洪景安與洪振再看洪玄，目光已然不同。內門弟子，這四個字的分量，足以讓他在族中今非昔比。

“恭喜師弟！”洪景安道，“有了內門弟子身份，你我合作，便更順暢了。”

洪振搓著手，笑道：“師弟如今才是靠山，日后還望多多關照！”

洪玄只淡淡一笑：“兩位師兄言重了，既是合作，自當互助。”

夕陽垂落，洪景安和洪振告辭離去。

洪玄獨坐院中，望著那株血荊棘，心緒難平。

從旁系到內門，一步登天。他想起六長老的話，實力不足而出頭，是為禍根。

他須得愈發謹慎，亦要盡快提升修為。

正思忖間，尋靈鼠自靈獸袋中探出頭，在他肩上蹭了蹭，吱吱輕叫。

洪玄伸手撫著它的皮毛，心中忽地一動。

尋靈鼠的叫聲可催生靈植，此事唯他一人知曉。若善用此法……

就在此時，院門忽被敲響，聲急，打斷了他的思緒。

洪玄皺眉起身開門。

門外站著一個青年，是百獸園的弟子，神色匆忙，手中提著一個木匣。

“洪玄師兄！六長老命我火速送來這些材料，說是你急需的。”

洪玄接過木匣，掂了掂分量，點頭道：“有勞了。”

那弟子卻未立即離去，躊躇片刻，壓低聲音道：“師兄，谷中都在傳，你三日育出二階血荊棘的事。我們百獸園的執事都說，此事從未聽聞。”

洪玄淡然一笑：“僥幸罷了。”

“師兄謙虛了。”那弟子眼中滿是敬意，“六長老說了，您已是我百獸園的內門弟子，日后還請多多關照。”

送走了這位師弟，洪玄回到院中，打開木匣。里面整齊擺放著十幾個小瓶，瓶中皆是金紅色的液體——金須龍鯉的精血。

六長老是要他大批量培育血荊棘。

洪玄沉思片刻，決定先穩固自身修為。他盤膝坐下，運轉《碧水青元訣》，吸納靈氣。

一個時辰后，洪玄睜開眼睛，體內靈力已至煉氣六層巔峰，距突破不遠。

他取出一枚靈石，握在掌心。靈石中的靈氣順著經脈流入丹田，如水入湖，漾開漣漪。

洪玄心中一動，取出尋靈鼠，輕聲道：“小家伙，到你了。”

尋靈鼠似有所感，在他掌心轉了兩圈，發出一陣奇特的叫聲。

此聲仿佛能觸動靈氣。院中靈植隨之輕曳，洪玄體內的靈力也變得活躍。

“果然有效。”

洪玄閉上眼睛，全神運轉功法。在尋靈鼠叫聲相助下，靈氣吸納之速明顯加快。

時間流逝，洪玄氣息愈發沉穩，體內靈力愈發充盈。

就在此時，丹田靈力陡然沸騰，化作一股大力，沖向四肢百骸。

“要突破了！”

洪玄立刻調息，引著這股力量沖刷經脈。只聽一聲輕微悶響，體內屏障被沖破，修為順勢晉入煉氣七層。

突破的瞬間，他神識清明，感知也敏銳許多。

“煉氣七層，終于到了。”

洪玄輕撫尋靈鼠的腦袋，心中欣喜。這只不起眼的靈獸，竟成了他修行路上的一大助力。

穩固了境界，洪玄開始思量后續。血荊棘的培育已走上正軌，他需要更多功勛換取修行之物。

要得功勛，無非是提升靈植的品質與數量。

洪玄取出金須龍鯉精血，在靈田中規劃新的種植區。有了這些精血，他可以同時培育多株血荊棘。

正當他忙碌時，院外又傳來敲門聲。

“誰？”

“洪玄師弟，是我，洪景安。”

洪玄打開院門，只見洪景安神色匆匆，身后還跟著一個陌生的中年修士。

“師兄深夜造訪，有何要事？”

洪景安介紹道：“這位是我丹草堂的煉丹師，洪明遠師叔。聽聞你培育的血荊棘品質甚佳，特來取樣。”

洪明遠上下打量著洪玄，開口便問：“就是你種出的那株血荊棘？”

洪玄點頭：“正是在下。”

“拿來我看看。”

洪玄從靈田中取來一株血荊棘，遞給洪明遠。后者接過，仔細查看葉片與尖刺。

“不錯，確是上乘品質。”洪明遠點點頭，“用此物煉制血煞丹，成丹率至少能提三成。”

洪景安在一旁道：“師弟，我們商定的合作，可以開始了。明遠師叔會負責將你培育的血荊棘煉制成丹藥，換取功勛。”

洪玄心中一動：“不知師叔煉丹時，可否容許在旁觀摩？”

洪明遠眉頭一皺：“煉丹術乃丹草堂秘法，豈能隨意示人？”

洪景安卻笑著打圓場：“師叔，洪玄師弟已是內門弟子，又是你我同伴，讓他長長見識也無妨。”

洪明遠沉吟片刻，終是點頭：“也罷，明日午時，你來丹房。只準看，不準問。”

“多謝師叔。”洪玄拱手道。

送走二人，洪玄回到院中繼續忙碌。有了煉氣七層的修為，他操控靈氣更加得心應手，培育靈植的效率也高了許多。

夜深人靜，洪玄做完今日的活計。他看著靈田中整齊的血荊棘幼苗，嘴角微揚。

明日觀摩煉丹，又是一次機緣。在這百草谷，每一步都要走穩，每個機緣都要抓住。

洪玄抬頭望向星空，心中默念：“種田長生，步步為營。”

…………

午時，洪玄準時來到丹草堂的煉丹房外。

丹房位于百草谷東側山腰，四周布有陣法，隔絕靈氣波動。

洪明遠已在門口等候。見洪玄到來，他面無表情地點點頭：“跟我來。”

踏入丹房，一股濃郁藥香撲面。房中立著一座青銅丹爐，爐身刻滿符文，爐下烈焰熊熊。

四周架子上擺滿靈藥與器具，井然有序。幾名丹草堂弟子正在忙碌，或研磨靈藥，或調配藥引，動作熟練。

“站在那里別動，莫碰任何東西。”洪明遠指了指角落一張矮凳，“坐那兒看著。”

洪玄依言坐下。他雖不懂煉丹，但《萬靈圖譜》讓他深知靈植藥性，于觀摩大有裨益。

洪明遠開始準備煉制血煞丹的材料。他先將血荊棘的莖干切成小段，再用玉刀刮下倒刺，動作精準。

“血荊棘的精華在莖干與倒刺，葉片用處不大。”洪明遠一邊做，一邊解說，似乎忘了不準提問的規矩。

接著，他取出一塊赤紅晶石，掌心一捏，化作粉末，勻勻撒在材料上。

“這是何物？”洪玄忍不住問。

洪明遠瞥了他一眼：“火靈晶，用以穩定血荊棘的暴戾之氣。”

隨后，洪明遠又加入幾種輔材，皆是些洪玄不識的粉末與汁液。最后，他將所有材料放入研缽，開始研磨。

研磨手法看似隨意，實則靈力控制精妙。隨著缽中材料化作暗紅粉末，一股血腥氣彌漫開來。

“好了。”洪明遠將粉末倒入玉盒，走向丹爐。

他先調了爐火，再開爐蓋，將粉末倒入。

材料入爐，爐內立時泛起紅光。洪明遠雙手結印，一道道靈力打入丹爐。爐溫急升，材料在高溫下融化，成了一團暗紅液體。

“煉丹之道，在于火候與靈力。”洪明遠忽而出聲，“火候過之，則藥性盡毀；不及，則藥材不融。靈力亦然，多則傷其本性，少則難催其效。”

洪玄認真聽著，將要點記在心底。

隨著時間過去，爐中液體開始凝結，漸成丹丸雛形。洪明遠額頭滲汗，動作卻依舊精準。

“收丹！”

一聲低喝，他猛拍丹爐，爐蓋自開，十幾顆暗紅丹藥飛出，落入他備好的玉瓶中。

“十六顆，成丹八成，尚可。”洪明遠擦了擦汗，語氣帶著一絲自得。

洪玄起身行禮：“多謝師叔指點。”

洪明遠擺擺手：“不必謝我，是洪景安的意思。”他頓了頓，又道：“你種的血荊棘確實上乘，若能一直保持此等品質，你我可長久合作。”

離開丹房，洪玄思緒萬千。觀摩煉丹，讓他對靈植的用處有了更深的認知。血荊棘煉成丹藥，價值翻了五倍不止。若能自學煉丹……

正思索間，洪振匆匆趕來：“師弟，可算出來了！我找你半天。”

“何事如此急？”

“好消息！”洪振壓低聲音，“家族剛下了新任務，要人培育‘鎮魂草’。這是二階上品靈植，功勛極厚！”

洪玄眉頭微挑：“鎮魂草？”

“對！用來煉制‘安魂丹’，給神魂受創的修士服用。前線傷亡大，此物急缺！”

洪玄沉吟片刻：“鎮魂草難培，需陰寒之地，生長期也長。”

“可不是嘛！”洪振搓著手，“但我聽說，你小院旁那條靈溪，水質陰寒，正好適合。若你能接下這任務，咱們的功勛可就多了！”

洪玄心中一動。鎮魂草是好物，不僅可煉丹，還能穩固神識，于自身修行也大有裨益。