的反震力道順著無形的精神連接猛地反噬回來！
酋長握著木杖的枯瘦大手微微一顫！渾濁眼眸中的訝異瞬間變成了驚疑！他手腕一抖，籠罩艾莉絲的精神力場如同潮水般迅速退去。
酋長的目光徹底聚焦在昏迷的杰克身上！那雙黃玉般的眼眸仿佛穿透了皮肉，直視杰克體內那神秘的符文烙印！杖端的樹瘤紅光流轉，似乎在極力感應著什么。
終于，酋長開口了。他的聲音極其蒼老、沙啞，如同兩塊粗糙的巖石在摩擦，帶著一種穿越了漫長時光的疲憊感。他使用的并非晦澀的部落語言，而是發音奇特、卻勉強能讓艾莉絲聽懂的、帶著濃重古音的通用語。
“異鄉的……女子。”酋長的聲音緩慢而沉重，每一個音節都帶著歲月的重量，“你懷中的……那個靈魂……他背負著……不該屬于此世的……印記。”
艾莉絲的心猛地一緊，抱緊杰克的手臂又收緊了幾分。
酋長那雙仿佛能看穿時空的黃玉眼眸，似乎陷入了某種悠遠的回憶或沉思。他手中的木杖微微轉動，杖端樹瘤的幽光將他布滿溝壑的臉龐映照得明暗不定，如同古老洞窟中的石刻。
“符文……神圣箴言……”酋長低沉的聲音在寂靜的樹洞內回蕩，帶著一種吟誦古老史詩般的韻律，“那并非……塵世之造物。它們是……秩序之弦上的……冰冷音符。是……亙古之前……高踞星穹之上的……冰冷意志……投下的……碎片。”
高踞星穹之上的冰冷意志？秩序之弦的碎片？艾莉絲感覺自己的大腦仿佛被投入了冰水，酋長的話語如同揭開世界帷幕的一角，露出了后面令人毛骨悚然的真相一角。符文……竟有如此恐怖的源頭？
“它們……擇主而棲。”酋長的目光如同實質，釘在杰克毫無血色的臉上，“依附于……擁有契合靈魂的……容器。汲取……滋養……成長……直至……補全自身……”
汲取？滋養？補全？艾莉絲的心臟如同被一只冰冷的手攥緊！她想起杰克在海中揮刀重創海怪后那種脫力感，想起他每一次使用符文力量后的虛弱……難道每一次使用，都是在消耗杰克自身的生命力？獻祭？這個念頭讓她遍體生寒！
“你……感覺到了嗎？每一次……那印記閃耀……”酋長的聲音如同冰冷的毒蛇，鉆進艾莉絲的耳膜，“他的生命之火……便被無形地……抽取一絲……燃燒自身……照亮那冰冷的……秩序……”
艾莉絲的呼吸一窒！她猛地看向杰克沉睡的臉龐，那蒼白之下透出的死灰色澤……難道……
“不……”她下意識地搖頭，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音反駁。酋長的話語，如同冰冷的解剖刀，精準地剖開了她內心深處最深沉的恐懼！
酋長那渾濁卻洞察一切的目光似乎看穿了艾莉絲內心的震蕩和恐懼。他手中的木杖微微一頓，杖端樹瘤的幽光似乎更加深邃了幾分。
“至于……你……”酋長的目光緩緩移向艾莉絲，帶著一種審視和……一絲難以言喻的復雜，“你那……被強行烙印的靈魂……與之糾纏的……命運絲線……亦散發著……相似的……氣息。”
艾莉絲渾身一僵！烙印的靈魂？相似的命運氣息？他在說什么？
“符文覺醒……需要鑰匙。”酋長的話語如同重錘，砸在艾莉絲的心上，“純粹的……生靈之血……是引燃箴言的……最初薪柴。”他的目光掃過地上殘留的暗紅血跡（布萊克手下的）。
艾莉絲瞬間明白了！祭壇！布萊克手下的血！正是那飛濺的血液，無意中觸發了符文烙印的力量！
“然……真正的蘇醒……非僅止于此。”酋長的聲音陡然變得更加低沉、凝重，如同在宣告一個不可觸碰的禁忌，“它渴求……更高貴的……獻祭。純凈的……自然靈性……亦或……”他那雙黃玉般的眼睛驟然銳利如刀，死死盯住艾莉絲，“……至親血脈……靈魂深處……迸發的……生命本源！”
轟！
艾莉絲如遭雷擊！大腦一片空白！至親血脈？生命本源？
杰克……他在海中覺醒符文時……重傷了海怪……流血……那是純粹的生物本能和生死危機……后來在祭壇，是布萊克手下的血……而在石廊躲避毒箭……艾莉絲猛地想起自己中毒昏迷……難道……難道是杰克在絕望中，無意識地將自己的血液……或者更深層的……什么……獻祭給了符文？！
她低頭看著懷中杰克蒼白如紙的臉，一股冰冷徹骨的寒意瞬間凍結了她的四肢百骸！他為了救她……難道在無意識中付出了更慘痛的代價？！
酋長緩緩抬起了他那枯枝般的手，指向杰克，又指向艾莉絲，最終指向樹洞那巨大根系盤繞、如同深淵入口般的幽暗深處。
“他的靈魂……已沉入……箴言之域。承受著……秩序的反噬……冰冷的……同化……”酋長的聲音帶著一種審判般的不祥意味，“若不能……掙脫……歸來。他……將永遠迷失。化作……那冰冷秩序……永恒的……燃料。”
“而你……”酋長的目光如同冰冷的探針，再次刺入艾莉絲的靈魂，“帶著……不該有的……留戀與……秘密……”
他的話語刻意停頓，沉重的木杖微微抬起，杖端那顆散發著幽幽紅光的樹瘤，緩緩地、帶著一種無形的、令人窒息的巨大壓力，指向了艾莉絲腰間——那個被雨水浸透、毫不起眼的皮質工具包！那里面，藏著至關重要的地圖碎片！
艾莉絲的心臟瞬間停止了跳動！血液仿佛瞬間凍結！她感覺自己如同被剝光了所有偽裝，赤裸裸地暴露在這雙能洞察一切秘密的古老眼眸之下！他知道了！他竟然知道地圖碎片的存在！這個酋長，遠比她想象的更加可怕！他不僅洞悉符文的秘密，更看穿了她身上最大的秘密！一種前所未有的、如同墜入萬丈冰窟的絕望將她徹底淹沒！
酋長渾濁的黃玉眼眸中，那最后一絲似乎存在的復雜情緒徹底消失，只剩下如同看待落入陷阱的獵物般的冷漠和一絲……嘲弄？
他緩緩抬起了另一只手。那只手上，同樣戴著一個與阿克托手腕上相似的、卻更加巨大、通體漆黑、表面刻滿了更加扭曲繁復的暗紅色蛇形紋路的厚重骨環！
骨環上的暗紅紋路如同活物般蠕動起來，散發出比阿克托那枚強烈數倍的不祥幽光！一股粘稠、陰冷、帶著強烈的禁錮和抽取靈魂意味的恐怖氣息，如同蘇醒的毒蛇，瞬間鎖定了艾莉絲！
阿克托手腕上的骨環似乎受到了牽引，也嗡嗡震顫起來，幽光大盛！周圍的守護者戰士們也同時握緊了武器，冰冷的目光如同實質的刀鋒，將艾莉絲和杰克牢牢釘死在原地！
樹洞深處，布萊克壓抑不住的痛苦呻吟似乎也消失了，仿佛連他都感受到了這即將爆發的恐怖風暴！
就在這千鈞一發、絕望如同實質般攥緊艾莉絲心臟的瞬間——
嗡！
一股微弱卻異常清晰的悸動，如同沉睡巨獸的心臟搏動，猛地從艾莉絲懷中的杰克體內傳出！
這一次，不再僅僅是共鳴！
杰克緊閉的眼皮之下，那如同冰封湖泊般的眼珠，極其劇烈地轉動了一下！仿佛在無盡的冰冷黑暗中，有什么東西……正在瘋狂地掙扎！