督察院庭院中，陽光透過疏密有致的枝葉，灑下一片片錯(cuò)落的光影
宋春生烏紗帽端正地戴在頭上，帽翅微微顫動，似有微風(fēng)拂過，她起身邁著沉穩(wěn)的步伐，走向庭院中的一處角落。那里擺放著一張古樸的石桌和幾個(gè)石凳，石桌上一套素雅的茶具擺放整齊
她輕輕坐下，伸手提起茶壺，壺身的溫度透過指尖傳來，讓她微微放松了些許。清澈的茶湯緩緩注入茶杯，發(fā)出清脆悅耳的聲響，在這寧靜的庭院中格外清晰，茶香裊裊升起，彌漫在空氣中
宋春生端起茶杯，隔著升騰的熱氣，她的面容若隱若現(xiàn)。她微微仰頭，輕抿一口茶，茶水在口中流轉(zhuǎn)，她微微皺眉，似乎在品味茶中的韻味，又像是在思考著督察院中的種種事務(wù)。放下茶杯時(shí)，她的目光落在庭院中的翠竹上，那挺拔的竹子在微風(fēng)中輕輕搖曳，竹葉相互摩挲，發(fā)出沙沙的聲響，仿佛在訴說著無聲的話語，偶爾有幾只鳥兒從天空飛過，留下幾聲清脆的啼叫，打破這片刻的寧靜，卻又很快恢復(fù)
門口忽然傳來一陣動靜，宋春生下意識地向都察院門口看去，只見一個(gè)男子急匆匆地跑了過來
是蘇珒，他腳步略急，衣擺在跑動中微微擺動，陽光毫不吝嗇地灑在他身上，為他勾勒出一層金色的輪廓。他額前的發(fā)絲被汗水浸濕，有些凌亂地貼在額頭。深邃的眼眸閃爍著興奮與急切的光芒，臉頰因?yàn)楸寂芏褐t暈
蘇珒跑到宋春生身邊，氣喘吁吁地說道：“欸，宋兄，這事果真跟你想的一樣，有蹊蹺！”說罷，便順勢坐下，伸手拿起她剛倒好的那杯茶，悠然自得地喝了起來
宋春生見狀，微微一笑，說道：“你慢點(diǎn)，不著急。”
蘇珒放下茶杯，開始講述起來：“去錦繡閣的時(shí)候，那女老板穿的竟是上供用的布料，真是膽大包天，簡直不把王法放在眼里。”
宋春生一聽，趕忙示意他小聲點(diǎn)，蘇珒這才壓低了聲音。接著他又忍不住炫耀起來：“但是啊，我跟你講，經(jīng)過我的言語周旋，她最終還是說出了背后有人指使，不過她沒見過那人真面目。”
這時(shí)，他身旁的侍衛(wèi)忍不住補(bǔ)了一句：“我們家公子倒是最會用巧言騙女郎了。”蘇珒一聽，趕忙瞪了一眼侍衛(wèi)，說道：“哪有，我這是正常辦公好吧？哪有哄騙女郎。”
說罷，蘇珒忽然轉(zhuǎn)過頭，看向面前的宋春生，聲音微微低沉，又似乎有些害羞
“就算我能哄騙天下所有女郎開心，卻還是唯獨(dú)不能哄你開心。”
聽到這話，宋春生微微一怔，與蘇晉的目光交匯，兩人之間仿佛有一絲微妙的氣息在流動
庭院中的氣氛一時(shí)有些異樣，周圍的一切仿佛都安靜了下來，只有那若有若無的茶香還在空氣中彌漫
片刻的沉默后，宋春生輕咳一聲，打破了這略顯尷尬的氛圍，說道：“還是先專注案子吧，這背后之人不簡單，我們還需從長計(jì)議。”蘇珒這才回過神來，點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人又開始認(rèn)真地商討起案情，只是那偶爾交匯的眼神中，多了一些難以言說的情愫
魏聞這邊，領(lǐng)了圣諭，第二日五更天還未透亮，便帶著親衛(wèi)奔赴西北。馬蹄碾碎冷月余輝，鐵蹄濺起霜露，在青石板路上敲出急促鼓點(diǎn)。邊關(guān)的風(fēng)裹著砂礫，撲在他染血的繃帶上
魏聞深知，此去西北，是賭上仕途與性命的博弈，更是要在這內(nèi)憂外患的泥潭里，踏出一條血路
踏入西北地界時(shí)，日頭正懸在荒蕪天際，把連綿土丘曬得發(fā)燙。魏聞勒住韁繩，望著遠(yuǎn)處軍屯在沙暴里若隱若現(xiàn)，對身旁親衛(wèi)沉聲道：“速尋參將，本官奉圣諭設(shè)軍市，片刻耽擱不得。”沙啞的嗓音混著風(fēng)沙
參將匆匆趕來時(shí)，靴底還沾著邊關(guān)塵土。魏聞也不客套，亮明旨意后，二人并騎往軍屯。路過殘敗的烽火臺，斷磚碎瓦里，似乎還能窺見當(dāng)年金戈鐵馬
到了軍屯，魏聞抬手遙指一處開闊地，“此處做軍市，圍欄往東南再擴(kuò)三丈，棚子用松木，經(jīng)得住風(fēng)沙。”參將忙應(yīng)下，差人搬來麻繩、木樁，兵卒們吆喝著打樁，繩索甩動的脆響，驚起幾只藏在沙棘叢里的野雀
告示張貼時(shí)，日頭已爬至頭頂
魏聞盯著兵卒用狼毫筆在黃麻紙上謄寫著。“鐵器換鹽引，礦稅抵糧餉”八個(gè)字的告示一貼，不過半個(gè)時(shí)辰，消息便如荒草蔓延
百姓翻箱倒柜，生銹的鋤頭、缺了口的鐵鍋，被當(dāng)作珍寶捧來；商賈們更是心急，綢緞莊的伙計(jì)改馱鐵器，當(dāng)鋪掌柜撬了庫房鎖，把壓箱底的鐵器搬上騾車。軍戶們扛著鋤頭往鐵礦跑，夯實(shí)地的腳步震得地面發(fā)麻，揚(yáng)起的礦粉混著汗，在臉頰糊成一道道灰痕。
軍市開市那日，鐵器堆積如山，礦車進(jìn)進(jìn)出出，揚(yáng)起的塵土裹著人聲、騾馬嘶鳴，攪成一鍋沸騰的粥。魏聞?wù)驹谕疗律希@熱鬧。他悄然喚來親衛(wèi)，指尖叩了叩腰間殘缺玉帶，“盯著私采的，還有鹽引轉(zhuǎn)運(yùn)，若見異動……”話未說完，親衛(wèi)已領(lǐng)命而去，身影隱入人群
暮色漫上來時(shí)，魏聞仍立在土坡。風(fēng)沙卷著他的衣擺，染血繃帶上的血跡又深了幾分。他知道，這喧囂底下，私采鐵礦的黑手正蠢蠢欲動，鹽引轉(zhuǎn)運(yùn)的暗流里，藏著“碩鼠”的獠牙，可他不怕，圣諭在身，家國在肩，哪怕風(fēng)沙埋骨，也要把這些蠶食大明根基的蛀蟲一一揪出
殘陽如血，潑在他銀白的靴面上，魏聞仰首，任風(fēng)沙撲打面頰
這西北的天，該換一換了
第二日破曉，魏聞?chuàng)Q了身洗得發(fā)白的青衫，混在軍市人群里。鐵器碰撞聲、商賈叫賣聲、軍戶的喝罵聲，織成張密不透風(fēng)的網(wǎng)
他盯住個(gè)形跡可疑的商賈，那人推著滿車鐵器，專挑偏僻處鉆，眼睛不住往鹽引登記處瞟，活像盯上獵物的豺狼。魏聞使個(gè)眼色，親衛(wèi)悄然跟上，靴底擦過染著礦粉的黃土，沒驚起半點(diǎn)聲息
未過晌午，親衛(wèi)來報(bào)，那商賈竟與軍屯小校勾連，小校借著查驗(yàn)鐵器的由頭，把成色上好的鐵器克扣下來，換給商賈劣質(zhì)鹽引，轉(zhuǎn)手就能在黑市賺得盆滿缽滿。魏聞冷笑一聲，袖中玉帶撞在腰間，發(fā)出沉悶的響：“好個(gè)吃里扒外的東西！”
當(dāng)即帶親衛(wèi)直闖軍屯營房，將正數(shù)銀錢的兩人堵在帳中。小校癱在地上猛磕頭，額間的血混著冷汗往下淌，商賈卻梗著脖子喊：“閣老莫要多管，這西北的天，黑得很！”魏聞聽聞，一腳踹翻銀箱，銀錠滾得滿地都是
“我要是不管，這大明的百姓還要不要過活了！”
這邊剛處置完，鐵礦那邊又生事端。有軍戶慌慌張張來報(bào)，說昨夜挖礦時(shí)，撞見一伙蒙面人，手持利刃，強(qiáng)占礦洞
魏聞連夜帶親衛(wèi)奔去，他命人舉著火把圍了礦洞，自己靠前幾步，朗聲道：“里頭的人聽著，朝廷設(shè)軍市，是為保家衛(wèi)國，你們私采鐵礦，助漲貪腐，就不怕掉腦袋？”洞里死寂如墳，就在眾人以為要硬闖時(shí)，火光映出個(gè)熟悉身影，竟是西北參將的親隨！
魏聞怒極，回城便傳參將
參將跪在堂下，額上冷汗把官袍前襟都浸透了，“閣老，是，是屬下管教不嚴(yán)……”魏聞拂袖而起，殘缺玉帶撞在案幾上，發(fā)出悶響，案上燭火都跟著晃了晃，怒喝道：“管教不嚴(yán)？我看是你也想分一杯羹！大明律法都背到狗肚子里去了？”參將忙磕頭辯解，可魏聞已無心聽，他明白，這參將背后，定還連著漕運(yùn)、鹽政的大網(wǎng)，那些盤根錯(cuò)節(jié)的“碩鼠”，正啃噬著大明的根基
第三日，鹽引轉(zhuǎn)運(yùn)的車隊(duì)出發(fā)。魏聞特意選了幾輛裝了夾層的鹽車，又派親信扮作押運(yùn)。行至中途，一伙黑衣人果然截車，卻被早有準(zhǔn)備的親信拿下。一審問，竟是漕運(yùn)使的心腹！消息傳回，魏聞知時(shí)機(jī)已到，一面快馬奏報(bào)皇帝，一面設(shè)下宴席，邀鹽政、漕運(yùn)的官員“共商軍市大計(jì)”
宴席上，佳肴美酒擺滿案，魏聞卻不動筷，靜靜望著面前的一伙人。待眾人酒過三巡，忽命人抬上查獲的貪腐證據(jù)。漕運(yùn)使還想抵賴，魏聞冷笑，擲出參將親隨、商賈的供狀，供狀上的血手印在燭光的照耀下無比諷刺
隨后魏聞猛地站起來，將手中的酒杯往地下一摔，“給我拿下！”官員們面如土色，有的癱坐椅上，有的妄圖跳窗，卻被親衛(wèi)如鷹隼般制住
不多時(shí)，皇帝的嘉獎旨意到了西北
魏聞立于軍市高臺，望著這西北大地，染血繃帶上的血又滲了些，可他知道，經(jīng)此一役，大明的西北邊陲，終是透出了些許曙光
百姓們敲鑼打鼓，軍戶們山呼萬歲，風(fēng)沙里，他直挺背梁，望著遠(yuǎn)處