秋風(fēng)掃過(guò)唐人城的長(zhǎng)街，將道旁老槐樹(shù)上最后幾片枯葉也一并卷了下來(lái)，葉子打著旋跌落在地，又被行人匆匆的腳步踢入角落塵埃里。整條街巷彌漫著煙火市聲，唯獨(dú)街角處的“濟(jì)安堂”藥鋪前門(mén)階上，彌散著柴火上吊熬了一天一夜的濃釅藥氣。

此刻，堂前攤棚的頂上懸著張青布招子，墨筆寫(xiě)就“濟(jì)安堂秋疫藥散”幾個(gè)大字。香若塵正躬身理著攤上的物件兒：幾疊新裁的桑皮紙，幾捆驅(qū)風(fēng)散寒的艾草束，還有一摞摞待填的靛藍(lán)布囊——正是防秋瘟的香囊。秋風(fēng)卷起她一縷鬢邊的碎發(fā)，拂過(guò)她沉靜溫婉的側(cè)顏，她抬手輕輕攏到耳后，指縫間還沾著一點(diǎn)未撣盡的藥屑。

“苗苗”她沒(méi)抬頭聲音輕柔說(shuō)道：“喏，把那缽子甘松粉，手穩(wěn)著些，慢慢裝進(jìn)左邊那些空囊里去。粉細(xì)，當(dāng)心跑了魂兒似的飛了?！?

“哦，娘！”李苗苗脆生生應(yīng)道。

他盤(pán)腿坐在攤子邊鋪開(kāi)的半張舊草席上，小小的身子挺得筆直，正跟身前那只粗陶缽和小石藥杵較勁。缽里棕褐色的粉末散發(fā)著一種厚實(shí)、微甜的草木辛香。他搓了搓小手，深深吸了一口帶著艾香的空氣，雙手攥緊了那根沁涼的杵柄，屏氣凝神，奮力一揚(yáng)——

“嘶——”

藏在香粉深處一點(diǎn)蟄伏的胡椒末子，像是秋日午后不安分的小飛蟲(chóng)，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，猛地鉆進(jìn)了李苗苗鼻子里！他那小小的身子猛地一僵，所有的力氣剎時(shí)匯聚到鼻腔深處，化作一股無(wú)法抗拒的風(fēng)雷之氣，裹著全身勁兒沖口而出——

“嚯——啾——?。。　?

這一聲炸響，過(guò)于生猛的后坐力，讓他那小身板兒直接向后仰倒，小屁股“咚”地一聲，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)墩在身后支撐攤棚的竹竿上！“嘩啦啦——”頂上那塊油布猛烈地?fù)u晃，更要命的是，他杵下陶缽里那原本厚道溫順的“甘松”，被這驚天動(dòng)地的一杵徹底激怒，砰然炸開(kāi)！化作一大蓬濃重、嗆辣、帶著十足惡作劇意味的深黃煙塵！

首當(dāng)其沖的，便是排在最前面那位滿面紅光、伸長(zhǎng)脖子正看得樂(lè)呵的胖阿伯！

“唔——咳！嗬咳！嗬——嗬嗬——！”胖阿伯的喉嚨里爆發(fā)出極其慘烈、如同破風(fēng)箱拉到極限的撕裂聲！那醬紫色的圓臉龐瞬間漲得如同秋后霜打的熟透柿子，汗水、涕淚、唾沫星子爭(zhēng)先恐后地奔涌而出。他咳得渾身肥肉波濤洶涌，眼珠子一個(gè)勁兒往上翻白，壯實(shí)的身子弓成一只熟透的蝦。

整條街像是被按下了靜音鍵，足足凝固了一息。

緊接著，“哄——！”哄笑聲此起彼伏，賣(mài)胡餅的大胡子笑得揪斷了根胡須；提著咸魚(yú)簍子的干瘦老頭笑得直拍大腿，邊拍邊咳；對(duì)面胭脂鋪的幾個(gè)小娘子用帕子捂緊嘴；連幾只正在攤棚竹檐下小憩的麻雀，都被嚇得“撲棱棱”驚飛，幾片灰羽打著旋兒飄落。

階下隊(duì)伍前頭一位被老嫗攙扶而來(lái)的花白頭老翁身上。老翁臉頰瘦削干枯，面色黃黑晦暗如秋葉衰草。老翁立時(shí)被老伴攙到桌前木凳上坐下。

香若塵一邊搖著頭一邊笑著說(shuō)道：“老人家，哪里不好過(guò)？”

老翁沒(méi)說(shuō)話，只是張開(kāi)干裂的嘴唇，艱難地喘著粗氣。他胸腔里像藏著個(gè)破敗風(fēng)箱，呼哧聲沉悶滯澀。

“胸悶得緊？”香若塵微涼指尖輕搭上老人枯瘦的手腕。

老人渾濁的眼珠吃力地向她轉(zhuǎn)動(dòng)一下，算是默認(rèn)。

香若塵沉吟片刻，取過(guò)另一張桑皮紙，提筆蘸墨時(shí)筆尖卻在墨碟邊沿微微一頓。她抬首說(shuō)道：“苗苗！去鋪里取些制好的橘紅蜜膏來(lái)，再備些生姜?！?

待少年小跑離開(kāi)，她朝老翁的老伴囑咐道：“橘紅蜜膏，每日晨起溫水化開(kāi)一匙喝下；生姜切片，煮老濃湯，兌入滾熱的稀粥里一同服食。記下了？”

“記下了！記下了！菩薩保佑！”老婦忙不迭點(diǎn)頭，眼中泛起淚光，粗糙皸裂的手笨拙地?cái)n了攏老人肩上松垮的單衣。

恰在此時(shí)，一股勁風(fēng)刮過(guò)，卷起地上沉積的塵土，迷得行人紛紛瞇眼蹙眉。

就在這風(fēng)沙擾攘的瞬間，香若塵眼梢不經(jīng)意地掠過(guò)人群邊緣——斗笠，一個(gè)壓得極低的黑色斗笠，笠沿下只能瞥見(jiàn)一個(gè)線條冷硬的下頜輪廓。那人身板如荒原上沉默挺立的寒巖，一雙手抱于胸前，寬大的舊袖中隱然露出的物事雖只見(jiàn)冰山一角：長(zhǎng)而直的木柄尾端，裹纏著幾近磨破的深藍(lán)布條，而柄頭銜接處，微露暗色的刀鞘上竟浮現(xiàn)出幾道奇特的刻痕，那是……薩摩刀鞘上才有的逆浪紋！

香若塵心下驀地一驚，一股寒流倏地躥過(guò)后頸，正要凝目再看——

“快滾開(kāi)！大爺看看這是誰(shuí)家的小妮子！”兩個(gè)喝醉的浪人搖搖晃晃地推開(kāi)人群，走到攤棚前，嘴里不干不凈地調(diào)笑著，伸手就要去抓香若塵剛配好的藥材。香若塵臉色發(fā)白直勾勾的盯著浪人。周?chē)穆啡艘?jiàn)狀紛紛慌張躲閃。

“住手！這里是藥鋪！”李苗苗不知哪里來(lái)的勇氣，猛地沖到母親身前，張開(kāi)雙臂大聲喊道，他的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。

浪人先是一愣，定睛一看擋在面前的竟然是一個(gè)十一二歲的少年，隨即哈哈大笑道：“誰(shuí)家的小屁娃娃！不在家吃奶跑到爺爺面前找死！我看你是活膩了！”

”如果你倆識(shí)相，就快點(diǎn)滾！小爺我手里握著缽子里裝的可是‘五毒散’！“李苗苗晃了晃手臂喊道。

兩個(gè)浪人聽(tīng)到少年喊叫聲，酒醉也醒了幾分，相顧而視后哈哈大笑道：”你當(dāng)爺爺?shù)膰槾蟮?！什么狗屁‘五毒散’，我看是‘八寶茶’吧！哈哈……哈哈！瑪?shù)?！爺爺今天就讓你知道，花兒為什么這樣紅?。?！”

譏笑聲中，一個(gè)浪人搖搖晃晃的伸手打算推開(kāi)李苗苗。

秋風(fēng)似乎更緊了一些，帶著點(diǎn)涼意，打著旋兒。它撩撥起攤旁竹架子上晾曬的幾縷白布條。