燭火搖曳，沈蘅的目光死死鎖在冊子最后一頁那行模糊的字跡上：“……印信關乎前朝密庫，務必尋回，否則禍及九族?！泵恳粋€字都像冰錐，狠狠鑿進她心底。九族！柳姨娘竟敢染指這等潑天禍事！

她猛地合上冊子，深色的硬皮封面在燭光下泛著幽冷的光。這東西不能留在這里，更不能帶在身上。她迅速掃視內室，目光最終落在房梁的陰影處。搬來矮凳，她踮起腳尖，小心地將冊子塞進梁木與屋頂相接的縫隙深處，又仔細抹平痕跡。做完這一切，她才發覺后背又被冷汗浸透。

冊子暫時安全了，但危機并未解除。柳姨娘發現冊子失竊是遲早的事，趙掌柜的滅口行動也隨時可能降臨。她需要幫手，一個能真正信任、也有能力破局的人。林琛的名字清晰地浮現在腦海。前世他早逝的遺憾，今生他歸來后眼底深藏的關切，以及那份在沈家別院時展現出的敏銳與擔當，都讓她別無選擇。

時間緊迫。沈蘅吹熄蠟燭，室內重新陷入黑暗。她摸索著換上早就備好的一套深色貼身衣物，如同融入夜色的影子。輕輕推開后窗，她側耳傾聽片刻，確認巡夜的家丁剛剛走過，便像一尾靈活的魚，悄無聲息地滑了出去，融入濃重的夜色里。

避開燈籠的光暈，貼著墻根陰影疾行，她對沈府的地形了如指掌。夜風帶著涼意，吹拂著她緊繃的神經。林琛暫居的客院在府邸西側，相對僻靜。她繞開主路，專挑花木繁茂的小徑，身形敏捷地穿過回廊，翻過一道矮墻，終于看到了客院那扇虛掩著的后角門——這是她前世偶然得知的路徑。

角門內一片寂靜，只有廂房還透出一點微弱的燭光。沈蘅的心跳得更快，她屏住呼吸，如同一縷輕煙般靠近那扇亮著光的窗欞。指尖在窗紙上輕輕叩了三下，短促而清晰。

窗內的燭火影子猛地晃動了一下。幾乎是同時，一個低沉而警覺的聲音隔著窗紙傳來：“誰？”

“是我，沈蘅?！彼穆曇魤旱脴O低，帶著一絲不易察覺的緊繃。

短暫的沉默后，窗戶被無聲地拉開一條縫隙。林琛的臉出現在縫隙后，他顯然還未就寢，只穿著中衣，外袍隨意搭在肩上。看到窗外真的是沈蘅，他眼中瞬間掠過極度的驚詫，隨即被更深的警惕取代。他迅速掃視她身后黑暗的院落，確認無人尾隨，才一把抓住她的手臂，力道沉穩地將她拉進屋內，反手迅速關嚴了窗戶。

“怎么回事？”林琛的聲音壓得很低，眉頭緊鎖，目光銳利地掃過沈蘅身上顯然不適合夜行的深色衣物和她微微蒼白的臉，“出什么事了？你知不知道這樣多危險？”他一邊快速發問，一邊下意識地將自己搭在椅背上的外袍取下，不由分說地披在她單薄的肩頭。

驟然進入溫暖的室內，又被帶著他體溫的外袍包裹，沈蘅緊繃的神經才稍稍松懈一絲。她深吸一口氣，沒有寒暄，直奔主題：“我找到柳姨娘的死證了。足以讓整個沈家萬劫不復的死證！”

林琛瞳孔驟然一縮，臉色瞬間沉了下來。他沒有追問證據是什么，只是更靠近一步，身體微微側傾，形成一個保護的姿態，聲音沉凝：“細說?！?

“翠云齋的地窖?！鄙蜣空Z速很快，但吐字清晰，“我冒險進去，找到一本暗賬。柳姨娘……她在秘密交易‘墨麟’標記的前朝舊物！包括一件刻有蟠螭紋的墨玉私印，據說關乎前朝密庫！賬目顯示她勾結外賊，交易地點隱秘，甚至發生過押送被劫、人員滅口的事！最后指令是銷毀所有賬目，不惜一切代價找回那方私印，否則禍及九族！”她將最關鍵的信息和盤托出，每一個字都帶著冰冷的重量。

林琛的臉色在燭光下變得極其難看。他并非不通世事的少年將軍，沈蘅話中透出的巨大兇險和足以顛覆朝野的陰謀，讓他瞬間感到了刺骨的寒意。他沉默著，走到門邊，側耳傾聽片刻，又走到窗邊再次確認無人窺探。整個過程中，他的手一直按在腰間暗藏的匕首柄上，身體繃緊，如同一頭蓄勢待發的獵豹。

確認暫時安全，他才回到沈蘅面前，眼神銳利如刀：“冊子呢？安全嗎？”

“我藏好了，暫時安全。”沈蘅迎著他的目光，沒有絲毫閃躲，“但我藏不了多久。趙掌柜發現失竊，必然會瘋狂反撲。柳姨娘也絕不會坐以待斃。這本冊子是利器，也是催命符?！?

“你想怎么做？”林琛直接問道，沒有任何質疑她決定的意圖。他選擇相信她帶來的情報，也相信她此刻的判斷。

“我需要你幫我。”沈蘅直視著他的眼睛，一字一句道，“柳姨娘背后必然還有更大的勢力，單憑我一人，護不住這證據，更扳不倒她。冊子里的線索指向西郊廢窯和城南土地廟，那是他們過去的交易地點。我需要你動用你的人脈和力量，暗中查探這些地方，尤其是最近是否有異常，是否有人尋找丟失的貨物。同時，幫我留意府內府外所有與柳姨娘有異常接觸的人，特別是她身邊那個貼身嬤嬤?！彼乃悸樊惓Ｇ逦?，顯然在來的路上已經反復推敲過。

林琛沒有絲毫猶豫，果斷點頭：“好。廢窯和土地廟，我明日便派人去查。府內外的異常接觸，我也會留意。”他頓了頓，眼神愈發深沉，“但沈蘅，你想過沒有？一旦我們開始查，就可能打草驚蛇。柳姨娘和她背后的人，絕不會束手就擒。他們很可能會……狗急跳墻。”

“我知道?！鄙蜣康穆曇舢惓Ｆ届o，甚至帶著一絲冰冷的決絕，“所以我更要快。在他們銷毀所有痕跡、或者對我們下手之前，找到更多證據，尤其是那方丟失的墨玉私?。∧强赡苁顷P鍵中的關鍵?！彼⑽⑶皟A，壓低了聲音，“趙掌柜是關鍵人物，他知道內情。但他現在一定像驚弓之鳥，我們暫時動不了他，一動，柳姨娘必然警覺。我們得等，等一個他們不得不動的時機，或者，我們自己創造一個讓他們露出破綻的時機。”

林琛看著她眼中燃燒的冷靜火焰，那不是一個尋常深閨少女該有的眼神，那是經歷過生死、洞悉黑暗后才淬煉出的光芒。他心中涌起一股復雜的情緒，有欽佩，有擔憂，更有一種強烈的保護欲?！澳阆朐趺醋觯叶紩湍??！彼谅暤?，這是最直接的承諾，“但你必須答應我，無論接下來要做什么，務必先告訴我。不要獨自涉險。”他的目光緊緊鎖住她，帶著不容置疑的堅持。

沈蘅看著他眼中那份毫無保留的信任和關切，心頭微微一顫。前世孤立無援的冰冷記憶似乎被這目光驅散了些許。她輕輕點了點頭：“好，我答應你。我們聯手?！?

“聯手。”林琛重復了一遍，語氣堅定。他走到桌邊，倒了一杯溫熱的茶水遞給她，“喝口水，定定神。夜還深，我送你回去。”他拿起自己的佩劍，動作利落。

沈蘅接過杯子，溫熱的觸感從掌心傳來。她沒有立刻喝，只是看著杯中微微晃動的茶水，映著跳動的燭火。窗外的風聲似乎更緊了，像無形的網在收緊。她放下杯子，站起身：“不用送，人多眼雜。我自己能回去。林琛，”她抬眼，鄭重地看著他，“一切小心?！?

林琛深深看了她一眼，沒有堅持：“你更要小心。有任何異動，立刻想辦法通知我?！?

沈蘅緊了緊肩上的外袍，點了點頭，轉身走向后窗。林琛無聲地替她打開窗戶，警惕地再次確認外面的黑暗。沈蘅的身影如同來時一般，輕盈地融入夜色，消失不見。

林琛站在窗邊，久久凝視著那片吞噬了她身影的黑暗。冷風灌入，吹得燭火劇烈搖晃，在他棱角分明的臉上投下明明滅滅的光影。他緩緩關上窗，手指在冰冷的窗欞上收緊。沈蘅帶來的秘密如同巨石投入心湖，激起驚濤駭浪。墨麟印記、前朝密庫、滅口劫殺……這潭水比預想的更深更渾。他必須盡快行動，不僅要查清真相，更要護住那個在驚濤駭浪中孤身搏擊的身影。燭光搖曳，映著他眼中冰冷的寒芒和不容動搖的決心。