驚蟄剛過，北漠與中原交界的“共生關”外，第一叢狼毛草頂著殘雪冒出綠芽。關隘的城墻上，新刻的“五族共守”石碑被春風吹得發亮，碑前的石桌上，擺著三樣東西：北漠的奶酒、中原的茶餅、南楚的蜜餞——這是守關士兵的早食，三年來從未變過。

“林小子，你這機關滑輪又卡殼了！”

北漠老兵巴圖用狼骨刀挑開墨家機關閘的縫隙，刀柄上纏著南楚的紅綢（柳青黛醫館的贈品）。他望著齒輪間凝結的冰碴，突然嘆了口氣，“當年中原士兵搶我們羊群時，用的就是這種破機關。那時候啊，見了這青銅齒輪就眼冒火，哪想過有朝一日，我得幫著墨家小子修它。”話剛出口，就看見自己的孫子小巴圖正趴在中原商隊的馬車旁，跟著布商的兒子學寫“狼”字，手里的狼骨筆換成了中原的毛筆。巴圖悶笑一聲，“你看這小兔崽子，昨兒還跟我嚷嚷‘中原的筆比狼骨順’，真是風水輪流轉。”

林墨蹲在閘下，額角的汗混著機油往下淌，袖口的青銅紋（當年機關術反噬的印記）在陽光下泛著淡光。他往齒輪上抹了點混合物，突然聽見熟悉的腳步聲，抬頭時正對上柳青黛的目光——她剛從醫船下來，藥箱上還沾著南楚的水汽。“又逞強？”柳青黛遞過一塊帕子，指尖不經意擦過他沾著機油的耳尖，林墨的耳尖瞬間紅透，接過帕子時差點碰翻工具箱。

“柳、柳大夫，你來得正好，這機關閘……”他結結巴巴地開口。

“我隔著半里地就聽見齒輪響了。”柳青黛蹲下身，指著齒輪咬合處，“北漠的低溫讓桐油凝固了，得加咒印族的沙棘油。去年阿星爺爺送來的那罐，你還留著嗎？”

林墨猛點頭：“在、在工具箱里！我想著沙棘油太稀，怕傷了齒輪……”

“沈徹當年總說‘五族的東西得混著用才趁手’，”柳青黛笑著從他工具箱里翻出油罐，“你看這沙棘油里摻點中原的松香，既能防凍，又夠潤滑。”她邊說邊往齒輪上抹，“你這青銅紋又亮了，是不是昨晚又熬夜改機關圖了？”

林墨撓撓頭：“想著把閘口改大點，讓商隊的馬車能并排過……”

“也得顧著自己。”柳青黛遞給他塊剛從藥箱摸出的糖，“阿禾做的，用南楚的蜜腌的，含著能提神。”

商隊的帳篷剛搭好，就傳來一陣爭執。中原布商王二福正叉著腰，對著北漠牧民巴特爾喊：“我說了這匹布要染成‘落日紅’，你看這偏橙！我家婆娘要給小孫子做滿月襖，這顏色哪像落日？”他手里的布卷上，用炭筆寫著五族通用的顏色標注——這是蘇硯秋的新歷法推廣后，五族商人約定的“通用記號”。

巴特爾撓著頭，指節敲了敲布上的標注：“王掌柜，你們中原的‘落日’是紅的，我們北漠的落日是帶金的——你看那石碑上頭，太陽落下去時，雪地里都泛著金光呢！”他突然從懷里掏出塊狼皮，“要不我用這個抵差價？我娘鞣的，比中原的羊皮結實，給孩子做褥子正好。”

王二福的氣消了大半，摸著狼皮的紋路笑：“罷了罷了，就當是‘五族混色’。說起來，三年前我還罵你們北漠人‘不懂顏色’，現在倒覺得這橙金色挺稀罕。”他轉身喊伙計，“把給巴特爾家小子做的虎頭靴拿來，我娘特意繡了狼頭圖案！她說‘現在的孩子，得懂兩邊的規矩’。”

話音剛落，布商的母親從帳篷里探出頭，手里攥著塊狼皮墊——早上她還偷偷把墊子藏在箱底，嘟囔“蠻族的東西不吉利”，此刻卻小聲說：“這狼皮……確實比羊皮暖。昨兒夜里我墊著它睡，竟沒犯老寒腿。”巴特爾聞言大笑：“大娘要是喜歡，下次我讓我娘多鞣幾張！”

周奶奶正給孩子們分話本，最新的一本叫《祭壇上的星》，主角是個“一半中原血、一半北漠血”的少年。“周奶奶，書里的沈徹大人，真的變成星星了嗎？”扎羊角辮的小姑娘舉著皮影問，那皮影是林墨用墨家邊角料做的，皮影上的沈徹既穿狼皮衣，又系中原腰帶。

老婦望著天空，突然紅了臉——剛才給孩子們講“影閣作亂”時，她下意識說“當年南楚蠱師都很兇”，話沒說完就看見阿禾（柳青黛的徒弟）正幫阿星（咒印族少年）處理被馬蹄劃傷的手，兩人用五族混合語說笑。

“阿星，你別動，這噬蠱花汁有點蟄。”阿禾捏著他的手腕，往傷口上涂藥。

阿星齜牙咧嘴：“比我爺爺用的灼咒膏好多了，那才叫疼！”他突然從懷里掏出片曬干的咒印草，“這個給你，泡水喝能防沙蝎，上次你說藥簍里的用完了。”

周奶奶看著這幕，改口道：“后來啊，他們都成了好人。就像沈徹大人說的，‘兇的不是族，是心里的墻’。”她指著遠處的石碑，“你們看那‘五族共守’四個字，沈徹大人的血當年就灑在這兒，現在咱們喝著一樣的水，住著一樣的關，可不就是一家人？”

她轉頭時，正看見林墨幫柳青黛搭醫棚。他特意用機關術做了個可拆卸的竹架，架子上刻著南楚的纏枝紋——那是他對著柳青黛藥箱上的花紋刻了三夜的成果。

“你這機關術，倒越來越像‘繡活’了。”柳青黛摸著紋路笑。

林墨低頭調試支架，聲音悶在喉嚨里：“你說過，醫棚要結實，還要好看。上次阿禾說，南楚的姑娘都喜歡纏枝紋，說看著親切。”

“那你刻的時候，怎么不問問我喜歡什么？”柳青黛故意逗他。

林墨的臉瞬間紅透：“我、我看你總摸藥箱上的花紋……”

“逗你的。”柳青黛笑著幫他扶穩竹架，“很好看，比南楚繡娘繡的還細致。”

暮色漸濃時，醫棚里突然忙亂起來。一個咒印族孩子突發“星咒癥”（咒力余波引發的抽搐），中原郎中束手無策，念叨著“這是蠻族的邪病，治不得”。

柳青黛立刻讓阿禾取來“五族共生源”，卻發現草藥在北漠水土里藥性異變，根莖泛著詭異的黑。“是咒力殘留影響了藥效。”她皺眉時，林墨突然開口，他的青銅紋正在發燙——這是靠近咒力源的反應。

“用墨家的‘聚靈陣’試試。”林墨拽過一張羊皮紙，飛快畫出陣圖，“用機關術把純凈的地脈氣引過來，或許能中和咒力。”他的手指在紙上比劃，突然被柳青黛按住。

“你的紋路在發燙，不能再耗力。”她抬頭時，眼里的擔憂像水一樣漫出來，“我來畫陣，你說步驟。”

“可你沒學過墨家陣法……”

“你教我啊。”柳青黛拿起炭筆，“就像當年在祭壇，你教我認機關符印那樣。”

兩人頭挨著頭，羊皮紙上傳來彼此的呼吸。“齒輪間距三寸，”林墨的聲音有些發緊，“符印要刻狼頭紋，北漠的地脈氣認這個。”

柳青黛的筆尖跟著移動，發絲偶爾掃過他的手背，像羽毛輕輕搔過。“這樣？”她抬眼問，睫毛幾乎要碰到他的臉頰。

“嗯……再偏左半分。”林墨的喉結動了動。

陣圖完成時，孩子的抽搐剛好停了。阿禾捧著熬好的藥進來，撞見林墨正幫柳青黛擦掉鼻尖沾的墨點，兩人同時愣住。阿禾紅著臉退出去，卻在門口聽見柳青黛輕聲說：“當年在祭壇，你也是這樣護著我。”

“你也護著我了。”林墨的聲音很輕，“我被咒力彈飛時，是你用龜甲擋了一下。”

關隘的篝火升起時，林墨帶著孩子們調試機關鳥，翅膀上涂著南楚的熒光蠱粉，在夜里能映出五族圖騰。小巴圖舉著機關鳥蹦跳：“林墨哥，這鳥能飛到京城嗎？我想讓李嵩大人看看，我們北漠孩子也會玩機關！”

“能。”林墨笑著幫他調整機關弦，“等它飛過共生關，沈徹大人說不定會在天上看著呢。”

柳青黛站在一旁，看著他教小巴圖操控機關，突然想起他父親墨工臨終前的話：“林墨這孩子，嘴笨，心細，他要是給誰做了機關，就是把心交出去了。”這時，林墨突然轉身，往她手里塞了只小機關蟲，蟲背上刻著“安”字。

“夜里巡診帶著，”他低聲說，“萬一有咒力波動，它會發光。我試過了，南楚的蠱粉遇到咒力會變綠，很顯眼。”

柳青黛捏著機關蟲，蟲腿輕輕動了動，像在點頭。“你做了多久？”

“沒、沒多久……”林墨撓頭，“就、就比醫棚的竹架多花了兩天。”

邊關的炊煙升起時，京城的五族議事院里，沈徹的狼形玉佩正躺在紫檀木盒里，被陽光照得通體透亮。蘇硯秋正用羽毛筆在算經上記錄：“共生關商隊交易量，較上月增三成；荊州墨家村新收五族學徒十二人……”她突然停筆，算經的空白處浮現出淡金色的紋路——這是月圓前的預兆，三年前未完全消散的咒靈碎片，又開始活躍了。

李嵩捧著軍報走進來，案頭擺著兒子李小狼的練字本，上面歪歪扭扭寫著“五族”二字。這孩子的母親是當年被救的咒印族女子，襁褓一邊繡著龍，一邊繡著狼。“西域邊境的牧民說，夜里能聽見奇怪的低語，”李嵩的手指劃過軍報上的“墨家村”三字，“像是有人在喊‘火、火’。當年影閣燒墨家工坊時，幸存者也說聽過這聲音。”

“算經能翻譯這些碎片，”蘇硯秋翻開新的一頁，上面浮現出模糊的地圖，“是當年影閣焚燒墨家典籍的記憶殘留。你看這紅點，藏著最后一處咒靈祭壇，能量很弱，卻能勾起人的恐懼——就像往傷口上撒鹽。”

王啟年（如今的戶部尚書）笑著走進來，手里拿著一封邊關來信：“共生關的孩子們要搞‘五族聯歡會’，讓朝廷派人去當裁判。周奶奶說，林墨和柳青黛要合做一盞‘醫械共生燈’，還不讓提前看，神秘得很。”他晃了晃信，落款處畫著五個小手印——中原的、北漠的、南楚的、西域的、墨家的，印泥混在一起，成了暖暖的棕色。“你家小狼在信里畫了只狼崽，說叫望舒，是騰格里狼王送的，跟他寸步不離呢。”

五族聯歡會的夜晚，共生關的孔明燈連成一片星海。林墨和柳青黛合做的燈籠最后升空，燈架是墨家的機關骨架，罩著南楚的紗，上面用五族語言繡著“護”字。燈籠升起時，機關突然展開，露出里面藏著的小字：“醫能救命，械能護生，共守此關”。

“這燈比去年的好看！”李小狼舉著望舒歡呼，小狼崽對著燈籠嗷嗚叫，像是在喝彩。

阿禾和阿星偷偷溜到石碑后，借著月光種下一株“五族共生源”。草苗剛埋好，就見葉片上泛起淡淡的紅光——那是接觸北漠土壤的反應。“柳大夫說，它會跟著我們的血變色。”阿禾輕輕碰了碰葉片，紅光里立刻漾出一絲黃（中原的谷穗色）。

阿星伸手覆上去，又添了點紫（南楚的蠱花色）。“你說，它能長到像忘憂城那叢那么高嗎？”

“肯定能。”阿禾望著遠處的孔明燈，“等它開花了，我們就請沈徹大人的星星來看。”兩人對視一笑，突然不那么拘謹了。

遠處的山坡上，林墨望著那盞“醫械共生燈”，突然對身邊的柳青黛說：“我爹說，最好的機關，是能讓人安心的東西。”他從懷里掏出個小盒子，里面是枚機關玉佩，能拆成兩半，一半刻著“墨”，一半刻著“醫”，“我、我做了三個月。總刻不好‘醫’字，還是阿禾教我描的你藥箱上的字。”

柳青黛接過玉佩，指尖觸到機關的卡槽，剛好能和自己腰間的龜甲碎片拼合。她沒說話，只是將兩半玉佩合在一起，月光下，“墨”與“醫”的紋路連成一個完整的“和”字。“我很喜歡。”她輕聲說，“比沈徹當年送我的那枚還好看。”

林墨的眼睛亮起來，像落滿了星星。

孔明燈越飛越高，在月光下連成一串。石碑旁的“五族共生源”草苗，葉片上的紅、黃、紫漸漸融成一片暖白，像一塊被陽光曬透的玉。風里傳來孩子們的笑聲，混著林墨的機關哨聲和柳青黛的破蠱哨聲，像一首未完的歌——那歌聲里，有北漠的風，中原的雨，南楚的花，還有沈徹留在風里的那句“慢慢來，日子總會暖起來的”。