聽到這番話，蕭翎不知想到什么，極輕的笑了一聲：“不是求功名利祿？怎么，倒求起保命的圣旨來了。”

穆瑤華神色未變，從容應道：“常言道，千金散盡還復來，唯有性命最難求。民女雖慕虛榮、貪俗利，卻也深知，若無命在，萬般皆是虛妄。因此這頭一件賞賜，民女斗膽，求陛下賜下一道保命圣旨。”

“頭一件？”蕭翎笑意加深了幾分，手指勾起她的下頜，眸光帶著玩味，“你就這般篤定，孤會容你將這交易繼續下去，還允你討要后續的賞賜？”

“是。”穆瑤華迎著他陰鷙駭人的目光，笑靨如花，“陛下的痼疾，乃經年累月所成，藥石罔效，否則嫡姐也不必時常入宮為陛下施針。雖說瑤華的身子于陛下似有奇效，但陛下圣明，當知此非一日之功，需得徐徐圖之。”

“呵——”

瞧著她自信的模樣，蕭翎薄唇勾起，忽地收回了手，轉身沿著玉階緩步上岸。

濕透的素綾中衣緊貼在他挺拔的身軀上，透出底下壁壘分明、結實優美的肌理線條，水珠沿著緊窄的腰身滾落，在氤氳霧氣中彌漫開強烈的男性氣息。

穆瑤華提起吸飽了水、沉重不堪的裙擺，小跑跟上去，故意裝作跑快沒剎住，撞上他寬闊冷硬的后背。

“呀！”她驚呼了一聲，捂著“被撞痛”的鼻子，往后退了兩步，眸中漾起一層生理性水光。

蕭翎感受到她的撞擊，不過太微不足道，輕飄飄的，對他來說完全是蚍蜉撼樹。

他沒理會她，徑直往外走。

穆瑤華像是著急了，口不擇言：“陛下，您當真要放棄這樁交易嗎？難道您想一輩子受此頑疾所制？”

蕭翎這才頓住腳步，轉過身看來，灰紅色的眼瞳如凝結的血霧，又似鉛云壓城的末世之兆，冰冷、死寂，翻滾著令人膽寒的暴戾氣息，沉沉壓向穆瑤華。

她吞咽了一下，竭力穩住聲線：“陛下，此交易于你我俱是有利，您實不該拒……”

“孤竟不知……”蕭翎一步步逼近，皮笑肉不笑，“你一個微末庶女，也配來置喙孤的決定？是否是孤方才過于寬縱，讓你生了妄念……”

他的語調慵懶散漫，字字卻如冰錐，刺得人心頭發緊。

穆瑤華幾乎屏住了呼吸。

那只蒼白嶙峋的手再次扼住她的細頸，指尖冰涼，與她的瞳孔一道，緩緩收縮。

“再說一次，孤不會因這區區頭痛，便受你掣肘。”蕭翎俯身，薄唇近乎貼著她的耳廓，森冷如惡鬼低語，“念在你今日尚有微功，孤暫饒你一命。若再不知死活……”

他驀地松開了鉗制，只余一根食指，如冰冷的毒蛇，自她劇烈跳動的頸側動脈緩緩下滑，最終停留在她那混著齒印與利器劃傷的鎖骨處。

對著那泛紅的傷口，狠狠一按。

“呃！”穆瑤華疼得倒抽一口冷氣，淚花瞬間涌上眼眶，卻在他危險的目光逼視下，死死咬住了下唇，強忍著不再出聲。

“安分些，管好你的舌頭，孤便容你活著。”

蕭翎的指尖最后不輕不重地點了點她的唇瓣，只是警告，毫無憐香惜玉之意，旋即轉身，大步離去。

待他身影消失，不多時，便有太監宮女魚貫而入。

大多默不作聲地開始收拾殿內，另有三四名內侍徑直朝穆瑤華走來。

為首一位手持白拂塵、面龐圓潤、細長眼睛的老太監，正是暴君身邊的首領太監徐文祥。

他臉上堆著和氣的笑：“陛下吩咐，讓老奴務必將穆女吏安然送還傅少卿。”

穆瑤華心知此人能成暴君心腹，絕非表面這般慈眉善目，自不會多生事端，遂乖順地跟著他走。

至珍妃宮苑外，她甚至還依禮道了句：“多謝公公。”

“哎喲，可當不起女吏這聲謝。”徐文祥笑呵呵地一抖拂塵，“往后啊，說不得老奴還要仰仗姑娘您呢。”

穆瑤華面露困惑：“公公此言何意？瑤華愚鈍，還請您明示。”

“姑娘可是頭一個能從長春宮全身而退的。”徐文祥細長的眼睛里精光一閃，卻不再多言，“您的福氣，在后頭呢。”

說罷，他就領著幾個小太監走了。

穆瑤華目送那一行人的背影消失在宮道盡頭，面上那點懵懂與惶惑頃刻褪得干干凈凈，只余一片沉靜。

先前那般焦急失態，不過是做戲罷了，蕭翎的拒絕，本就在她意料之中。

這暴君桀驁孤高，最恨受人脅迫，若真表現得勢在必得，反倒會觸怒他，招致殺身之禍。

她故意那般表演，正是要讓他以為她只是個貪圖富貴、急功近利之徒，從而掩蓋她真實的意圖。

暴君飽受頭痛折磨，嘴上再強硬，也絕不會輕易斬斷這絲曙光。

這就是她的底氣！

穆瑤華唇角輕輕一勾，這抹笑意尚未漾開，便在對上不遠處一雙深邃冷寂的眼眸時，驟然僵住。

夜色濃稠如墨，傅珩提著一盞羊角燈靜立在那里，昏黃光暈將他俊朗面龐分割成明暗兩界，無端透出幾分難以言喻的沉郁。

“大人？”穆瑤華迅速收斂心神，臉上重新綻開天真無害的笑容，“您怎么出來了？可是驗尸與勘驗都已結束了？”

“你去哪了？”傅珩并未回答她的問題，目光如實質般落在她濕透的衣袍上，單刀直入，“為何渾身濕透？又為何是徐公公送你回來？”

他站定在她身前，高大的身影投下一片陰影，眸光垂落，帶著穿透虛妄的壓迫感。

這位大理寺少卿，果然名不虛傳，問題總是這般一針見血。

穆瑤華心知瞞他不過，便半真半假地答道：

“下午出去走訪時，不慎迷路走到了長春宮附近。恰逢陛下在那兒，徐公公便喚我進去，說是之前進獻的玩具有些小毛病，讓我去看看。誰知我笨手笨腳，不慎跌入了溫泉池中，這才弄濕了衣裳。徐公公心善，怕我夜間再走岔了路，便順道送我回來了。”

傅珩垂著眼睫，眸光深斂，宛如不見底的寒潭，窺不透絲毫情緒。

他既未質疑，也未追問，只是沉默著。

穆瑤華摸不準他信了幾分，只得維持著那副無辜神情，試圖轉移話頭：“大人，二次驗尸可有什么新發現？案情是否有進展了？阿——阿嚏！”

話未說完，她便捂著口鼻，結結實實打了個噴嚏，隨即抬起水汪汪的眼睛，不好意思地望著他：“大人，瑤華實在有些冷，能否容我先進去再說？”

雖得了徐文祥給的一件披風，但夜寒刺骨，冷風一吹，濕衣貼膚，寒意直透骨髓，她凍得嘴唇都有些發白。

傅珩這才開口，聲音聽不出喜怒：“殿內眾人已散，直接上馬車吧。”

說罷，他率先轉身前行。

穆瑤華乖乖跟在他身后，直到鉆進那輛寬敞卻密閉的馬車廂，才稍稍覺得暖和了些。

她裹緊披風，瑟縮在角落，冷得微微發顫。

忽然，一雙骨節分明手伸了過來，竟落在了她的衣領處。

頭頂傳來傅珩的聲音，如淬寒冰，不容置疑：“把衣服都脫了。”

瑤華愕然抬頭，眼中寫滿了難以置信。