元旦大朝會將近，各國使臣陸續進京，城里一日一日熱鬧起來。城西的幾處驛館也多了不少商販駐足，尤其是遼國的都亭驛和高麗的同文館，挨著大相國寺，熱鬧非常。

使者進京，皇城司也派人駐守驛館，陪同、護衛等事務便由南宮負責。

這一晚，才安頓好幾國來使，南宮便趕到城郊清羽莊復命。與城中的熱鬧不同，此處曲樂悠揚，別有一番雅致情趣。

南宮趕到湖心亭，四下無人，他便整理衣裳，稍稍等待了一刻，方見遠處有兩個人一前一后遙遙走了過來。

南宮忙不迭見禮，只聽對方笑道，“今日本想請將軍到都亭驛一見，不想使者興致頗高，嫌城中的酒水不好，偏要到這里來，也只能勞煩將軍跑一趟了。”

南宮趕忙陪笑道，“王爺說笑了，下官職責所在，倒是勞煩王爺辛苦一場，不知使臣何時返回驛館，下官可派人送行，免得王爺辛勞。”

那人擺手笑道，“不妨事。官家有意讓我操持元旦大朝會，我也只有盡心，方不負圣意。”說著，他又叮囑道，“今日請將軍過來，是想拜托將軍，務必照顧好遼國使臣，我看，最好是將軍親自陪同在身邊好些。他要去哪里、做什么、見什么人，將軍都要跟在身邊。”

南宮趕忙應了，猶豫了一下，還是忍不住問道，“本以為，王爺會讓下官到都亭西驛去陪夏使，卻不想竟是遼國。下官不明，為何不是夏，卻是大遼？”

那人笑了一聲，對南宮道，“將軍與西夏頗有淵源，現下我們仍在暗處，將軍還是需得藏好你的身份，不可讓人知道了。遼國會是我們有力的盟友，將軍不妨與使臣深交，將來，于我，于將軍，都是有百利而無一害的。我的用意，將軍可明白？”

南宮躬身答道，“下官雖出自西夏，卻為大宋所救，王爺不嫌下官出身，還一心為我籌謀，下官也定全力回報。”

那人扶起南宮，“說什么身份不身份，將軍與我是自己人。使臣入京，官家是最愛惜臉面的，若這個時候市舶司的事鬧了起來，再死傷了人，想來，大家臉上都不好看。”

南宮立刻答道，“下官懂得，下官即刻便著人去安排。現下，城中正流傳朱雀星君下凡傷人的傳言，我們正好借鬼神之說，也免了許多麻煩。”

那人撥弄著手上的指環，說道，“是呵，鬼神殺人的說法最合適不過，既然百姓都在傳，我們也不妨順水推舟，將與之有關的再除掉幾個。但將軍切記，你莫要親自動手，這種事派底下人去做便是，將軍是要做大事的，不要被無謂的人污了你的前程。”

南宮點頭應了，又問道，“王爺的意思，仍要將案子引向白家和市舶司？我瞧那白員外是個聰明的，他果然沒有交賬冊。但現下他瞧不出來，但日子久了，怕是要瞞不住。”

那人笑道，“將軍多慮了，憑他再機智多謀三頭六臂，也不過只是個布衣商人。現下他與市舶司打得正火熱，我們便幫他添一把柴，將火燒得再旺一些。既是他沒有交賬冊，我們不妨再給他送去一些別的東西，只有將市舶司徹底釘死，翻不了身，我們才有機會下手。”

南宮道，“既如此，王爺看戲便了，多幾個人還能多唱幾出，為何要將人都除掉？”

那人笑著答道，“將軍不知，市舶司和商人糾纏已久，韓舶使那點子勾當，大家心知肚明。他又和朝中官員勾連得極深，就算將他告到大理寺，也無非是降職罰銅草草了事，始終撼動不到根本。說到底，還是他仗著有依靠，便無法無天起來。若非鬧出人命來，市舶司、轉運使司，咱們都是下不了手的。”

南宮便笑道，“原來如此，所以王爺將白家員外封死在大理寺的牢里，便是這個道理。”

只聽那人輕巧地一笑，說道，“哎，白員外的死是他自找的，可與小王無關，只不過我見他心意已決，做個順水的人情，扶他上路罷了。說到底，若不是骨肉至親丟了性命，他弟弟也不會這般不顧一切地要來拼命，我讓將軍再助他一把，也不過是要讓他的心意再決絕一些。”

說著，他看了一眼南宮道，“這個道理，他懂得，我和將軍也都懂得。”

南宮聽了，臉上略有些痛苦的神色，但很快便恢復如常，依禮答道，“王爺說得是，只有失去至親，他才能體會到切膚之痛，才會為我們所用。”

那人聲音里帶有一絲兇狠之意，只聽他冷笑道，“能不能為我們所用，咱們且看一看。若是個聽話的倒還好，若像他兄長一般不肯聽話，也一并除掉，換一個聽話的來罷了。如今，且先借他的手，助我們將市舶司和轉運使扳倒，將軍可見機行事，給他些好處。眼下這個人有用，我志在必得。”

說著，他不由得譏笑一聲，“說起來，這韓舶使背后的靠山，也不過是個草包。居然敢要十萬貫，他們也不掂量掂量自己幾斤幾兩，說出去叫人笑話，堂堂皇室，竟也這般眼皮子淺。”

南宮聽了，也陪笑道，“十萬貫當真不是個小數，若是白員外的弟弟，他不肯交，這事便難辦了。”

那人轉過身來面對南宮，聲音里充滿了不容置疑的壓力，“所以，將軍可要盯住了，不能使大理寺和市舶司的人得逞。不管是給白員外一些好處，還是，給他些別的什么東西，都要快，只有二十日了。他若仍然不申辯，或是不認罪，我們這一局便輸了，沒得耽誤了我這一番苦心。”

南宮鄭重答應了，“請王爺放心。下官有辦法，不論如何都不能讓這件事就此了結。”

他想起一事，又道，“還有一事要告知王爺，開封府封鎖了內藏庫的案子，已經有人沉不住氣，轉運使司也摻合進來了。還是王爺料事如神，都不用咱們動手，那些人竟一個個主動跳出來了。”

那人笑道，“一個小小的內藏庫，便扳倒了一個親王、三司使和轉運使，真是天助我也。他們既然敢為了年賬去偷貨，自己撞了上來，那便誰都怪不得。既然是他們先動的手，更省了將軍的事，那便由得開封府和他們鬧去。好戲這才剛剛開場，將軍與我穩坐，看戲便是。”

說著，二人都笑了，南宮向他告辭，轉身回城。

在南宮的盤算里，瘋了的范應純、死了的徐評，里面都有他的手筆，說到底，這都是在給白玉堂不斷的加碼。只有他和市舶司斗起來，自己的主子，追隨十余年、待自己如親人一般的王爺，才能夠坐收漁利。

但他沒想到，白玉堂雖然年輕氣盛，卻是個精明的。他拿到了徐評的賬冊，居然沒有上交；他發現了范應純瘋顛的疑點，居然沒有據此報官。

南宮心里想，此人不好對付，更不用說，他還同開封府的展昭走得如此近。說不得，自己還得另想辦法，給白家和市舶司的案子，再添一把火。

而對于白玉堂和展昭，南宮走在回城的路上，他望向開封府方向，突然計上心來，“有一個現成的離間計放著不用，何必等他二人走得近了，我拆都拆不開，那時豈不更是麻煩。不若，現在就準備起來，離間了他二人，王爺的事，從此便更無人敢阻了。”

南宮仔細盤算了一刻，便轉身往神保觀方向去了。深夜，他并不是要往道觀中上香拜真人，而是要借道，去汴京地下的鬼樊樓。

“想要離間他們，還得需鬼樊樓的人出手。”南宮笑了，他對自己的計策頗為滿意，和王爺一樣，他對白玉堂也同樣志在必得。