卯時(shí)三刻，窗紙剛泛起魚肚白，蕭辰已在院中站定。

露水打濕了月白短打，他卻渾然不覺，正凝神演練著特種部隊(duì)的格斗擒拿。前世在特工訓(xùn)練營記下的格斗術(shù)，與這具身體殘存的拳腳記憶交織融合，每一拳都帶著破風(fēng)之聲，十歲孩童的身軀里，竟藏著猛虎撲食般的悍勁。

“少爺，您這身子剛好，仔細(xì)著涼。”

張媽捧著棉袍小跑過來，看見院中騰挪的身影，驚得手里的衣服差點(diǎn)落地。往日里這位小少爺連晨跑都嫌累，今日竟在露水里練得滿頭大汗，眼底那股狠勁更是從未見過。

蕭辰收勢(shì)站穩(wěn)，額角汗珠滾落在鎖骨凹陷處，映著晨光泛出晶瑩的光。他接過棉袍隨意搭在肩上，聲音帶著運(yùn)動(dòng)后的微啞：“張媽，備早膳吧。”

這聲吩咐不疾不徐，卻讓張媽莫名一怔。從前的小少爺要么怯生生地叫“張奶奶”，要么鬧脾氣時(shí)連名帶姓地喊，這般平靜淡然的語氣，倒有幾分老爺?shù)挠白印?

正廳里已經(jīng)擺好了八仙桌，青瓷碗里盛著燕窩粥，水晶碟中碼著精致的廣式茶點(diǎn)。蕭啟年穿著寶藍(lán)色杭綢馬褂，正低頭翻看賬冊(cè)，聽見腳步聲抬頭，眉頭立刻蹙起：“怎么現(xiàn)在才來？病剛好就野出去瘋跑？”

若是往日，原主早就嚇得縮起脖子。但此刻的蕭辰只是拉開椅子坐下，拿起象牙筷子輕輕敲了敲碗沿：“父親，我在練功。”

“練功？”蕭啟年放下賬冊(cè)，審視的目光掃過兒子，“你那三腳貓功夫有什么用？下個(gè)月就要去同文館上學(xué)，不好好溫習(xí)功課，將來如何接管家業(yè)？”

蕭辰舀了勺燕窩粥，溫?zé)岬奶鹣慊牒韲担а蹠r(shí)正撞上父親眼中的擔(dān)憂，忽然想起那卷油紙里的“爹，我怕”。原主對(duì)這位嚴(yán)厲的父親，怕是又敬又怕。

“同文館能教我如何應(yīng)對(duì)洋商的刁難嗎？”他慢悠悠地開口，聲音不大卻字字清晰，“能教我如何讓十三行的茶葉賣出十倍價(jià)錢嗎？能教我如何在這亂世里保住蕭家嗎？”

三連問擲地有聲，蕭啟年手里的狼毫筆“啪嗒”掉在賬冊(cè)上，暈開一小團(tuán)墨漬。張媽端著蒸籠進(jìn)來，聽見這話嚇得差點(diǎn)掀翻食盤——這還是那個(gè)連大聲說話都不敢的小少爺嗎？

蕭辰卻像沒看見兩人的震驚，自顧自夾了塊蝦餃：“兒子病中想了很多，父親的茶葉生意被英商壓價(jià)三成，絲綢作坊的織機(jī)還是十年前的舊款，船運(yùn)碼頭被地方團(tuán)練卡著過路費(fèi)……這些，同文館的先生教不了。”

他口中的每樁事，都是蕭啟年近來的煩心事。有些甚至是他在書房獨(dú)自發(fā)愁時(shí)念叨的，從未對(duì)旁人說起過。

蕭啟年猛地起身，馬褂下擺掃過桌沿，帶得茶杯晃了晃：“這些事你從哪里聽來的？”

“夢(mèng)里。”蕭辰垂下眼簾，長(zhǎng)睫在眼下投出一小片陰影，語氣卻帶著不容置疑的篤定，“父親若信我，三天后英商來談續(xù)約時(shí)，讓我旁聽。”

“胡鬧！”蕭啟年氣得胡須發(fā)抖，“那些洋人豺狼成性，你一個(gè)毛孩子湊什么熱鬧？”

“是不是胡鬧，三天后便知。”蕭辰抬起頭，目光與父親對(duì)上，那雙清澈的眸子深處，竟藏著讓蕭啟年都心驚的銳利，“父親只需給我一個(gè)機(jī)會(huì)，若不成，我便乖乖去同文館讀書，再不多言。”

父子倆對(duì)視良久，晨光透過雕花窗欞照進(jìn)來，將兩人的影子拉得很長(zhǎng)。蕭啟年忽然發(fā)現(xiàn)，眼前的兒子好像真的不一樣了。高燒退去后，那雙眼睛亮得驚人，仿佛能看透人心。

“好。”他最終松了口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“但你只能聽，不許插嘴。”

蕭辰微微頷首，夾起蝦餃的手穩(wěn)如磐石。他知道，這是他在這個(gè)時(shí)代拿到的第一張入場(chǎng)券。

早膳后，蕭啟年去了商號(hào)，蕭辰則讓張媽找來府里的管事們。

七個(gè)管事站在庭院里，看著廊下那個(gè)十歲的小少爺，臉上都帶著不以為然。誰不知道這位小少爺是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的性子，連賬房先生都認(rèn)不全，如今卻要查問各房的差事。

“劉管事，”蕭辰的目光落在管庫房的老劉頭身上，“上個(gè)月入庫的祁門紅茶，是不是少了三箱？”

老劉頭心里一驚，那三箱茶是他偷偷賣給相熟的茶商換了銀子，自以為神不知鬼不覺，怎么會(huì)被小少爺知道？他強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“少爺記錯(cuò)了吧，賬目上都寫得明明白白。”

蕭辰?jīng)]說話，只是抬手示意。身后的小廝立刻遞上一本賬冊(cè)，正是庫房的入庫記錄。他翻開其中一頁，指尖點(diǎn)在一行字上：“這里寫著‘雨前祁門二十箱’，但碼頭的卸貨單上明明是二十三箱。劉管事，剩下的三箱，長(zhǎng)翅膀飛了？”

老劉頭的臉“唰”地白了，撲通一聲跪在地上：“小的該死！小的一時(shí)糊涂！”

其他管事見狀，都收起了輕視之心，后背沁出冷汗。這位小少爺不僅知道得清楚，還帶著證據(jù)，顯然是有備而來。

蕭辰冷冷地看著跪在地上的老劉頭：“念在你在蕭家三十年，罰俸半年，那三箱茶的銀子三倍賠回來。再犯，就卷鋪蓋滾蛋。”

“謝小少爺開恩！”老劉頭連滾帶爬地磕著頭。

接著，蕭辰又點(diǎn)了負(fù)責(zé)采買的王管事：“上個(gè)月給賬房先生做的新棉袍，用的是二等棉，賬上卻記著一等棉的價(jià)錢。中間的差價(jià)，進(jìn)了誰的口袋？”

王管事臉色煞白，剛想狡辯，就被蕭辰接下來的話堵了回去：“采買的李伙計(jì)已經(jīng)招了，要不要我把他叫來對(duì)質(zhì)？”

一連串的敲打下來，七個(gè)管事噤若寒蟬。他們從未想過，這個(gè)看似怯懦的小少爺，竟然有如此厲害的手段，府里的貓膩被他看得一清二楚。

蕭辰靠在廊柱上，陽光照在他臉上，明明是孩童的面容，卻透著令人膽寒的威嚴(yán)：“蕭家的飯，不是那么好吃的。拿了不該拿的，遲早要吐出來。從今天起，各房差事重新核查，誰敢徇私舞弊，別怪我不念舊情。”

管事們齊聲應(yīng)是，退下去時(shí)腳步都有些發(fā)飄。

庭院里恢復(fù)了安靜，蕭辰望著天邊的流云，指尖輕輕敲擊著廊柱。清理門戶只是第一步，接下來，該輪到那些外部的豺狼了。

他轉(zhuǎn)身回房，從枕下摸出一張紙，上面用炭筆寫著幾行字：改良織機(jī)圖紙、茶葉保鮮法、與洋商談判要點(diǎn)……這些都是他昨夜憑著記憶寫下的，是他撬動(dòng)這個(gè)時(shí)代的支點(diǎn)。

窗外的石榴樹抽出新芽，嫩綠的葉片在風(fēng)中輕輕搖曳。蕭辰將紙折好藏進(jìn)懷里，眼中閃過一絲厲色。

游戲，才剛剛開始。