沈園的暮色總帶著三分沉靜。
西斜的日頭穿過層層疊疊的玉蘭葉，在青石板上投下細碎的光斑，像撒了一把揉碎的金箔。沈硯坐在廊下的梨花木桌旁，手里捏著一枚白玉鎮紙，目光卻越過墻頭，落在沉香院那株探出半枝的紅杏上——花瓣粉得嬌嫩，是程錦姒前幾日隔著墻說過的“這般顏色，做胭脂定是好的”。
“公子。”近侍青竹輕步而入，手里捧著個青布包，“程姑娘從西街回來了，剛進角門。”
沈硯指尖在鎮紙上一頓，未抬眼：“今日去了哪些地方？”
“巳時出的門，先在‘聚豐糧行’站了兩刻鐘，”青竹垂手回話，語氣恭謹，“姑娘沒問糧價，倒跟賬房先生要了本舊賬冊翻看，還打聽了每月進出貨的馬車數目。后來去了‘錦繡閣’，看繡娘繡蜀錦，問了各色絲線的進價；轉到巷尾‘李記醬園’，買了兩壇玫瑰醋，給她的丫鬟許箐分了小半壇。最末在‘寶豐瓷莊’挑了半晌，說是想做些精致點心，得用細瓷碗碟才像樣。”
他將青布包呈上：“這是后廚新釀的玫瑰露，用的是今年頭茬玫瑰，程姑娘在醬園看玫瑰醋時眼亮了亮，想來是喜歡的。”
沈硯抬眼，見布包里的玫瑰露裝在琉璃瓶中，色澤瑩潤，確是自家廚子的手藝。他想起程錦姒方才路過沈園墻外時，腳步在杏樹下稍頓，抬手折了片葉子，眼底便漾開一層淺淡笑意：“送去吧，就說庫房清出來的，放著要壞了。”
青竹應了聲“是”，轉身時瞥見公子將鎮紙放下，指尖在桌面上輕輕敲擊，節奏比往日輕快些——分明是上心了。
院子里靜下來，只剩風拂玉蘭的“簌簌”聲。沈硯望著墻頭那枝杏花，忽然想起程錦姒昨日說的“東街的茶肆總滿座”，唇角彎起不易察覺的弧度。這姑娘，怕是真在盤算著什么營生。
沉香院里，程錦姒正對著妝鏡卸釵。
許箐替她拔下發間的赤金點翠簪，一頭烏發如墨瀑垂落，發梢還沾著些西街的塵土。“姑娘今日可把西街轉遍了，”丫鬟擰了熱帕子遞來，“從糧行到繡坊，腳底板都磨紅了。”
程錦姒接過帕子按在頰上，鼻尖縈繞著玫瑰醋的清冽香氣：“磨紅了才好，至少摸清了些路數。”她翻開桌上的小賬本，上面密密麻麻記著：聚豐糧行每月流水約五十兩，錦繡閣蜀錦進價每匹八兩，寶豐瓷莊的細瓷碟每個五十文……最末一行寫著“西街口臨街鋪面，月租五兩，轉讓費十五兩”。
指尖在“十五兩”上敲了敲，她眉頭微蹙。想開家像樣的鋪子，租金、轉讓費、器皿、原料，算下來至少要五十兩銀子。她手里的月錢加祖母給的壓箱底銀子，統共才二十兩，差額不是小數。
“要不……跟沈公子透個氣？”許箐湊過來看了眼，“方才青竹送玫瑰露來，瞧著沈公子對姑娘上心得很，借幾十兩應應急總使得。”
程錦姒抬眼瞪了她一下，語氣平靜卻帶著不容置疑：“這還是別想了。未出閣的姑娘向男子開口借銀，傳出去成何體統，得顧及著程家的顏面。”她合上賬本，“去把院里的竹躺椅搬來，再沏壺雨前龍井，要涼透的。”
許箐吐了吐舌頭，連忙搬來躺椅。竹椅上鋪著去年做的錦緞軟墊，程錦姒躺上去，正對著墻頭的杏花枝，晚風拂過，花瓣簌簌落在她衣襟上。小桌上擺著茶壺、兩個茶盞，還有碟下午沒吃完的杏仁酥。
剛端起茶盞，就聽見隔壁傳來輕響，像是有人推開了木窗。
程錦姒清了清嗓子，揚聲對著墻說：“這日頭落了，倒比午時涼快許多，杏花香得人都醉了。”
墻那邊沉默片刻，傳來沈硯溫潤的聲音，像浸了清泉的玉：“晚風帶了潮氣，最是解乏。姑娘今日去了西街？”
她心里微暖，果然在聽。拈起塊杏仁酥，慢悠悠道：“去了，瞧著‘聚豐糧行’的生意真好，掌柜的算盤打得噼啪響，光是卸貨的伙計就雇了十個，從早忙到晚。”
“聚豐糧行的老板是江南來的，”沈硯的聲音隔著墻傳來，帶著笑意，“據說他在運河邊有自家碼頭，運糧成本低，價錢比別家公道，商戶都愿意跟他打交道。”
“我瞧著也是，”程錦姒咬了口杏仁酥，“不過我更瞧上他家隔壁的鋪子，臨街，又挨著糧行，來往的都是商戶，做些精致點心配茶水，定是好的。”
墻那邊靜了片刻：“姑娘想做點心鋪？”
“還沒定死，”她晃了晃腳，讓裙擺掃過落在地上的花瓣，“或許做些玫瑰酥、杏仁酪，配著清茶賣；或許做些精致醬菜，裝在細瓷罐里，賣給大戶人家當佐餐。先從小處做起，往后再添些別的——比如代收江南的新茶，轉賣給城里的茶肆，或是替商戶縫補些精致行囊，慢慢攢些底氣。等有了余錢，再盤下隔壁的鋪子，開家成衣鋪，專做蜀錦衣裳，想必能賺些銀子。”
這話半真半假，心里其實盤算了更多：等鋪子穩了，再添些代筆寫書信、抄賬冊的營生，她前世在侯府看過太多商戶往來的信函，知道其中的門道；甚至可以攢錢買幾間鋪面出租，做個安穩的收租婆。只是這些想法剛冒頭，不必說太細。
“倒是穩妥的法子。”沈硯的聲音里帶著贊許，“做點心要近水井才好，揉面洗涮方便；做醬菜得有地窖，不然天熱了容易壞。姑娘瞧的鋪子，這些都方便？”
程錦姒心里一動，他竟連這些細節都想到了。望著墻頭垂落的花枝，她輕聲道：“都方便，就是轉讓費要十五兩，加上半年租金三十兩，我手里的錢還差著近一半。”
這話聽得自然，沒有半分少女的忸怩。經歷過一世困頓，她早明白銀錢是底氣，與其藏著掖著，不如坦蕩說出來——沈硯不是那等搬弄是非的人，況且她也沒打算真向他借錢。
墻那邊的沈硯似乎愣了一下，隨即道：“若是姑娘信得過，我這里……”
“多謝沈公子好意，”程錦姒笑著打斷，語氣明快，“我明日問問母親便是。她素來開明，許是能幫襯些。”
沈硯的聲音溫和下來：“伯夫人通透，定有法子。”
兩人又聊了些別的，從西街的醬菜說到東街的綢緞，從城里的物價說到鄉下的收成。程錦姒發現沈硯懂得真多，不僅知道糧價漲跌的規律，還清楚做玫瑰酥要用隔年的陳糖才不膩，甚至連哪種龍井最耐泡都一清二楚。
暮色漸濃，天邊染開淡紫煙霞。杏樹上的蟬鳴歇了，墻根下的蛐蛐開始低唱。許箐來添了兩次茶，見兩人聊得投契，便悄悄退到廊下候著。
程錦姒躺在躺椅上，聽著墻那邊沈硯低沉的聲音，忽然覺得這槐州的傍晚格外安穩。沒有程錦婳的陰陽怪氣，沒有應付不完的虛禮，只有晚風、花香和隔著一堵墻的細碎閑話。
“公子，晚膳備好了。”青竹的聲音從隔壁傳來。
沈硯應了一聲，對墻這邊道：“姑娘也早些用膳吧，夜里露重，別貪涼。”
“好。”程錦姒點頭，“沈公子慢用。”
墻那邊的腳步聲漸遠，她望著漸暗的天色，指尖捏著塊沒吃完的杏仁酥，酥渣在舌尖化開，甜絲絲的。
第二日一早，程錦姒去了母親的院子。
程夫人正臨窗臨摹字帖，見女兒進來，笑著放下狼毫：“瞧你這幾日腳步輕快，莫不是在槐州尋到什么樂子了？”
“娘，”程錦姒挨著她坐下，將想開鋪子的事一五一十說了，末了道，“算下來要五十兩銀子，我手里還差近一半，想跟您挪些。”
程夫人聞言，先是挑眉，隨即細細打量她：“你想開店？做什么生意？”
“先從點心和醬菜做起，”程錦姒把盤算說清，“西街口的鋪子挨著糧行，人流多，商戶也多。等做順了，再添些代收茶葉、縫補行囊的營生，慢慢往大了做。”
程夫人指尖在硯臺上輕點，忽然笑了：“我當是什么事。借錢不如入股，這鋪子算咱們娘倆合開的，賺了錢你七我三，賠了娘也認了——權當讓你練手了。”
程錦姒又驚又喜：“娘真愿意？”
“怎么不愿意？”程夫人刮了下她的鼻子，“我女兒有這般心思，總比悶在院里強。賬房先支八十兩給你，不夠再跟我說。只是記著，別耽誤給你祖母請安，也別讓外人說程家姑娘拋頭露面不像話。”
“女兒曉得！”程錦姒應得干脆，心里的一塊大石總算落了地。
接下來幾日，程錦姒勁頭更足了。帶著許箐把槐州城的大街小巷轉了個遍，東街的布莊、北街的書坊、南街的雜貨鋪，一一記在本子上：哪家的客流量大，哪家的租金性價比高，哪家的老板好打交道。連街角擺攤的小販都聊了幾句，問他們每日能賺多少，最怕遇到什么麻煩。
這日午后，她轉到了鐘樓街口。這里是槐州最熱鬧的去處，四條街在此交匯，鐘樓底下總有說書先生說書，周遭鋪子的生意都好得很。鐘樓東側有間鋪面，原是賣古玩的，不知為何關了門，門楣上貼著“急轉”的條子。
程錦姒眼睛一亮，讓許箐去叫房東。
房東是個富態的中年老婦，見她是個年輕姑娘，起初不甚在意，直到程錦姒拿出母親給的帖子，才端正了態度：“程府的姑娘啊，這鋪子地段可是頂好的，從早到晚人不斷。租金每月八兩，轉讓費三十五兩，要現銀。”
程錦姒細細打量：鋪面有三間房大，后屋帶個小院子，能打井，能堆東西，比西街口的那間更合適。算下來，租金加轉讓費，再置辦家伙什，八十兩銀子正好夠用。
日頭烤得青石板發燙，程錦姒正和房東核對著契約條款，忽聞一陣馬蹄聲。一輛烏木馬車碾過塵土停在鋪前，車簾半掩，露出只戴著墨玉扳指的手，指尖漫不經心地敲著車壁。
“主子，就是這兒。”車夫低聲回話。
車中人沒出聲，只從簾縫里瞥了眼站在鋪前的程錦姒，唇角勾起抹冷峭。須臾，個穿青綢褂子的家丁跳下車，徑直走到房東跟前，遞過張字條，聲音揚得刻意：“我家主子瞧中這鋪子了。五十兩轉讓費，月租加三兩，現銀即刻付——這字條你收著，別誤了時辰。”
房東老婦展開字條，臉色霎時發白，抬頭看向程錦姒時滿眼為難，卻還是點頭哈腰應了：“是是是，這就辦。”
家丁這才轉向程錦姒，上下打量她一番，嗤笑道：“小姑娘家拋頭露面搶鋪子，傳出去怕是不好聽。依我看，還是回院里描紅繡花妥當，省得讓人笑話了，日后都嫁沒人要。”
程錦姒指尖掐進掌心，指甲泛白，卻只淡淡瞥了他一眼，沒接話。
家丁見她不惱，自覺沒趣，啐了口，轉身跳上馬車。烏木車輪碾過石子，發出傲慢的聲響，很快消失在巷尾。
熱風卷著塵土撲在臉上，像被人扇了記耳光。程錦姒望著房東匆匆收攤的背影，慢慢松開手，掌心已掐出幾道紅痕。
“姑娘，對不住了，”婦人搓著手，一臉為難。
程錦姒眉頭緊蹙：“是誰家？這般不講規矩？”
“這……”婦人支支吾吾，“不好說，不好說，總之是咱們惹不起的人家。姑娘還是再看看別的吧。”
程錦姒望著鋪子里空蕩蕩的博古架，心里一陣失落。這地段比西街口好太多，錯過了實在可惜。但她沒失態，只淡淡道：“既是如此，便不叨擾了。”轉身時，指尖卻悄悄捏緊了賬本——能讓房東這般忌憚的，定是有些權勢的人家。
回到沉香院時，已是傍晚。程錦姒搬了躺椅坐在墻根下，沒精打采地撥著茶盞里的茶葉。
墻那邊傳來沈硯的聲音：“今日沒聽見姑娘的腳步聲，想來是轉累了？”
她抬頭，見墻頭露出一角月白衣袖，想必是沈硯正站在墻邊。嘆了口氣：“轉著個好鋪子，被人搶了。”
“哦？什么樣的鋪子？”沈硯的聲音里帶著關切。
程錦姒把事情說了說，末了道：“那人出的價錢高，聽房東的意思，那人身份背景很高，我爭不過。”
墻那邊沉默片刻，道：“槐州城里有這般底氣的，除了幾家世襲大族，便是些官宦子弟。姑娘可知是哪一家？”
“不知道，”程錦姒搖搖頭，“房東沒說，只說是惹不起的。”
沈硯的聲音聽不出情緒：“既如此，姑娘也別太在意。好鋪子總有，若是實在喜歡那處，我讓人去打聽打聽是誰家——或許能有別的法子。”
程錦姒心里一動：“沈公子認識？”
“不好說，”沈硯輕笑一聲，“先問問再說。知府大人雖管著槐州，但也得講道理。”
正說著，青竹進來：“公子，有消息。”
沈硯應了一聲，對墻這邊道：“我還有些事要忙，姑娘早些歇息。”
“好。”程錦姒點頭，望著墻頭的杏花，心里忽然安定了些。
晚風拂過，帶來一陣淡淡的玉蘭香。她拿起茶壺，對著墻的方向輕輕倒了杯茶，月光落在茶盞里，晃出細碎銀輝。或許，事情還有轉機。
墻那邊，沈硯聽著青竹低聲領命，指尖在石桌上輕輕敲擊。暮色漸濃，他望著沉香院的方向，眼底的溫和漸漸斂去，多了幾分不易察覺的銳利。
“去查，”他對青竹道，“查清楚是誰家的人，底細也一并弄明白。若是真跟知府沾親，便去問問知府，難道他轄下的地界，還容得下強搶鋪面的事？”
青竹躬身應是，轉身消失在暮色里。沈園的玉蘭葉沙沙作響，像在低聲訴說著什么。
而墻這邊，程錦姒正望著天邊的晚霞，指尖無意識地摩挲著賬本——她知道，這只是開始，往后的路，怕是不會太順。但這一次，她不會再像前世那般束手無策了。
沈硯望著青竹消失在暮色中的背影，指尖在石桌上輕輕叩了叩。晚風卷著玉蘭花瓣落在肩頭，他剛要轉身回屋，卻見青竹去而復返，神色比方才凝重了幾分，手里還多了個封著火漆的竹筒。
“公子，京里來的消息。”青竹快步上前，將竹筒雙手奉上，聲音壓得極低，“是暗線遞來的，說這幾日京中暗流有些異動。”
沈硯接過竹筒，指尖捻開火漆，抽出里面卷著的信紙。借著廊下燈籠的光，只見紙上字跡緊湊，是京中眼線特有的暗號筆法。他越看眉頭蹙得越緊，末了將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼，才緩緩開口：“仔細說說。”
青竹垂手立在一旁，語速沉穩卻字字清晰：“回公子，太子府的長史上周去了三趟京營，與新任的京營參將過從甚密。那參將原是邊陲小校，上月突然被調回京，還升了職，據說手里攥著京郊三大營的糧草調度冊子——這本該是兵部直轄的差事。”
沈硯指尖一頓：“太子府插人手進京營？他倒是敢。”
“不止這個，”青竹又道，“武王那邊也有動作。他麾下的偏將張奎，前日帶了兩千鐵騎出了北境大營，說是去邊境演練，卻繞去了離青嵐關不過百里的靖山口。那處是個廢棄的隘口，歷來只有零星戍卒駐守，突然屯兩千鐵騎，未免太扎眼了。”
沈硯眼底寒光一閃。青嵐關是長越侯舊部駐守的要塞，武王在靖山口屯兵，其意不言而喻。他想起父親臨終前攥著的那份軍報，上面提及“北境糧草有失”，看來這樁舊案與武王的牽連，比他預想的更深。
“太子與武王素來不對付，如今一個往京營伸手，一個往邊鎮調兵，倒像是約好了一般。”沈硯指尖在石桌上畫了個圈，“那京營參將的底細查了嗎？張奎帶的鐵騎，糧草是誰出的？”
“參將是已故戶部尚書的遠房侄孫，聽說早年受過太子府的恩惠。”青竹答得利落，“張奎的糧草走的是北境軍庫的賬，領票上簽的是武王的私印——按規矩，軍庫糧草調動需兵部與戶部雙印，他這是越了規矩了。”
沈硯沉默片刻。太子想染指京營兵權，武王則敢私調邊軍糧草，這二人明著斗得厲害，暗地里的動作卻都踩著朝廷的規矩來。他忽然想起程錦姒白日里說的“搶鋪子的人似與官府沾親”，心里隱隱有了絲不安——京中這兩位若真要在地方上安插人手，槐州這潭水，怕是要被攪渾了。
“繼續盯著，”沈硯抬眼，語氣沉了幾分，“尤其留意太子府與京營的往來文書，還有武王那邊私調糧草的去向。若發現他們有勾連的跡象，立刻報來。”
青竹躬身應是，轉身時腳步比來時更輕，仿佛怕驚擾了院中的寂靜。沈硯望著廊下搖曳的燭火，指尖無意識地摩挲著石桌上的紋路。京中風雨欲來，太子與武王的動作越來越露骨，他必須盡快查清父親舊案的真相，否則一旦風暴降臨，別說護住程錦姒，怕是又要重蹈前世覆轍。
他一直不解的是太子前世倒臺后所說的那番話，究竟意欲何指，這事再不可草莽。細細想來，前世他被仇恨蒙蔽了雙眼，執念太深，查太子時仿佛是那么的順利，他竟不察，現在看就像是有一雙手在推著他往一個方向走。
晚風穿過玉蘭樹，吹得燭火晃了晃。墻那邊，沉香院的燈還亮著，隱約能聽見程錦姒與許箐說笑的聲音，清脆得像碎玉相擊。沈硯望著那片暖黃的光暈，眉頭漸漸舒展了些——至少此刻，槐州的月色還算安穩。他轉身回屋，將方才的凝重盡數掩在門后，只留一盞燈，映著窗紙上晃動的樹影。