十月二十七日夜，成國公府后園，假山暗門“咔嗒”一聲合攏，將風雪隔絕在外。

密室內，油燈映著六張神色各異的臉。朱純臣只著素緞夾襖，肥手捧著只紫砂壺。他對面坐著魏良卿，穿著一件普普通通的青緞直裰。下首五條人影——兵部尚書崔呈秀、兵部尚書田吉（此時明廷有兩個兵部尚書）、工部尚書吳淳夫、左副都御史李夔龍、太常寺少卿倪文煥，正是閹黨“五虎”，此刻皆屏息凝神。

“十一月初一，望朔朝會?！敝旒兂监丝跓岵?，聲音黏糊如蜜，“虎墩兔汗的使臣要當廷哭訴孫祖壽屠戮朵顏衛的暴行。車輪斬啊，諸位……”他放下茶壺，胖臉上浮起悲憫，“老弱婦孺皆不能免，慘絕人寰！我大明以仁孝治天下，豈容此等酷吏橫行？”

崔呈秀指節敲著黃花梨桌面，冷笑：“孫祖壽這窮鬼，仗著皇上撐腰，在薊鎮清田追餉，還在自家的昌平衛鬧騰，逼得多少世襲武官傾家蕩產！此番借蒙古人的刀，正好剁了他的爪子！”

“不止爪子，”魏良卿陰惻惻接口，“薊鎮十萬邊軍，如今被他喂飽了肚子，都成了皇上手里的刀。孫祖壽一倒，這群丘八沒了主心骨！”他又壓低了些聲音，“沒了這十萬邊軍，皇上還能靠誰？”

田吉捻著山羊須：“屆時，皇上要平遼、要賑災、要養他那幾千御前親軍……銀子從哪來？還不得靠咱們去江南‘收’？”他刻意加重了“收”字，引得倪文煥低笑。

“江南富得流油！”吳淳夫拍案，唾沫橫飛，“絲綢、茶葉、鹽引、漕糧……哪樣不是金山銀海？那些東林清流，嘴上仁義道德，家里田連阡陌，商船滿江！咱們替皇上‘整頓商稅’，嚴查偷漏，還怕刮不出幾百萬兩？到時候......”

李夔龍撫掌：“待江南銀子流水般進了太倉，皇上就知道誰是真能辦事的！到時候，魏公公重掌司禮監，咱們在朝在野，還不是……”

“咳咳！”魏良卿輕咳一聲，打斷李夔龍，目光掃過眾人，“眼下最要緊的，是初一的朝會。崔尚書，”他看向崔呈秀，“你是本兵，朝會之上，須得率先發難！”

崔呈秀挺直腰板，眼中兇光畢露：“放心！待那蒙古蠻子哭訴車輪斬時，本官便摔笏出班，痛斥孫祖壽殘暴不仁，有傷天和！再聯絡科道言官，聯名彈劾他‘擅啟邊釁，激變藩屬’！定要皇上當場罷他的官！”

“光罷官不夠，”朱純臣慢悠悠道，“最好……押入詔獄。許顯純還在北鎮撫司吧？讓他好好‘伺候’孫總兵。只要他畫了押，認了‘貪功冒進，屠戮過甚’的罪，這事……就板上釘釘了?！?

密室中響起幾聲心照不宣的低笑。燈影搖曳，將幾人身影拉長，扭曲地投在墻壁上，如同群魔亂舞。

“至于祖大壽，”魏良卿補充，“遼西天高皇帝遠，暫時動不得。但孫祖壽一倒，他獨木難支，又是個識趣的，自會投靠咱們。”

“皇上若硬保孫祖壽呢？”倪文煥突然問。

朱純臣臉上的肥肉抖了抖，擠出一絲冰冷的笑意：“皇上能硬保，咱們當臣子的當然不能硬頂，咱們都是忠臣啊！”他端起茶壺，對著壺嘴狠狠啜了一口，“到時候咱們再遞個臺階——請旨南下‘整頓商稅’，以籌集軍餉，加強九邊，替他兜底。這江南的銀子，就是咱們的免死金牌，也是……鎖住皇上的金鏈子！”

“還有，咱們要爭的無非就是給皇上當忠臣的資格.......皇上會明白，咱們比九邊十三鎮的那般窮鬼更會當大明忠臣的！”

“就這么定了！”魏良卿霍然起身，“這忠臣，只有咱們才能當好?。〈奚袝?，你親自去和下面的科道言官打招呼。記住，哭訴要慘，彈劾要狠！務必讓那蒙古使臣的血淚，淹死孫祖壽！”

崔呈秀拱手道：“魏爵爺放心，下官定讓那孫窮鬼，永世不得翻身！”

朱純臣也站起身，胖臉上重新堆起和氣的笑容：“諸位，事成之后，江南的鹽引、茶引、綢緞莊……少不了大家一份。眼下，且讓那孫窮鬼和他手下的十萬窮鬼，再蹦跶幾天?！?

......

乾清宮西暖閣。

紫檀小桌上擺著四樣精致小菜：一碟胭脂鵝脯，一盅火腿鮮筍湯，一盤清炒銀芽，另有一小籠蟹粉灌湯包。周玉鳳綰著家常髻，簪一支素銀簪，正替崇禎布菜。

住進皇宮大內的崇禎不知怎的，生活習慣和原先在信王府中大為不同了。吃飯不要人伺候，連王承恩都不讓在邊上站著。如果王承恩一定要伺候，崇禎還會很和藹地請他坐著一起吃......這難道是帝王家籠絡人心的手段？

而另外一個改變就讓周玉鳳有點臉紅了——天天讓她陪伴，都不放她回坤寧宮，而是讓她住在了乾清宮，每天晚上都和她睡。這位萬歲爺該不會忘記自己還有倆妃子了吧？

想著那事兒，周玉鳳趕緊她夾起一片鵝肉，往崇禎跟前的玉碟子里送，“萬歲嘗嘗這鵝脯，是臣妾親手腌的，用玫瑰鹵子并紹興酒……”

崇禎咬了一口，咸鮮里透出淡淡花香，不由點頭：“玉鳳手藝越發好了?！彼鲆娖拮用奸g隱有憂色，擱箸問道：“怎么了？”

周玉鳳垂睫，聲音細如蚊蚋：“臣妾這幾日宿在乾清宮……田妃、袁妃處，陛下許久未去了。她們……”

崇禎一怔。田秀英、袁氏……上上一世，他虧欠她們良多。田妃早逝，袁妃在城破時自盡……重活一世，他竟又疏忽了。其實也不是疏忽，而是他實在不習慣家里有三個老婆——他上一世的作風和操守，那是非常過硬的?，F在雖然又恢復“正帝級”待遇，但是幾十年的習慣，一下子也改不過來?。?

崇禎筷子一頓，隨即失笑：“朕差點忘了還有她們?！彼畔峦肟?，溫聲道，“玉鳳，朕這一世，心里只裝得下你一人。她們……等你封后之后，朕再安排吧。”

周玉鳳臉上飛紅，低聲道：“欽天監已擇了吉日，下月十七......”

“紫微交輝太陰，大吉。”崇禎微笑，思緒卻飄回前世——崇禎元年的冊后大典，周玉鳳鳳冠翟衣，在奉天殿前受百官朝拜，容光絕世……

周玉鳳眸中漾起水光，剛要開口，暖簾猛地掀起！

王承恩疾步趨入：“萬歲爺，錦衣衛田指揮密奏！”

一枚蠟丸遞到御前。崇禎兩指捏碎，展開一張桑皮紙。

“十月二十七日夜，成國公府密會。魏良卿、朱純臣、崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥等謀：朔日朝會聯合科道彈劾孫祖壽、祖大壽......”

崇禎眸光驟冷，將密報拍在桌上：“跳梁小丑！”

周玉鳳瞥見“屠戮”“血洗”字樣，指尖一顫，臉色一下煞白。

崇禎卻朗聲大笑：“好??！正愁沒由頭清洗朝堂，他們倒把刀遞到朕手里！”他霍然起身：“王承恩！”

“奴婢在！”

“明日辰時，召孫先生入宮，平臺召對！”

“再告訴田爾耕……”皇帝眼底寒光如刃，“繼續給朕盯緊了！朕倒要看看，這滿朝朱紫，到底知道不知道我朱家到底是和誰共天下的？”