西陸 1684年秋末，西境自由市的夜霧裹著咸澀的海風，將老城區的石屋罩得嚴嚴實實。北海聯軍的哨兵縮在石屋角落，手里的火槍因潮濕泛著銹跡——連續半月的膠著讓他們放松了警惕，沒人注意到，青川河谷西側的密林里，北境銀鷹騎兵的馬蹄正裹著麻布，在泥濘里壓出淺淡的痕跡。

科林上尉蹲在密林邊緣，掌心的銀鷹哨沁著涼意。他身邊的五千騎兵分成三隊：左隊由霍夫曼帶領，負責繞到自由市西側的港口，切斷北海聯軍的海上退路；右隊由老兵奧萊利奧（北境舊部，曾隨卡塔利娜守過南疆）帶領，突襲城西的火槍據點；中路則由他親自統領，待東方聯軍發起正面佯攻后，從西側城門缺口沖入。

“東方的連弩手已在城東列陣，霧再濃些就動手。”信使從密林中鉆出來，蓑衣上的水珠滴在草葉上，“盧修斯執政官說，會讓連弩手先射火箭，吸引北海的注意力到城東。”

科林點頭，目光掃過自由市西側的城墻——那里是北海聯軍的防御薄弱點，石墻年久失修，有幾處缺口用木板臨時封堵，正是騎兵沖鋒的最佳位置。他抬手看了看天色，霧已濃到五尺外看不清人影，立刻吹響銀鷹哨：“按計劃行動，不許出聲，違者軍法處置！”

與此同時，自由市東側的曠野上，東方帝國的第一輔助軍團正列成松散的連弩陣。馬庫斯統領站在陣前，手里的金鷹旗在霧中若隱若現，兩千名連弩手將箭囊里的火箭搭在弩上，箭頭裹著浸油的麻布，只待號令便點火發射。

“執政官，北境騎兵已進入預定位置！”西塞羅策馬奔來，手里的夜光石發出微弱的光，“北海的哨兵還在城東巡邏，沒發現西側的動靜！”

盧修斯站在陣后，指尖劃過腰間的金鷹徽章——這是東方元老院授予的最高指揮信物。他抬手揮下：“點火，佯攻！”

瞬間，兩千支火箭劃破夜霧，拖著橙紅色的尾焰砸向城東的石屋。木板屋頂瞬間燃起明火，北海聯軍的哨兵驚呼著奔回營地，火槍的射擊聲在霧中雜亂響起，大部分子彈都射偏了方向。埃里克從睡夢中驚醒，抓起彎刀就往城東跑，嘴里喊著：“守住東側！聯軍要硬攻了！”

他沒看到，西側的密林里，科林的中路騎兵已沖到城墻缺口前。馬刀劈砍木板的脆響混著木屑飛濺的聲音，缺口處的北海守軍剛反應過來，就被騎兵的長槍刺穿鎧甲，鮮血濺在霧中，像散開的墨點。奧萊利奧的右隊同時突襲城西火槍據點——北境騎兵跳上屋頂，馬刀劈向慌亂的火槍手，有的甚至直接將火槍手踹下屋頂，據點的火槍陣列瞬間潰散。

霍夫曼的左隊則順利抵達港口。北海的三艘戰艦還錨定在岸邊，船員們正忙著救火，沒料到騎兵會從港口后側沖來。馬刀劈砍船帆的脆響中，騎兵們將火把扔向船艙，火焰順著帆布蔓延，濃煙裹著焦糊味，在港口上空形成黑團。“不許放一艘船走！”霍夫曼的吼聲在霧中回蕩，騎兵們列成防線，將試圖登船的北海士兵逼回岸上。

當埃里克意識到西側遇襲時，聯軍已形成合圍。科林的中路騎兵沖至市政廳，馬刀劈砍著北海聯軍的旗幟；東方連弩手也突破城東防線，弩箭精準命中潰散的士兵；港口的北海戰艦燃起大火，根本無法撤退。埃里克帶著殘兵往老城區的地下通道跑，卻被奧萊利奧的騎兵堵在通道口——馬刀與彎刀的碰撞聲中，北海聯軍的殘兵一個個倒下，埃里克的手臂被馬刀劃傷，只能帶著十幾個親兵從秘密出口逃向北海方向。

天蒙蒙亮時，自由市的戰斗終于結束。聯軍士兵站在市政廳前的廣場上，看著被繳獲的北海火槍與轟城炮，眼里滿是興奮。科林舉著銀鷹哨，三短一長的信號在廣場上空響起，這是“全軍勝利”的信號；盧修斯則讓人清點戰利品——兩千支火槍、三門轟城炮、五千石麥子，還有北海聯軍留下的地下通道地圖。

“按這速度，不出一月就能打到北海島國的本土！”腓特烈三世騎著戰馬進入自由市，鎏金權杖指向北海的方向，“科林，讓騎兵休整三日，然后隨東方艦隊一起，進攻北海的近海據點！”

盧修斯沒有反對，只是讓西塞羅整理連弩工坊的物資——東方的連弩手需要補充弩箭，戰艦也得檢修。他看著港口里燃燒的北海戰艦，突然想起鐵錨商會的密信里提過的“遠洋聯盟國”——那個在瓦萊里亞內戰時幫商人提供劣質火槍的勢力，此刻會不會在北海背后蠢蠢欲動？這個念頭剛閃過，就被勝利的歡呼聲淹沒。