藍(lán)星的晨曦穿透翡翠之森的樹冠，在星火營地的殘骸上投下斑駁光影。陳雷站在臨時(shí)搭建的指揮棚外，機(jī)械臂的殘骸被小心地安置在一旁，晶鏡后的獨(dú)眼映照著遠(yuǎn)處被標(biāo)記為“赤巖荒漠”的蒼涼地平線。風(fēng)裹挾著沙粒掠過，帶來一絲若有若無的鐵銹與硫磺氣息——那是赤巖荒漠特有的味道。
“艦長，物資清點(diǎn)完畢。”后勤官林娜的聲音帶著一絲疲憊，但眼神堅(jiān)定。她遞過一塊數(shù)據(jù)板，上面羅列著清單：能量塊剩余百分之三十七，維生藥劑夠支撐三十人兩周，武器彈藥僅剩三分之一，醫(yī)療物資……她頓了頓，“嚴(yán)重不足，尤其是抗輻射和基因穩(wěn)定劑。”
陳雷接過數(shù)據(jù)板，指節(jié)無意識(shí)地摩挲著機(jī)械臂的斷口。昨夜，他又一次夢(mèng)見了新芽星的廢墟，夢(mèng)見李艦長最后看向他的那個(gè)眼神——那是托付，也是警示。“星靈呢？”他問道。
“還在沉睡。”負(fù)責(zé)照料星靈的翡翠族長老“葉脈”輕聲道，它的復(fù)眼光芒柔和，“圣樹的生命能量正在緩慢修復(fù)它的消耗，但……它需要時(shí)間。而且，它似乎……在害怕。”
“害怕？”陳雷皺眉。
葉脈的花瓣?duì)羁谄魑⑽Ⅳ鈩?dòng)，傳遞來一段模糊的意念畫面：黑暗的裂谷深處，無數(shù)猩紅的眼睛緩緩睜開，如同地獄的星群；扭曲的金屬巨手從巖漿中伸出，抓向天空；還有一股冰冷、混亂、仿佛能吞噬一切的精神波動(dòng)……那是星靈無法理解的恐懼，卻讓它本能地瑟縮。
陳雷的心沉了下去。看來，赤巖荒漠的威脅，遠(yuǎn)不止那臺(tái)機(jī)甲。
“召集全員。”陳雷的聲音恢復(fù)了慣常的沉穩(wěn)，“十分鐘后，召開出發(fā)前的最后一次會(huì)議。”
指揮棚內(nèi)，幸存的二十三名船員和五位翡翠族長老圍坐在臨時(shí)拼湊的桌前。氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
“各位，”陳雷環(huán)視眾人，晶鏡后的獨(dú)眼閃爍著不容置疑的光芒，“我們已經(jīng)沒有退路。那臺(tái)機(jī)甲的出現(xiàn)，證明赤巖荒漠中存在著一個(gè)強(qiáng)大的、對(duì)我們懷有敵意的勢(shì)力。他們擁有遠(yuǎn)超我們的科技，甚至可能掌握著‘源質(zhì)’的力量。如果我們坐以待斃，下一次，他們就不會(huì)只派一臺(tái)偵察機(jī)甲了。”
船員們沉默著，有人握緊了武器，有人眼中閃爍著恐懼，但更多的是一種破釜沉舟的決絕。經(jīng)歷了新芽星的毀滅和藍(lán)星的初生，他們?cè)缫巡皇菧厥依锏幕ǘ洹?
“根據(jù)科學(xué)官的分析和翡翠族的指引，”陳雷指向星圖，“我們的目標(biāo)是赤巖荒漠中心的‘死亡之喉’裂谷。那里是機(jī)甲信號(hào)最強(qiáng)烈的區(qū)域，也是翡翠族口中的禁忌之地。我們的任務(wù)有三個(gè)：第一，探明那里的威脅來源；第二，尋找可能的盟友或可以利用的資源；第三，如果可能，摧毀威脅的源頭。”
“艦長，”科學(xué)官周明推了推眼鏡，聲音有些發(fā)顫，“赤巖荒漠的環(huán)境極其惡劣，輻射值超標(biāo)，地形復(fù)雜，還可能存在未知的生物或地質(zhì)災(zāi)害。而且，那臺(tái)機(jī)甲……它的戰(zhàn)斗力我們見識(shí)過了。貿(mào)然深入，無異于送死。”
“我知道危險(xiǎn)。”陳雷的聲音斬釘截鐵，“但我們別無選擇！星靈需要時(shí)間成長，藍(lán)星需要安全。如果我們不主動(dòng)出擊，找出并消除這個(gè)威脅，那么‘星火之種’的火種，終將熄滅在這片陌生的星空下！”
他站起身，目光掃過每一個(gè)人：“我們是新芽星的遺民，是‘星火’的守護(hù)者。我們的字典里，沒有‘退縮’二字！愿意跟我去‘死亡之喉’的，站出來！”
話音落下，一片寂靜。
片刻后，趙峰第一個(gè)站了起來，他右手的機(jī)械義肢閃爍著冷光：“我去。欠新芽星的，欠李艦長的，我要親手了結(jié)。”
接著是通訊官小雨，醫(yī)療兵老王，工程師吳浩……船員們一個(gè)接一個(gè)站起，最后，所有二十三人都站到了陳雷身后。他們的眼中沒有恐懼，只有燃燒的戰(zhàn)意。
翡翠族長老們交換了一個(gè)眼神，葉脈上前一步，復(fù)眼光芒大盛：“森林……與你們同在。翡翠族……守護(hù)家園。死亡之喉……污染……必須……凈化！”
陳雷點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中涌起一股暖流。他轉(zhuǎn)向周明：“科學(xué)官，將所有關(guān)于赤巖荒漠的資料，特別是機(jī)甲殘骸的分析結(jié)果，整合成一份簡報(bào)。告訴大家，我們面對(duì)的是什么。”
“是，艦長。”
會(huì)議結(jié)束，準(zhǔn)備工作緊鑼密鼓地展開。武器被仔細(xì)檢查、充能；維生系統(tǒng)的能量塊被集中分配；醫(yī)療物資做了最壞的打算，優(yōu)先保障傷員和關(guān)鍵人員。翡翠族送來了幾株散發(fā)著熒光的“護(hù)生草”，據(jù)說能抵御部分輻射和毒素。
深夜，陳雷獨(dú)自站在星靈祭壇旁。星靈依舊沉睡，小小的身體懸浮在半空，散發(fā)著微弱的光芒。他伸出手，輕輕拂過星靈散發(fā)著微光的“臉頰”。
“對(duì)不起，小家伙，”他低聲道，“把你卷進(jìn)了這場(chǎng)麻煩里。但相信我，我們會(huì)保護(hù)好你，保護(hù)好藍(lán)星。”
星靈似乎感受到了他的意念，光暈微微閃爍，傳遞來一絲安撫般的溫暖。
就在這時(shí)，一陣急促的警報(bào)聲響起！
“報(bào)告艦長！西南方向！發(fā)現(xiàn)移動(dòng)熱源！數(shù)量……多個(gè)！速度……極快！”警戒員的嘶吼聲劃破夜空。
陳雷的心猛地一緊！難道……他們被發(fā)現(xiàn)了？！