夜，沉得像一塊浸透了墨汁的厚氈，嚴嚴實實罩著軍營。連巡夜梆子那單調的“篤——篤”聲，都像是被厚厚的積雪捂住了口鼻，只剩下沉悶的余音，在寂靜中艱難地穿透，顯得格外孤寂。
楚驍在帳中輾轉反側，肋下的舊傷，像一枚生了銹的鈍釘子，隨著每一次呼吸，就狠狠地往肉里鉆一下，疼得他額角滲出細密的冷汗。
火盆里的炭火早已燒成了暗紅色，僅剩一點微弱的熱度，偶爾“嗶剝”一聲，濺起幾點微弱的火星，轉瞬即逝，如同這死寂夜里最后的掙扎。
就在這片令人窒息的靜默里，一縷極細、極冷的笛音，如同無形的絲線，悄無聲息地滲透進來。
它起初低沉，帶著一種潮濕的、仿佛來自地底深處的回響，像冰層下暗流的嗚咽。接著，音調陡然揚起，帶著一種奇異的穿透力，仿佛有人將冰河深處最深沉的暗涌抽成絲線，再用冰冷的指尖輕輕撥動，發出幽邃而空靈的震顫。
楚驍猛地睜開眼！帳內漆黑一片，唯有炭火殘燼投下一點幽微的光暈，勉強勾勒出帳幕的輪廓。那笛音沒有停止，反而更加清晰，仿佛就在帳外徘徊，又像是貼著他的耳廓在低語，帶著一種難以言喻的誘惑和緊迫。
他幾乎是本能地伸手去摸枕下——空的！那支鯨骨短笛，不見了！
一股冰冷的寒意瞬間從腳底板竄起，直沖頭頂。
楚驍翻身坐起，赤足踩在冰冷的地氈上，那寒意順著腳踝一路往上爬，激得他打了個寒顫。
外袍被他胡亂地披在肩上，系帶都來不及系緊，人已經像一頭被激怒的獵豹，猛地掀開厚重的帳簾，沖了出去。
夜風裹挾著干硬的雪粒，劈頭蓋臉地砸來，像無數根細小的冰針，刺得臉頰生疼。
營道上的風燈被狂風吹得東倒西歪，昏黃的光暈在地上劃出扭曲、忽長忽短的影子，如同鬼魅在舞蹈。
那詭異的笛音依舊在風中飄蕩，卻像故意捉弄人一般，時而從左邊傳來，時而又飄向右邊，方向飄忽不定，像是在黑暗中兜著圈子，引誘他深入。
楚驍屏住呼吸，將腳步放得極輕，幾乎踩在雪地上聽不到聲音。
他剛剛看到一隊巡夜兵走過，雪地上留下了一片雜亂而新鮮的腳印。
他靈機一動，巧妙地踩著那些腳印前行，既能掩蓋自己的蹤跡，又能利用它們判斷方向。
穿過一排高大的糧垛，那笛音忽然拔高，調子猛地一轉，竟成了碧落古歌里那首最常聽到的“歸潮引”！
楚驍的心猛地一沉！這曲子他太熟悉了！三年前，在江州那場慘烈的戰役后，他被俘的鱗族老卒隔著冰冷的木柵欄，低聲哼唱過這首曲子。當時，那老卒渾濁的眼睛里滿是鄉愁，沙啞地說：“將軍，這是歸航的號子。一吹，遠行的鮫人，無論漂泊多遠，就知道家在何方……”
這笛音，此刻在敵營的雪夜里響起，帶著鱗族的印記，像一把冰冷的鑰匙，瞬間打開了他塵封的記憶和警惕。
糧垛盡頭，笛音倏然變得異常清晰，近在咫尺！
楚驍心頭一緊，加快腳步，猛地拐過一道拒馬障礙。
前方，校場邊緣的空地上，一根孤零零的旗桿矗立在月光下。
旗桿下，赫然立著一個人影！
那人披著一件寬大的灰色斗篷，兜帽壓得極低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一點蒼白的下巴。
一支骨笛橫在唇邊，修長的手指在笛孔上靈活地起落，正是那首“歸潮引”的悠長旋律。月光稀薄，卻恰好落在那支笛身上，泛著一種冷硬、慘白的光澤！
楚驍瞬間屏住了呼吸，全身肌肉繃緊，像一張拉滿的弓。他放輕腳步，如貍貓般悄然靠近。
距離十步時，笛音戛然而止！仿佛被無形的剪刀剪斷。斗篷人緩緩放下笛子，緩緩抬頭。
就在這一刻，一片薄云恰好從月亮前飄過，一縷清冷的月光從云縫中漏下，照亮了一張蒼白而熟悉的臉龐！
“是你。”楚驍的聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的緊繃，卻沒有絲毫驚訝。
鱗兒沒有回答，她知道兜帽之下楚驍其實沒有看清自己，于是只是緊緊地將那支偷來的骨笛握在胸前，指節因用力過度而泛出青白。
楚驍再向前踏近一步，靴下的積雪發出輕微的“咯吱”聲。
就在這一瞬間，鱗兒猛地轉身！寬大的灰色斗篷揚起一角，像一只受驚的灰鳥振翅，她毫不猶豫地朝著旗桿后方那片濃重的陰影疾奔而去！
楚驍下意識地追出兩步，腳步卻猛地釘在原地！他腦中警鈴大作。
程墨出營前反復叮囑過：“北岸廢道地形復雜，可能有鱗族斥候伏兵，將軍不可孤身涉險！”
可那笛音還在耳畔縈繞，那支骨笛分明是這灰袍人偷走，若不弄清楚這深夜引他出來的緣由，恐怕后患無窮！
權衡利弊只在電光石火之間，一股強烈的直覺和被戲弄的怒火壓過了理智的警告。
楚驍牙關一咬，猛地拔足，朝著鱗兒消失的方向狂追而去！
旗桿后是空曠的校場。白日里千人列陣、殺聲震天的地面，此刻死寂一片，積雪被踩得凌亂不堪，留下無數深深淺淺的凹坑。
鱗兒的身影在前方忽隱忽現，像一縷被狂風卷起的青煙，飄忽不定，難以捉摸。
楚驍憑借矯健的身手緊追不舍，一口氣追到校場盡頭。
但雪地上的腳印卻在這里詭異地分成了兩路！
一路筆直地朝著遠處冰封的河面延伸，另一路則折向東南方向那片陰森的枯樹林！
就在他遲疑的剎那，那“歸潮引”的笛音在風中詭異地打了個旋，仿佛在嘲笑他的猶豫，又像是在明確地指引著某個方向，帶著赤裸裸的挑釁！
楚驍的目光銳利如鷹，迅速掃過兩路腳印。通往冰河的腳印較淺，像是刻意放輕了腳步；而通往樹林的腳印則踩得極深，每一步都留下清晰的輪廓，仿佛……故意留下痕跡！
他幾乎沒有猶豫，選擇了樹林方向。
枯樹林內，光禿禿的枝椏如同無數干枯的手臂，在風中張牙舞爪。
稀薄的月光被這些交錯的枝條切割得支離破碎，在地上投下斑駁陸離、搖曳不定的影子，如同無數張開的巨網。
鱗兒留下的腳印在雪地上異常清晰，每一步都踩得很深，帶著某種急切或沉重。
楚驍撥開擋道的枯枝，積雪簌簌落下，在他肩頭積了薄薄一層。
那詭異的笛音依舊在林中飄蕩，忽遠忽近，時而像在前方不遠處引路，時而又像緊貼在他身后跟隨，營造出一種令人毛骨悚然的被窺視感。
他在林中穿行了約莫半刻鐘，眼前的景物豁然開朗，一片小小的空地出現在眼前。
空地中央，赫然是一口廢棄已久的枯井！井口被幾塊腐朽不堪的木板半掩著，木板上覆蓋著厚厚的新雪，顯然已經很久無人動過。
鱗兒的腳印，卻清晰地止于井邊！
楚驍心頭疑云大作，立刻蹲下身。他伸出手指，小心地拂去木板邊緣的積雪。
指尖觸到的井沿是潮濕的！一股極其淡薄、卻又異常熟悉的氣味鉆入鼻孔——是藥草味！
與鈴醫留在他帳內、用來涂抹肋下舊傷的藥膏氣味一模一樣！這氣味，在這荒廢的枯井邊出現，絕非偶然！
他猛地抬頭，警惕地環顧四周。林中一片死寂，笛音不知何時已經徹底消失。
月光穿過稀疏的枯枝，在地上投下更加詭譎的影子，如同無數雙窺探的眼睛。
那口枯井黑洞洞的，深不見底，一股陰冷潮濕的氣息從井底不斷涌出，帶著泥土的腥味和腐朽的氣息，卻聽不到一絲水聲。
楚驍俯下身，試圖看清井底，但井內一片漆黑，只有他自己呼出的白氣在寒夜中凝成團，又迅速消散，仿佛被那黑暗吞噬。
就在他準備起身離開這詭異之地時，身后極近處，突然傳來一聲輕微卻清晰的“咔噠”聲！
像是被踩斷的枯枝發出的脆響！
楚驍渾身汗毛倒豎，猛地回身，擺出防御姿態！
林中空空如也，只有陰冷的風穿過枝椏，發出嗚咽般的回響，如同鬼哭。
他迅速掃視腳下的雪地。
除了他自己來時的腳印，再無任何新增的痕跡！
仿佛剛才那聲脆響，只是他高度緊張下的幻聽。
楚驍站在原地，冰冷的寒意順著脊椎往上爬。
他忽然意識到一個極其可怕的可能性！他不再猶豫，轉身，以最快的速度，沿著來路疾步往回走！樹林、校場、旗桿……一路上的腳印依舊清晰，證明無人尾隨。
當他氣喘吁吁地回到主帳前，目光掃過轅門內的雪地時，瞳孔驟然收縮！雪地上，赫然多了一串淺淺的、幾乎被風雪掩蓋的腳印！這串腳印很小，靴底紋路清晰可辨，正是鱗兒所穿的那雙破舊皮靴留下的！
腳印的起點，赫然指向他剛剛掀開的帳簾！
楚驍的心臟狂跳起來，一種荒謬又驚悚的感覺攫住了他。他深吸一口氣，猛地掀開帳簾，閃身而入。
帳內，火盆不知何時被重新點燃，跳躍的火苗驅散了寒意，映照出榻上蜷縮成一團的身影。
鱗兒裹著那張粗糙的狼皮，臉深深地埋在臂彎里，呼吸均勻而悠長，仿佛正在熟睡，從未離開過這溫暖的營帳。
楚驍放輕腳步，如同幽靈般走到榻前，俯身仔細查看。那支鯨骨短笛，此刻正靜靜地躺在她的枕側。
他伸出手，指尖剛觸到那冰冷的笛身，鱗兒卻猛地睜開了眼睛！
昏暗的火光下，兩人的目光在空中猝然相遇。她的眼神里充滿了警惕、驚恐，還有一絲難以言喻的哀傷，像受驚的小獸。
楚驍的眼神則充滿了探究、困惑，以及一絲被愚弄的怒火。
兩人都沒有說話，帳內只剩下火苗燃燒的“噼啪”聲和彼此壓抑的呼吸聲。
楚驍緩緩收回手，直起身。
鱗兒則像是受到驚嚇般，飛快地將骨笛往懷里攏了攏，動作帶著一種近乎本能的保護欲，仿佛護著一件極易破碎的珍寶。
隨即，她重新閉上眼睛，呼吸再次變得平穩悠長。
楚驍站在榻前，沉默如山。
笛音雖已停歇，但那幽冷的旋律仿佛還在帳內盤旋不散，像一條看不見的絲線，將他與榻上這個神秘莫測的啞女緊緊纏繞在一起。他
最終沒有再追問，只是伸出手，動作近乎溫柔地替鱗兒掖了掖被角，將那狼皮裹得更緊些。
然后，他轉身，回到自己冰冷的鋪位，重重地躺下。
就在他閉眼的一剎那，他清晰地聽到榻上傳來一聲極輕、極輕的嘆息。
那嘆息輕得如同落葉墜地，幾乎被風聲掩蓋。
楚驍無法分辨，這嘆息是來自窗外嗚咽的寒風，還是來自榻上那個裝睡的、藏著無數秘密的啞女。
正如他無法分清楚，也不愿相信，剛才的灰袍人就是鱗兒。