晨露在草葉上滾動時，靈汐已經對著樹洞練了整整三個時辰的吐納。

她蜷縮在老槐樹的根系間，渾身的白毛被冷汗浸成深色。每一次呼吸都像在吞咽燒紅的鐵絲，魂魄與肉身的排斥感如同附骨之疽，讓她忍不住發(fā)抖。但比起這些，更讓她煎熬的是內心的焦躁——距離青丘被滅已經過去七天，她卻連最基礎的靈力運轉都做不到。

“樹爺爺，這樣真的能化形嗎？”她舔了舔干裂的鼻尖，聲音帶著不易察覺的顫抖。昨天試著調動靈力時，整條后腿突然失去知覺，疼得她在雪地里打滾，直到玄狐玉發(fā)燙才勉強緩過來。

老樹精的根系從泥土里探出來，卷著顆飽滿的野果遞到她面前：“急什么？你以為化形是撒泡尿那么簡單？”野果表皮泛著紫黑色的光澤，散發(fā)著甜膩的香氣，“這是凝神果，吃了能讓魂魄穩(wěn)些。”

靈汐用爪子捧著野果啃了兩口，酸甜的汁液順著喉嚨滑下，果然感覺胸口的憋悶減輕了些。她望著東邊的天際，朝陽正刺破云層，金色的光帶像極了青丘祭月時點燃的長明燈。

“我不想等了。”她突然開口，爪子深深嵌進泥土里，“金光仙說不定正在哪里享福，可我……”可她連為族人收尸都做不到。

老樹精沉默片刻，樹洞深處傳來一陣窸窣聲，隨后一卷泛黃的獸皮被根系推了出來。獸皮上用朱砂畫著奇怪的符文，邊緣已經磨損發(fā)黑，看起來有些年頭了。

“這是《狐族基礎化形訣》，”老樹精的聲音帶著一絲凝重，“是五百年前狐帝送給我的，說是萬一遇到青丘遺孤或許能用得上。你現在魂魄不穩(wěn)，強行修煉只會傷及根本，但……”

“我練。”靈汐沒等他說完就用爪子按住獸皮，銀藍色的瞳孔在晨光中亮得驚人，“就算魂飛魄散，我也要試試。”

老樹精的根系頓了頓，最終還是嘆了口氣：“記住，感覺不對就立刻停下。玄狐玉能護住你的魂魄，但肉身要是毀了，就算是大羅金仙也救不了你。”他的根系在獸皮上點了點，“從引氣入體開始，順著這幾條經脈運轉……”

靈汐全神貫注地聽著，爪子在凍土上劃出經脈的走向。那些復雜的路線讓她想起母親教過的《青丘靈脈圖》，只是眼前的經脈圖要纖細得多，像纏繞在枯枝上的蛛網。

“凝神，聚氣，沉于丹田……”她低聲念著口訣，嘗試著調動玄狐玉的力量。魂魄深處的銀藍色光暈輕輕晃動，一縷微弱的靈力順著血脈緩緩流動，所過之處傳來酥麻的癢意。

有效果！靈汐心中一喜，正想加速運轉，劇痛突然從丹田炸開！

那感覺像是有把生銹的錐子在往骨頭縫里鉆，靈力在經脈里瘋狂沖撞，原本溫順的氣流瞬間變成鋒利的碎片。靈汐疼得弓起身子，眼前猛地一黑，翻滾著撞在老槐樹上。

“嗚——”她想慘叫，喉嚨里卻只能擠出破碎的嗚咽。渾身的白毛根根倒豎，皮膚下的血管突突直跳，像有無數條小蛇在游走。

“蠢貨！”老樹精的怒斥聲在耳邊響起，無數根系突然纏上她的身體，清涼的木靈氣順著皮毛滲入體內，“誰讓你強行提速的？凡狐的經脈哪禁得住玄狐玉的力量？”

靈汐疼得說不出話，只能死死咬住牙關。她能感覺到靈力在撕裂經脈，每一寸皮肉都像被放在火上烤。就在意識即將渙散時，玄狐玉突然爆發(fā)出刺眼的光芒，銀藍色的光暈順著血管蔓延，那些暴走的靈力像是遇到了克星，漸漸平息下來。

“咳咳……”她咳出兩口血沫，腥甜的氣味在鼻尖縈繞。后腿的舊傷又開始作痛，疼得她蜷縮成一團。

老樹精的根系輕輕撫過她的后背，語氣緩和了些：“知道疼了？這才只是引氣入體，化形時的痛苦是這個的百倍。現在回頭還來得及，安安分分做只凡狐，至少能活到老死。”

靈汐抬起頭，鼻尖上還沾著血珠。她看著樹洞深處那雙渾濁的眼睛，突然搖了搖頭：“我不要老死，我要報仇。”

老樹精沒再說話，只是默默地收回了根系。

接下來的三天，靈汐每天都在重復著同樣的過程——引氣、劇痛、昏迷、醒來。她的皮毛失去了光澤，眼窩深陷，原本圓潤的身體瘦得能清晰地看到骨頭。但她像是不知道累一樣，每次醒來第一件事就是抓起獸皮，咬著牙繼續(xù)嘗試。

第四天清晨，她終于能讓靈力在經脈里完整地運轉一圈了。

“很好，”老樹精看著她蒼白的臉，遞過來一塊黑色的藥膏，“把這個涂在耳朵和尾巴根，能緩解化形時的撕裂感。”藥膏散發(fā)著刺鼻的藥味，涂在皮膚上卻異常清涼。

靈汐深吸一口氣，按照獸皮上的圖譜擺出姿勢。她閉上眼睛，集中精神調動靈力，這一次格外小心，讓氣流像溪水般緩緩流動。

靈力順著經脈走到頭頂時，耳朵突然傳來一陣劇痛！像是有誰在硬生生把它們從圓的捏成尖的，軟骨摩擦的咯吱聲清晰可聞。靈汐疼得渾身抽搐，爪子深深摳進泥土里，指甲斷裂的聲音混著嗚咽溢出喉嚨。

“挺住！”老樹精的聲音帶著焦急。

她咬緊牙關，強迫靈力繼續(xù)往下走。當氣流到達尾椎時，更可怕的疼痛襲來——這具凡狐只有一條尾巴，可化形訣要求必須凝聚出人類的脊椎形狀。那感覺像是被鈍刀從尾根開始切割，每一寸神經都在尖叫。

“啊——！”靈汐終于忍不住慘叫出聲，渾身的毛發(fā)無風自動，銀藍色的靈光從皮膚下透出來，在她周圍形成模糊的光暈。

她能感覺到骨骼在拉長、變形，爪子裂開縫隙，長出纖細的手指。可就在這時，魂魄與肉身的排斥感突然爆發(fā)！像是有兩只手抓住她的靈魂往兩邊扯，玄狐玉的光芒劇烈閃爍，幾乎要熄滅。

“不……”靈汐的意識開始模糊，眼前閃過母親倒下的畫面，閃過阿夜染血的笑臉，閃過青丘沖天的火光。

不能停！

她猛地咬破舌尖，劇痛讓她清醒了一瞬。靈汐拼盡全力將靈力灌向眉心，那里是化形的關鍵。就在指尖即將觸碰到眉心的剎那，一股無法抗拒的力量突然將她掀翻在地。

“砰！”

靈汐重重摔在地上，眼前一黑，徹底失去了意識。

再次醒來時，夕陽正把森林染成橘紅色。靈汐發(fā)現自己還躺在老槐樹下，身體依舊是狐貍的形態(tài)，只是耳朵變成了尖尖的形狀，尾巴根腫得像個饅頭。

“失敗了啊……”她望著天邊的火燒云，突然笑了起來，笑著笑著眼淚就流了下來。淚水打在凍硬的土地上，很快結成了細小的冰晶。

老樹精遞過來一塊肉干：“歇歇吧，你這三天加起來才睡了兩個時辰。”

靈汐沒接，只是站起身，一瘸一拐地往溪邊走去。老樹精在她身后嘆了口氣，沒有再阻攔。

溪水已經解凍，清澈的水流倒映出她狼狽的模樣——一只耳朵尖尖，尾巴腫得不成樣子的白狐，眼神里滿是疲憊和絕望。這就是她現在的樣子，連化形都做不到的廢物。

她低下頭，鼻尖幾乎碰到水面。就在這時，玄狐玉突然微微發(fā)燙，水面上的倒影開始扭曲、變化。

靈汐看見水面上浮現出青丘的景象：望月臺的玉石地面染滿鮮血，母親倒下的地方開出紅色的花，阿夜最喜歡爬的那棵桂樹被燒成了焦炭……畫面最后定格在金光仙那張帶著獰笑的臉，他手里的拂塵沾著她最熟悉的火紅狐毛。

“啊——！”

靈汐發(fā)出一聲凄厲的尖叫，猛地用爪子拍向水面。漣漪散去，倒影變回那只狼狽的白狐，可那些畫面卻像烙印般刻在腦海里。

疼嗎？當然疼。化形的痛苦讓她生不如死。

可再疼，比得上親眼看著族人被屠殺的疼嗎？比得上母親用性命護住她時的疼嗎？比得上青丘被付之一炬時的疼嗎？

不。

靈汐抬起頭，對著湍急的溪流大口喘氣。冰涼的風拂過她的臉頰，讓她混亂的意識漸漸清醒。她看著水面上自己的倒影，突然用爪子狠狠抓向自己的大腿！

血珠立刻涌了出來，疼得她渾身一顫。

“這點疼算什么……”她對著倒影喃喃自語，眼神里的絕望被一種近乎瘋狂的堅定取代，“金光仙，你等著……就算疼死，我也會爬著去找你。”

她轉身往回走，步伐依舊蹣跚，卻不再猶豫。夕陽把她的影子拉得很長，像一條倔強的線，一頭連著過去的仇恨，一頭通向未知的復仇路。

回到老槐樹下時，老樹精正用根系翻動著一個陶罐。罐子里咕嘟咕嘟煮著什么，散發(fā)出濃郁的藥香。

“回來得正好，”老樹精頭也不抬地說，“剛熬好的凝神湯，再難喝也得給我灌下去。”

靈汐沒說話，只是默默地走到陶罐邊。當老樹精用樹葉舀出一碗深綠色的藥湯時，她想也沒想就一飲而盡。苦澀的藥液嗆得她劇烈咳嗽，眼淚都流了出來，可她的嘴角卻微微上揚。

疼吧。

越疼越好。

只有疼，才能讓她記住那些血海深仇。

只有疼，才能讓她在這條布滿荊棘的路上，一步一步，堅定地走下去。

夜幕降臨時，靈汐又一次拿起了那卷泛黃的獸皮。月光透過樹枝灑在她身上，銀藍色的靈光在她體內緩緩流動，像一條永不熄滅的河。

這一次，她沒有再急著引氣，只是靜靜地感受著玄狐玉的溫度。

“娘，三叔公，阿夜……”她對著月亮輕聲說，聲音里帶著前所未有的平靜，“等著我。”

風穿過樹林，發(fā)出嗚咽般的聲響，像是在回應她的誓言。老槐樹的葉子輕輕搖曳，為這只在痛苦中掙扎的小狐貍，撐起了一片小小的安寧。

而在遙遠的昆侖墟，某個云霧繚繞的山峰上，一位青衫男子正望著青丘的方向，指尖無意識地摩挲著劍柄。他似乎感覺到了什么，眉頭微微蹙起，隨即又松開，轉身消失在云霧中。

命運的絲線，已經在無人知曉的地方，悄然纏繞。