靜心堂的門在身后輕輕合攏，隔絕了外面冰冷的夜色，卻關不住沈蘅心底翻涌的寒意。她背靠著冰涼的門板，小小的身子微微發顫，并非因為寒冷，而是袖中那只被攥得死緊的荷包，仿佛還殘留著張福遞還時那刻意討好的溫度，以及他指腹捻過布料時，那絲令人作嘔的、帶著探究的陰冷。

“呵……看來……是有人等不及了。”

張福那壓得極低、充滿陰鷙的冷笑，如同毒蛇的信子，在她耳畔反復嘶鳴。那下頜偏右的疤痕，歪斜丑陋，與柳條胡同那個幾乎要了她命的模糊身影，徹底重合。這不是巧合。絕不可能是巧合。張福，這個看似老實巴交、在沈家后門守了十幾年的老門房，背后藏著的東西，遠比她想象的更深，也更危險。

她需要真相。必須弄清楚張福在為誰做事，柳條胡同的截殺是否就是他，或者他背后之人的手筆。但張福顯然已經起了疑心，今夜她以孩童姿態的試探，看似蒙混過關，實則可能已經打草驚蛇。不能再輕舉妄動，不能再留下任何痕跡。

沈蘅走到窗邊，將厚重的窗簾掀起一道縫隙。夜色濃稠如墨，前院門房的方向，那一點昏黃的燭火依舊亮著。張福還沒睡。他在等什么？或者，他要去做什么？

一個念頭在她心中迅速成型，帶著孤注一擲的決絕。跟蹤他！只有在他自以為安全、無人察覺時，才能窺見其真實面目，才能抓住那潛藏陰謀的蛛絲馬跡。風險極大，一旦被發現，以她此刻孩童之軀，后果不堪設想。但她別無選擇。前世的遺憾與今生的危機感，像兩股力量推著她向前。

時間在壓抑的等待中一點點流逝。靜心堂內一片死寂，只有更漏滴水的聲音，清晰得令人心慌。沈蘅換上了一身早已準備好的深色窄袖短打，將長發緊緊束起，用布巾裹住。她動作利落，沒有絲毫孩童的笨拙，只有重生者刻入骨髓的謹慎。她從床底一個極其隱秘的暗格里，摸出一把短小卻異常鋒利的匕首，貼身藏好。冰冷的金屬觸感貼在皮膚上，帶來一絲奇異的鎮定。

終于，前院門房那點燭火熄滅了。又過了約莫一炷香的時間，一個模糊的身影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地從門房溜了出來，貼著墻根的陰影，快速朝府邸后花園的方向移動。是張福！

沈蘅的心猛地一沉，隨即提起十二萬分的精神。她像一只蓄勢待發的幼豹，輕輕推開后窗，沒有發出半點聲響，靈巧地翻了出去，落地時屈膝緩沖，動作干凈利落。夜風帶著刺骨的寒意，卷起地上的枯葉，發出沙沙的輕響。她借著風聲和陰影的掩護，遠遠地綴在那個移動的黑影后面。

張福顯然對府邸的路徑極為熟悉，他專挑偏僻無人的小徑和花木扶疏的角落行走，腳步放得很輕，時不時警覺地停下腳步，側耳傾聽四周的動靜。沈蘅屏住呼吸，將自己縮進更深的陰影里，連心跳都極力壓抑。她的眼睛緊緊鎖定前方那個模糊的輪廓，不敢有絲毫松懈。

穿過大半個人跡罕至的后花園，張福并沒有走向通往外街的后門，反而拐進了一條通往府邸西北角荒廢小院的碎石小徑。那里是堆放雜物的舊庫房區，平日少有人至，只有幾間破敗的屋子在夜色中顯出模糊的輪廓。

張福在一間看起來像是廢棄花房的黑黢黢小屋前停下，再次警惕地環顧四周。沈蘅早已矮身藏在一叢半人高的枯敗花木后，只露出一雙銳利的眼睛。只見張福走到小屋側面，在布滿青苔的墻磚上摸索了片刻，然后俯身，似乎從一個極其隱蔽的狗洞大小的缺口里，取出了一樣東西。那東西在黯淡的月光下反射出一點金屬的冷光，似乎是個小鐵盒。

他迅速將鐵盒揣入懷中，又警惕地四下張望。沈蘅的心提到了嗓子眼，身體僵硬，連指尖都微微發麻。就在她以為張福拿了東西就要離開時，他卻并沒有走，反而在原地站定，似乎在等待著什么。

時間仿佛凝固了。夜風吹過枯枝，發出嗚咽般的聲響。沈蘅手腳冰涼，卻不敢動彈分毫，所有的感官都集中在那個模糊的人影上。

突然，花房另一側、靠近后墻的陰影里，傳來一聲極輕微、如同夜梟振翅般的聲響。不是風聲！

沈蘅瞳孔驟然收縮！那里還有別人！

張福顯然也聽到了這約定的暗號。他立刻轉身，朝著聲音傳來的方向，輕手輕腳地快速走去，身影很快隱沒在花房另一側的濃重黑暗中。

沈蘅的心跳如擂鼓。機會！她必須看清那個接頭的人是誰！她深吸一口氣，壓下翻騰的恐懼，像一只最靈活的貍貓，借著花木和嶙峋假山的掩護，悄無聲息地沿著花房的外墻，向張福消失的方向潛行。每一步都踩在松軟的泥土或枯葉上，盡可能不發出聲音。

她繞到花房側面，這里離后墻很近，墻根下堆放著一些廢棄的瓦礫和木料。沈蘅小心翼翼地攀上一堆較為穩固的舊磚石，借著高度，悄悄探出頭，目光越過花房破敗窗欞的縫隙，投向墻根下那片被陰影完全籠罩的區域。

月光吝嗇地灑下一點微光，勉強勾勒出兩個幾乎貼在一起的模糊人影。張福佝僂著背，正低聲急切地對面前的人說著什么。他面前那人，穿著一身與夜色融為一體的深灰布衣，身形比張福略高，站得筆直，帶著一種無聲的壓迫感。那人微微側著頭，似乎在專注地聽著張福的匯報，大半張臉都隱在墻體和屋檐投下的濃重陰影里，完全看不清五官。

“……那小丫頭片子，今晚竟摸到門房來了！還搞出點動靜，丟了個破荷包試探！”張福的聲音壓得極低，帶著壓抑的焦躁和一絲不易察覺的恐懼，“她肯定是看到了！看到了那道疤！我就說柳條胡同那次太險了！現在怎么辦？她會不會……”

灰衣人似乎抬了抬手，制止了張福的絮叨。一個低沉、沙啞，仿佛刻意扭曲過的嗓音響起，冰冷得不帶一絲情緒：“慌什么。一個黃毛丫頭，再聰明，能翻出什么浪來？她看到了又如何？無憑無據，誰會信她？”

“可是……”張福還想說什么。

“沒有可是。”灰衣人的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的命令口吻，“東西呢？”

張福趕緊從懷里掏出那個小鐵盒，雙手奉上。

灰衣人接過鐵盒，掂量了一下，迅速揣入自己懷中。他微微俯身，湊近張福，聲音壓得更低，帶著一種毒蛇吐信般的陰冷：“繼續盯著她。還有靜心堂那邊，任何風吹草動，及時報上來。管好你的嘴，把今夜的事爛在肚子里。若是走漏半點風聲……”

灰衣人沒有說完，但那未盡的話語里蘊含的冰冷殺意，讓躲在暗處的沈蘅都感到一股寒氣從脊椎竄起。張福更是明顯地哆嗦了一下，連連點頭：“是，是！小人明白！小人絕不敢多嘴！”

灰衣人似乎滿意地點點頭，又低聲交代了幾句什么。沈蘅極力豎起耳朵，奈何距離稍遠，風聲又起，只捕捉到幾個模糊不清的詞語片段：“……那邊……催促……時機……不可再失……”

交代完畢，灰衣人不再停留，身形一晃，如同鬼魅般悄無聲息地沿著墻根陰影，向后門方向快速移動，轉眼就消失在黑暗里。

張福獨自留在原地，對著灰衣人消失的方向，長長地、帶著劫后余生般恐懼地吁了一口氣，抬手抹了抹額頭上并不存在的冷汗。他呆立了片刻，才轉過身，也準備離開。

就在這時，一直屏息凝神、身體緊繃到極限的沈蘅，腳下踩著的半塊松動的舊磚，在重壓下，突然發出一聲極其輕微、但在死寂中卻異常清晰的“咔噠”聲！