正如林叔所說，韓晚和他的親家朱員外眼饞白家的漕運船隊很久了，一心想占為己有。

市舶司的主事人韓晚回京后，他的親家、杭州商人朱紫瑱便常來探望。

這一日朱員外到訪，韓晚遞給朱員外一盞熱乎乎的七寶擂茶，對他笑道，“我聽曹茚大夫說，大理寺會以偷竊貨物、私自篡改漕運次數為罪名，將白家的船隊扣住。親家放心，此事我也與郭琇郭運使言明，今后，兩浙的船隊和漕運都轉給親家來做。到時，我們想運什么，怎么運，運多少，都是咱們自己說了算?！?

朱員外聽了喜出望外，忙不迭地拜謝韓晚，“還是韓舶使好謀劃，也虧得你出面，才能請得動這么多京城官員來助力。說不得，韓舶使便是我的大貴人，從此這白家的船隊，便只聽從韓舶使一人的調派了?！?

韓晚笑意吟吟地扶起他，臉上止不住的得意之色，嘴里卻更加謙虛起來，“親家這是哪里的話，我說過，于無人處時，你我便互稱親家。你女兒入我韓家門這么多年了，親家怎地還這般與我見外?！?

他又湊近了些，壓低聲音笑道，“方才有句話親家可是錯了，以后再沒有什么白家的船隊，從今往后，兩浙路就只有你朱家的船隊了?！?

說著，二人一齊大笑起來。

見韓晚如此親切，朱員外更加高興，面上卻仍不失恭謹之意，“韓舶使既是這樣說，更是我朱氏一家的恩人。原本就是我家高攀了韓舶使，若無親家的一番美意，再過上幾輩子也不敢想，我小小的商賈人家，有朝一日能與官宦人家結親，這可不是祖上修來的福祉么?！?

朱員外一番巴結的話，將韓晚的身心都熨貼得舒展開了，他也笑得更加燦爛，仿佛自己真的是朱家全族仰慕的貴人，就差將他的真身塑了像，搬進朱家祠堂去供奉了。

但韓晚畢竟在官場混了多年，就算是在親家面前，也不敢太過于得意忘形。二人笑談了幾句，韓晚便又將話題扯回到了白家的船隊身上，

“親家不要忘了，這事我一個人可做不成，少不得，京城里要上下四處打點。況且，人家瞧的也不僅僅是我的面子，而是看著兩浙路的富庶和整個江南的漕運，這里面的關竅你自然懂得。現下船隊交到你手上，以后你要如何用，給誰用，親家心里要有數，這才是人家愿意幫咱們的關鍵?！?

朱員外聽了連連點頭，默許著答道，“韓舶使不提，我也有這個意思，若是能得到白家的船隊，便是打通了兩浙路和整個江南的漕運通道，這可都是些富得流油的地方。用自家的船隊，咱們想運什么不成?！?

說著，他又向韓晚問道，“原以為白家獲了罪，細色綱的綱運交引便會交出來，不想他們竟然遲遲未動，想來還是在找證據呢。只是他家失了細色綱的交引文據，即便手里還握著船隊和漕運，也總歸是斷了一支臂膀，不似從前了。韓舶使可曾想過，何不趁此時機將細色綱的綱運交引一并要了過來？”

韓晚點頭道，“細色綱這件事，我與親家想到一處去了，駙馬都尉幾次提起，要咱們將細色綱的交引文據拿過來。這東西以往都握在白家手里，他若是肯乖乖聽話，憑著咱們運東西，交給他做倒也無妨。但怎知他家主事的竟是個木頭樁子，半點人情世故不懂，他們也不想想，細色綱里都是清一水的細色貨，千里迢迢運到京城，能給市井百姓用么？肯定都是皇室、貴人要用的。白錦堂這般聰明的一個人，守著偌大一份家業，竟不知變通，我瞧他徒有其表，內里竟是個呆子。”

說著，他又冷笑道，“如今只有二十日了，說到天王老子那里，他家也翻不了身。這件事也是給他家一個教訓，拿著我市舶司的交引文據，卻不肯聽我的話，居然還敢和我耍花槍，活該他落得這個下場。有白家做個例，我瞧以后還有哪個商戶敢不聽我的話?！?

朱員外連連稱是，陪著笑，又趕快給韓晚遞了盞茶。

韓晚向他叮囑道，“所以親家一定要明白，這一次是誰在背后助我們，郭運使是頭一個，還有京城的幾位貴人，若不是他們，哪里有你的今天。以后親家要與我一起，好好地拜謝孝敬他們才是?！?

朱員外連忙點頭答應，韓晚趁著高興，又叫了兒子兒媳出來，一家子一起吃晚飯。

秦明羽在和程景斗智斗勇的同時，白家在汴京的員外莊礴明和葉榕修已來到白府，二人各自帶了慶歷初年至慶歷四年的賬冊。

幾人寒喧已畢，葉榕修開口問道，“我今日聽人說，漕運司的徐評死在家里了，開封府派了仵作去看，聽說他是死于心悸，可是真的？”

白玉堂點頭稱是，“原來這件事已經傳遍了，還是汴京城消息流通快些，有什么奇聞趣事都瞞不住?！?

葉員外笑道，“原也不是大家愛打聽這些，只是時下臨近年尾，正是漕運司和提舉司最忙的時候，要統計一年里各商鋪的買賣總賬，還要為來年的貨物采購做準備。我只是奇怪，這時候，漕運司的糧道死在了家里，漕運司總管居然不聞不問？”

白玉堂噗嗤一笑，“總管？怕是現在還趴在床上養傷，哼哼得不敢出門罷?！闭f著，他將自己痛揍漕運司大總管的事說給二人聽了。兩位員外聽得有些心驚，只覺得他才剛進城，就如此膽大妄為，便想要勸他。

葉員外先開了口，“我們雖是白家的商戶，但托著你家大郎的光，自家也賺了不少銀錢?，F在你接了他的事，少不得，以后大家要一處議事。我二人比你年長些，也托大些，便想勸你一句：汴京城不比杭州，這里魚龍混雜，你若張揚了些，便會引得無數人側目，這里上至皇族，下至官員，哪一個都不是好相與的?！?

莊員外聽了，也點點頭，在一邊補充道，“葉兄說得不錯，二公子，現下白家和市舶司的案子還未了結，更不可節外生枝。這里的人，一個個都是笑面的虎、白眼的狼，今日見你有用，便將你奉為上賓，明日見你無用了，便理都不理，沒準，還會背地里捅你一刀。你這般年輕，可一定要小心才是。”

白玉堂聽他們如此說，先笑著應了，“我明白二位的好意，只是家里和兄長的事未決，大理寺給的期限又不足二十日了，若不拿出點雷霆手段，怕是咱們的生意都要交出去，大家以后都沒有好果子吃。為了兄長，也為了大家，我一定要搏一搏?！?

葉員外聽了，點頭道，“幾次聽大郎夸你聰明機靈，若是你心里有了盤算便好，白家在汴京鋪子上的人，還有家里往來的商戶，都是他經年用的老人了，都是好的，我們都可助你。”

白玉堂聽了，謝過了葉、莊兩位員外，又拿出白錦堂的賬冊，以上面記載的慶歷三年九月的香藥為例，向二人請教，“我想問兩位，香藥從口岸入關后，是否有貨物折損一說？”

莊礴明是汴京香藥鋪子的主事人，他也最了解香藥入口岸的情形，他回答道，“市舶司素來有報損的‘規矩’，但比例不可過高，以免商隊的利潤被壓低。你們也知道，杭州市舶司是唯一一個不受地方轉運使管轄的，沒有了約束，很多事，他想怎么做，便怎么做。”

白玉堂是個聰明人，聽到這里，他已猜到了七八分，“那賬冊上沒有記錄的5斤香藥，便是被市舶司以報損的名義拿去了吧？這么大的事，為何從沒有人告過他？”

莊員外道，“幾年前，曾有人告杭州市舶司曾失歲課20萬緡，但此事最后也不了了之。說到底，若不是在漕運上做手腳，丟失的貨物，如何能運得出去？”

白玉堂聽到漕運，腦中如同一道閃電劃過，“今日湊巧，瞧了一眼死了的漕運官私下的記錄，是慶歷初年到慶歷四年兩浙路漕運的貨物清單，他特別在我家船隊運送的茶貨和香藥這兩處作了標記，難道是想說些什么？”

葉、莊二人瞧了白錦堂和徐評的記錄，又對比自家店鋪的賬冊，葉員外皺起眉頭，“奇怪，我們鋪子里的賬務同大郎所記的不一樣？而那死了的漕運官記錄卻又和大郎的相同，這是為何？”

莊員外翻來覆去看了，突然一拍大腿，人跳了起來，“哼，原來是這樣！原來是這樣！”

他大步流星走到桌前，用手指蘸了盞中的茶沫，在桌上快速畫著，“你們瞧，原本要送進京的便應是23斤香藥，卻在杭州發船之前，被人改成了18斤，但船貨卻一點不少。也就是說，白家的船原本就是送了23斤香藥進京，只不過，送到我們鋪子里時，23斤變成了18斤。中間的5斤香藥，定是在中途被人取走了?！?

葉員外沉思許久，搖頭道，“這事不對，如果僅是5斤香藥，或許確有可能，但瞧這賬冊上記錄的，可不止這些。你們想，汴京人多眼雜，況且還有牙莊司從旁清點記錄，想要中途掉包貨物，實在不是易事。除非，”他瞧了一眼眾人，沉聲道，“除非，牙莊司、漕運司，甚至沿途驛站都是他們的人，大家一起動手，這偷貨的事便定能被掩蓋起來?！?

白玉堂不由得自語，“偷了貨，他們要拿去做甚么？”

莊員外在一旁接口，“自然是要走黑貨、賺黑錢，這不是明擺著的事么。”

白玉堂搖了搖頭，“怕是沒有那么簡單，如此明顯的漏洞被我發現了，他們就不怕，我會將證據送上去么？”

葉員外心里同意白玉堂的想法，整件事一定還有別的緣故。他開始有些對白玉堂刮目相看了，他覺得眼前的這位新東家，雖然年輕，才及弱冠，卻是難得的腦子清楚。

他向白玉堂道，“漕運司是如此反應。再加上你方才的猜測，我們細想，這事若要傳出去，百姓要怎樣議論？”

白玉堂猛地被他一激，隨口答道，“百姓會說，定是我家幫漕運司官員走黑貨，黑了錢，事情敗露，兄長畏罪自盡，官員以死謝罪，黑貨和黑錢仍在我家，只能是我交了貨、納了錢，替他們抵罪了事。哼，說到底還不是為了錢，只要有了錢，人便不再是人，怕是都會變成惡鬼。”

葉員外道，“惡鬼便是惡鬼，他們將人害死，又嫁禍到你的頭上。一切只因為我們手里沒有證據，到頭來只能低頭認罪。真好毒的計策！唯今之計，你手里這兩份賬冊不能交出去，不然，便中了他們的圈套?！?

白玉堂恨聲道，“兄長已死，他們仍不肯罷休，難不成有什么把柄是被兄長牢牢攥著，要我家百十口人一齊陪葬不成?！?

蟬鳴，以聲音誘惑螳螂。看似是螳螂捕蟬，豈知，不是蟬布下陷阱，誘螳螂上鉤。

所幸葉榕修的示警，白玉堂反應也快，他們洞察到對方想要請君入甕，而距離最后的申訴期越來越近，證據又不能據實上交，如果想了結自家的案子，白玉堂只剩下最后一條路，他必須低頭認罪。