涇州府城的高墻在暮色中投下巨大的陰影，如同蟄伏的巨獸。城門洞幽深，吞沒了孫里正那輛吱呀作響的驢車，也暫時隔絕了蘇曉望向鹽車地最后一絲視線。她攥緊的拳頭里，指甲遷出的月牙印痕隱隱作痛，殘留的微溫血跡和指縫間那份驚心動魄的確認感，如同烙印灼燒著神經。

找到了！是同路人！

可那沉重的枷鎖，王猛兇戾的眼神，還有鹽車傾覆時那混亂而危險的場面……他現在的處境，比她想象的更糟！

“曉丫頭？曉丫頭？”孫里正的聲音帶著擔憂，“發什么愣呢？臉色這么白？是不是剛才被軍爺嚇著了？”

蘇曉猛地回神，強行壓下翻涌的心緒，擠出一個勉強的笑容：“沒……沒事，里正叔，就是……頭一次進城，有點暈。”她將緊握的拳頭藏進袖中，指尖無意識地摩挲著袖帶里那個簡陋的算袋……林楓的算袋。粗糙的皮面，帶著他指尖的溫度和刻骨銘心的“3.14159”。還有……指縫里那個微小的血字紙卷。

“哎，那些軍漢兇得很，咱們離遠點就好。”孫里正松了口氣，又興奮起來，“等會兒見了知州大人，你可得好好說說咱們那‘如意菜’和‘堆肥法’！這可是光宗耀祖的大好事！”

蘇曉心不在焉地應著，目光透過車窗縫隙，掃視著涇州城內喧囂的街道。商鋪林立，行人如織，比她待過的鄉村繁華十倍。飯這份繁華之下，暗流涌動。她必須盡快安頓下來，必須想辦法聯系上他！

與此同時，城西武備營駐地。

氣氛卻將至冰點！

交割鹽產的庫房內，死寂一片。幾個負責接收的州府倉曹吏臉色鐵青，來看著地上那堆傾斜后勉強收回、卻明顯摻雜了泥土和碎石的鹽粒，又看看王猛呈上的鹽產清單，眼神充滿了質疑和憤怒。

“王校尉！”為首的倉曹參軍聲音冰冷，抖著手里的清單，“清單上列‘上品頭鹽’五百斤！可你交上來的這是什么？摻雜使假！以次充好！還少了整整兩罐！你當州府是瞎子嗎？！”

王猛額頭青筋暴跳，急生辯解：“大人明鑒！絕非下管有意！是……是路上除了意外！有牛驚了騾子……”

“意外？”倉曹參軍冷笑一聲，指著鹽堆，“這摻進去的泥土石子也是意外？這短缺的數目也是意外？王校尉！私吞軍資，以次充好，可是要掉腦袋的罪過！”

“下官冤枉！”王猛冷汗涔涔，猛地指向一旁低頭肅立的林楓，“是他！都是這個流犯！鹽是他熬的！車也是他押的！定是他監守自盜，途中做了手腳！”情急之下，他毫不猶豫地將林楓推出去頂罪。

倉曹參軍冰冷的目光瞬間釘在林楓身上，帶著審視和厭惡：“哦？一個帶枷鎖的流犯？王校尉，你倒是推得干凈！來人！將這流犯拿下！押入州府大牢！嚴加審問！王校尉，你也脫不了干系！鹽資暫扣！待本官稟明知州大人再行定奪！”

幾個如狼似虎的州府丙丁立刻撲上來，除暴地將林楓按住！沉重的枷鎖被再次勒緊，冰冷的鐵鏈摩擦著皮肉。

林楓沒有掙扎，甚至沒有辯解。他低著頭，任由丙丁拖拽，只在被拖出庫房、經過王猛身邊時，用只有兩人能聽到的聲音，極低地說了一句：“賬冊……舊賬……劉都尉……”

王猛渾身一僵，臉色瞬間煞白！他是看著林楓被拖走的背影，眼神里充滿了驚駭和后怕！這小子……是在威脅他？！那本被他刻意捂住的、有問題的舊糧賬冊！還有劉都尉……他望門只是個小校尉，劉都尉才是上面的人！如果林楓在牢里咬出舊賬，甚至攀扯上劉都尉……他王猛絕對死無葬身之地！

一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂！

……

州府大牢。

陰暗、潮濕，空氣中彌漫著濃重的霉味、血腥味和排泄物的惡臭。沉重的鐵門在身后哐當關閉，隔絕了最后一絲天光。林楓被粗暴地推進一間狹窄、骯臟的老方，撲倒在冰冷刺骨的稻草對上。頸間的枷鎖壓得他幾乎喘不過氣。

他艱難地坐起身，靠在冰冷的石壁上。牢房里還有另外幾個形容枯槁的囚犯，呀那身麻木地看了他一眼，便縮回角落。

黑暗和寂靜吞噬下來。林楓閉上眼，調整著呼吸。被構陷入獄，在他意料之外，卻也在情理之中。王猛需要一個替罪羊，而他這個流犯是最佳人選，危險，但……也是機會。這牢獄，隔絕了王猛的直接監視，反而可能成為他暫時安全的避風港。關鍵在于，如何利用手里的籌碼。

他緩緩攤開一直緊握的右手。掌心，汗水和污垢浸染下，是那個被汗水濡濕、幾乎要化開的微小紙卷。他小心翼翼地用指甲將其挑開。

昏暗的光線下，幾個用血跡寫成的、微如蚊蚋的小字清晰可見：

奇變偶不變？

是她！真的是她！

一股難以言喻的暖流瞬間沖散了牢獄的冰冷和屈辱！孤獨跋涉的靈魂，終于找到了同頻的回響！他幾乎能想象出她寫下這幾個字時，那緊張又充滿期盼的眼神。

他必須回應！必須讓她知道，他收到了！他還活著！而且，他需要她的幫助！

林楓的目光銳利地掃過牢房。墻角有剝落的墻皮，地上有散落的稻草桿。他需要一個書寫工具，一個傳遞信息的媒介。

就在這時，牢房外傳來沉重的腳步聲和鑰匙串的嘩啦聲。王猛那張陰沉得能滴出水來的臉，出現在粗大的木柵欄外。

“開門！”王猛對獄卒低吼。

牢門打開，王猛帶著一身寒氣走了進來，居高臨下地盯著林楓，眼神如同淬毒的刀子：“小子！你害死老子了！”

林楓抬起頭，平靜地看著他，沒有說話。

“聽著！”王猛俯下身，聲音壓得極低，帶著赤裸裸的威脅，“鹽的事，你給老子扛下來！就說是你貪心，路上偷偷摻了泥沙石子想多賣錢！那短缺的，也是你偷藏了！認了這個罪，最多判你個流放苦役！老子還能保你一命！要是你敢胡說八道……”他眼中兇光畢露，“老子有的是辦法讓你在牢里悄無聲息地爛掉！還有你那個什么舊賬……哼！爛在肚子里！否則，劉都尉知道了，第一個弄死你！”

林楓靜靜聽著，臉上沒有任何表情。直到王猛威脅完，他才緩緩開口，聲音嘶啞卻清晰：“王校尉，鹽，是意外。我認不認，短缺都在那里。至于舊賬……”他停頓了一下，目光如同深潭，“爛在肚子里容易。但若有人……比如州府的倉曹大人，突然想查三年前的糧秣舊檔，或者對‘黑石峪’的運輸記錄感興趣……那爛在肚子里的東西，會不會自己爬出來？”

王猛的瞳孔驟然收縮！如同被毒蛇咬了一口！他猛地抓住林楓的衣領，將他提了起來，枷鎖勒得林楓幾乎窒息！

“你……你敢威脅老子？！”

“不敢。”林楓直視著他噴火的雙眼，聲音依舊平靜，“只是提醒校尉大人，一根繩上的螞蚱，蹦得太高，容易扯斷繩子，大家一起摔死。我爛命一條，死不足惜。校尉大人前程似錦，劉都尉更是樹大根深……何必呢？”

王猛死死盯著林楓，胸膛劇烈起伏。林楓眼中的平靜和話語里蘊含的冰冷力量，讓他感到了前所未有的恐懼！這小子不是虛張聲勢！他手里真的握著能掀翻桌子的東西！而且是足以把劉都尉和他一起拖下地獄的東西！

僵持了足足十幾息。王猛猛地松開手，將林楓重重摜回地上！他喘著粗氣，眼神復雜到了極點，憤怒、恐懼、忌憚交織。

“你……你到底想怎么樣？”王猛的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

“鹽案，非我所為，我不認。”林楓咳嗽著，艱難坐起，“但短缺已成事實，總要有人擔責。可以是‘意外損耗’，也可以是‘途中監管不力’……校尉大人自行斟酌。至于我……”他抬起被枷鎖束縛的手，指向牢房角落散落的稻草，“我只求……紙筆一副，清靜幾日。待風頭稍過，或可為大人……‘分憂’。”

要紙筆？王猛狐疑地看著他。這小子想干什么？寫信求救？還是寫什么對老子不利的東西？

“校尉大人放心，”林楓看穿了他的心思，“不過是些……無關緊要的算學消遣。牢中枯坐，聊以度日罷了。大人若是不便，也無妨。”

王猛盯著林楓看了半晌，權衡著利弊。不給，這小子狗急跳墻亂咬怎么辦？給，諒他一個戴枷的流犯也翻不出浪花！只要看緊點……最終，對林楓“亂咬”的恐懼壓倒了一切。

“好！老子給你！”王猛咬著牙，“但你給老子老實點！若敢耍花樣^”他再次狠狠瞪了林楓一眼，轉身對獄卒吼道：“給他找點破紙和炭條來！看緊他！”

獄卒應聲而去。王猛又陰沉地看了林楓一眼，這才悻悻離開。

牢門再次鎖上。林楓靠在冰冷的墻上，緩緩攤開緊握的左手。掌心，一根在剛才掙扎中被他偷偷從稻草堆里拔出的、相對堅韌的稻草桿，斷口處尖銳如針。

他低下頭，將左手藏進懷中，借著身體的掩護，用那根尖銳的草桿做筆，用指間殘留的污血和汗水做墨，在自己破爛囚衣最貼身的里襯上，極其緩慢而用力地劃刻起來。

每一筆，都帶著刻骨的決絕。

他刻下的，是回應：

符號看象限!

然后，在下方，用更小的血痕，勾勒出一個極其簡單的方位草圖——大牢的位置，以及一個約定的地點：城南廢棄的土地廟。

做完這一切，他閉上眼，疲憊如同潮水般涌來。信息已經發出。剩下的，就是等待。等待黑暗中的微光，穿透這沉重的牢籠。

而此刻，州府后衙的花廳內，卻是另一番景象。

燭火通明，茶香裊裊。涇州知州趙文淵，一個面容清癯、眼神銳利的中年文官，正饒有興致地聽著蘇曉的講解。桌上，擺放著一小盆鮮嫩欲滴的豆芽，一包顏色深褐、散發著泥土氣息的堆肥樣本。

“妙！妙啊！”趙文淵捻須贊嘆，“蘇姑娘這‘無土生芽’之術，巧奪天工！這‘穢物化沃土’之法，更是利國利民！若真能推廣，乃我涇州災民之福，亦是朝廷之幸！”他看向蘇曉的目光充滿了欣賞，“蘇姑娘年紀輕輕，竟有如此奇思妙想，實乃奇才！”

“大人謬贊。”蘇曉垂首，姿態恭謹，心中卻焦急萬分。她知道林楓就在這座城的某個角落，身陷囹圄。她必須盡快！

“民女之法，皆源于細微觀察與反復試驗，并非神異。只是^”她話鋒一轉，聲音帶著一絲憂慮，“農事之基，在于水土。涇州遭此洪災，良田盡毀，地力大損。縱有良種良法，若無肥沃之地，亦是枉然。當務之急，是盡快引導災民，廣施堆肥，恢復地力。民女愿將此法傾囊相授，只求大人能撥付些人手物料，于各鄉設‘堆肥示范點’，由民女親往指導。”

“好！蘇姑娘心系災民，拳拳之心，本官甚慰！”趙文淵擊掌贊道，“人手物料之事，本官明日即著戶房辦理！就依蘇姑娘所言，在各受災鄉設點示范！此事若成，本官必為蘇姑娘向朝廷請功！”

“謝大人！”蘇曉行禮，心中稍定。有了官方的名義和資源，她行動起來就方便多了。她目光掃過花廳角落侍立的幾個小吏，心中盤算著如何不著痕跡地打聽消息。

“對了，”趙文淵似乎想起什么，“方才入城時，聽聞西城武備營那邊鬧騰了一陣，似乎是押運的軍資出了岔子？還抓了個流犯？”他像是隨口一問。

蘇曉的心臟猛地一跳！來了！

她強壓住激動，臉上露出恰到好處的疑惑：“流犯？大人說的是^那些押鹽車的軍爺？民女入城時，倒是遠遠看到鹽車傾覆，撒了好些鹽在地上，甚是可惜。還^還看到一位戴枷的軍爺在收拾^莫非是他？”她故意說得模糊。

“哦？蘇姑娘也看見了？”趙文淵看向她。

“是，就在城門口不遠。”蘇曉點頭，狀似無意地補充道，“說來也巧，民女見那位軍爺……腰間掛著算袋，收拾鹽粒時，手指撥弄，頗有章法，像是……精于算籌之術？只可惜，身陷囹圄。”她嘆了口氣，語氣帶著一絲惋惜。

“算籌？”趙文淵挑了挑眉，若有所思。一個精于算籌的流犯？這倒少見。他揮了揮手：“些許小事，自有倉曹去料理。蘇姑娘今日也勞累了，先隨孫里正去驛館安頓吧。示范點之事，本官明日便安排。”

“謝大人！”蘇曉再次行禮告退。走出花廳，夜風微涼，吹拂著她發燙的臉頰。

算袋……算籌……

她在知州心中，埋下了一顆種子。

而此刻，在陰冷黑暗的州府大牢牢房里，林楓將刻好血字和地圖的里襯小心掩好。他抬起頭，透過狹小的氣窗，望向外面墨藍色的夜空。

一顆寒星，在厚重的云層間隙，微弱而固執地閃爍著。