蘇果果目送蘇語(yǔ)柔氣憤離開(kāi)，她就喜歡蘇語(yǔ)柔看自己不爽又干不掉自己的丑態(tài)。

“錦月，你吩咐下去，讓人散布蘇神醫(yī)已經(jīng)回京的消息。”

皇帝遲遲不肯主動(dòng)召見(jiàn)她，要說(shuō)皇帝對(duì)她沒(méi)有不滿，肯定是不可能的，只是恐怕再過(guò)個(gè)幾月，百姓的熱情消退，她想再請(qǐng)功很難說(shuō)了。

…

次日東直門茶肆

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？去年平息瘟疫的蘇神醫(yī)回來(lái)了！”一茶客將碗重重一磕，茶湯濺出半盞。

這話就像投入湖面的石子，在京城泛起了漣漪。

“我二舅家的小子就是被蘇神醫(yī)從鬼門關(guān)拉回來(lái)的，蘇神醫(yī)簡(jiǎn)直是活菩薩啊！”

一說(shuō)書先生慷慨激昂道：“去年蘇神醫(yī)在江州設(shè)醫(yī)棚，三個(gè)月里救了無(wú)數(shù)災(zāi)民，臨走時(shí)百姓為蘇神醫(yī)立生祠，香火至今不斷。”

不少人議論紛紛，不過(guò)半日，“蘇神醫(yī)回京”的消息就行茶肆酒坊傳到了街頭小巷，就連宮墻下掃雪的奴婢們都在低聲議論。

消息自然也傳到京城上位者耳朵里。

養(yǎng)心殿里

皇帝捏著奏折的手指泛白，江州八百里送來(lái)的奏折上，字字都在歌頌蘇神醫(yī)的事跡，奏折上清楚的寫著蘇果果的生祠香火繚繞比太廟還盛。

“她倒是會(huì)籠絡(luò)人心。”皇帝將奏折扔在案上。

“回京五日，卻未主動(dòng)請(qǐng)求過(guò)進(jìn)宮，此女耐得住性子，怪不得讓全京城的人都念叨著她的好。”

太監(jiān)總管司公公忙垂首道：“陛下息怒，許是蘇姑娘一路勞頓，還未安排妥當(dāng)…”

“安頓？”皇帝冷笑，“她是在等朕主動(dòng)召見(jiàn)吧？”

皇帝原本想晾蘇果果幾日，如今卻也不得不召見(jiàn)嘉賞一番，安頓民心。

話音剛落，殿外傳來(lái)一聲急報(bào)。

皇帝蹙眉，聽(tīng)著急報(bào)帶來(lái)的消息，京郊百姓自發(fā)為蘇神醫(yī)請(qǐng)功，在午門外求見(jiàn)。

皇帝站起身，他最忌憚就是這種—————文臣有門生故吏，武將有袍澤弟兄，可蘇果果有民心。

那些在午門外百姓，今日能為她請(qǐng)功，明日是不是就能逼著他給她封爵？甚至……

“傳旨，讓順天府尹去驅(qū)散百姓。順道傳朕口諭，明日宣蘇家嫡女蘇果果進(jìn)宮。”

…

消息傳到蘇府時(shí)，蘇果果還在制作給那位公子的解藥，錦月喜滋滋地進(jìn)來(lái)稟報(bào)，蘇果果只是淡淡“嗯”了一聲。

指尖撫過(guò)那株百年雪蓮，這顆雪蓮是今早送過(guò)來(lái)的，雪蓮上還留著淡淡清香，一看就是品相極佳。

錦月見(jiàn)此忍不住問(wèn)：“大小姐，您讓我們?cè)诓桊^酒肆說(shuō)您回京的消息，如今真的要召見(jiàn)了，您怎么反倒不開(kāi)心了？”

“這次進(jìn)宮機(jī)會(huì)是我用民心換來(lái)的，縱觀歷史，天子向來(lái)最忌憚民心所向者，恨不得除之而后快，若我為此沾沾自喜那才是真的沒(méi)救了。”蘇果果望著窗外那顆梧桐樹芽。

“那大小姐為何非要進(jìn)宮？”

“人為刀俎，我為魚肉，只是不想成為被人按在菜板上的魚罷了。”

錦月聽(tīng)后似懂非懂點(diǎn)點(diǎn)頭。

次日

“傳蘇果果覲見(jiàn)——”

蘇果果穿著素凈的白色衣裙跟著太監(jiān)進(jìn)入書房時(shí)，皇帝坐在書房正中間御椅上正看著奏折。

御座之上的皇帝已過(guò)不惑之年，鬢角雖染了幾縷霜白，卻半點(diǎn)不顯老態(tài)，反倒像上好的墨玉混了雪色，更添幾分沉淀的威嚴(yán)。

“參見(jiàn)皇帝，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

蘇果果的聲音擲地有聲，房間里一片寂靜，過(guò)了許久，上方才傳來(lái)一道聲音。

“起來(lái)吧。”

蘇果果叩首謝恩，衣擺拂過(guò)金磚。

待蘇果果站起才發(fā)現(xiàn)，皇帝手中看的是她所寫的《防疫要術(shù)》。

“百姓為你建生祠，主動(dòng)為你請(qǐng)功，安定伯當(dāng)真生了個(gè)好女兒！”皇帝聲音冰冷，帶著沉甸甸的壓迫感。

蘇果果睫毛輕顫，并未接話。

緊接著，皇帝從案下抽出一份奏折，指尖捏著奏折邊緣，重重拍在御案上：“可朕更想知道，安定伯兩年前以‘身染重疾’為由江州醫(yī)令之職，為何在那三個(gè)月后，江州疫區(qū)出現(xiàn)的‘蘇神醫(yī)’，會(huì)是你這個(gè)蘇家嫡女？”

蘇果果臉上的平靜終于有了一絲微瀾，她垂在身側(cè)的手輕輕攥了攥，卻依舊保持著躬身的姿態(tài)。

當(dāng)年本該朝廷派蘇寒生前往江州治疫，可父親臨行前害怕，遲遲不肯動(dòng)身，而江州疫癥已到了“日死百人”的境地，她若不頂替父親去，疫區(qū)便真的沒(méi)了指望。

“陛下既已查清，臣女不敢隱瞞。”她緩緩抬頭，目光里沒(méi)有半分躲閃，聲音卻比先前沉了些，帶著幾分坦。

“去年父親接旨時(shí)，已因肺疾臥床，大夫說(shuō)‘再勞心便有性命之憂’。可江州八百里急報(bào)一日三催，說(shuō)‘醫(yī)官不至，災(zāi)民已開(kāi)始逃荒’，臣女無(wú)奈，才瞞著父親，帶著他寫下的藥方，扮作他的幕僚去了江州。”

“你可知‘欺君瞞上’是何等罪名？朕派的是蘇寒生，你卻以女子之身頂替，既違了‘官不私授’的規(guī)矩，更把朝廷的任命當(dāng)兒戲！若你治疫失敗，若災(zāi)民發(fā)現(xiàn)被欺，引發(fā)民變，這個(gè)責(zé)任，你蘇家擔(dān)得起嗎？”

皇帝的聲音突然拔高，司公公嚇得膝蓋都軟了，偷偷往門口縮了縮，生怕這場(chǎng)怒火波及到自己。

而蘇果果卻挺直了脊背，迎著皇帝的目光，一字一句道：“臣女擔(dān)不起。可臣女更擔(dān)不起看著江州百姓在疫癥里等死，看著陛下因瘟疫之事煩心，憂國(guó)憂民，臣女愿意賭上自己的性命。”

她緩緩抬眸，目光清澈，聲音依舊平穩(wěn)，“生祠不是因臣女建的，是緬懷逝者所建。兩年前江州大疫，百姓困在江州，見(jiàn)的是日日添新墳，聞的是處處哭喪聲，從那時(shí)起，臣女便發(fā)誓一定要讓他們活下去。”

她抬手從袖中取出一個(gè)小小的布包，輕輕放在御案旁的矮幾上，布包里露出幾根干枯的艾草——那是去年江州百姓為了感謝她，家家戶戶曬干了送到醫(yī)棚的，她一直帶在身邊。

“這是江州百姓給草民的‘謝禮’，沒(méi)有金銀，沒(méi)有綢緞，只有這能驅(qū)蟲防疫的艾草。”蘇果果的聲音軟了些，卻更有力量。

“臣女回京不遞請(qǐng)安折，是怕陛下覺(jué)得臣女剛平疫就急著邀功；不拜會(huì)朝臣，是怕人說(shuō)臣女借著‘神醫(yī)’的名聲結(jié)黨營(yíng)私。”