李艮生挑著擔子走進申城傍晚的人流里，竹筐的藤條在肩頭勒出更深的紅痕。派出所門口那陣鉆心的失落還沒散盡，懷里貼身藏著的染血“申城”布片卻像塊烙鐵，燙得他胸腔發緊。剛在街角的修鞋攤旁歇腳時，兩個穿工裝的漢子正對著啤酒瓶吹噓，說南邊的夜市“錢好賺，只要敢吆喝，啥破爛都能換倆子兒”。這話像根火柴，“噌”地照亮了他混沌的腦子——爺爺說過，苗家人的手藝不怕見人，就怕沒人見。

他攥著被扯破的靛藍布袋邊緣，指腹蹭過上面歪扭的平安結。那五十塊錢是沒指望了，但擔子里的苗繡還在，爺爺的囑托還在。他挺直腰桿，朝著路人指點的方向望去，遠處的天際線被密集的霓虹燈染成一片渾濁的橘紅，像被打翻的染料缸潑在了烏蒙山的夜幕上。

挑著擔子穿過三條街，空氣里的味道漸漸變了。從消毒水和汽車尾氣的混合味，變成了烤魷魚的焦香、劣質香水的甜膩，還有劣質塑料制品散發的化學氣味。路邊的行人步履匆匆，姑娘們穿著他叫不出名字的短裙，小伙子耳朵里塞著亮晶晶的東西，走路都帶著節奏。艮生的竹筐偶爾撞到行人的腿，換來的不是山里人的歉意微笑，而是皺緊的眉頭和快速躲閃的動作，仿佛他挑著的不是繡品，是會傳染的晦氣。

“讓讓，讓讓！”一個騎著電動三輪車的小販歪歪扭扭地沖過來，車斗里堆滿了閃著熒光的氣球。艮生慌忙往路邊躲，擔子撞到路燈桿，竹筐里的銀飾發出清脆的碰撞聲。那聲音在嘈雜的街市上顯得格外突兀，像烏蒙山清晨的第一聲鳥鳴，清亮卻不合時宜。

他順著越來越濃的煙火氣往前走，終于看到了路人說的夜市。一條不算寬的街道被臨時隔離開，兩側擺滿了各式各樣的攤子，撐起的遮陽傘像五顏六色的蘑菇。叫賣聲、討價還價聲、音樂聲混雜在一起，震得他耳朵嗡嗡響。地上的燈帶發出幽幽的光，把每個人的臉照得忽明忽暗。

“這邊！這邊還有個空！”一個擺攤賣襪子的大媽朝他揮了揮手，又立刻縮回手去應付顧客。

艮生眼睛一亮，連忙挑著擔子擠過去。那是個夾在賣飾品攤位和賣小吃攤位中間的窄縫，勉強能放下他的擔子。旁邊賣小吃的是對夫妻，正麻利地翻動著鐵板上的魷魚，油星子濺得老高。另一側，就是那個賣飾品的攤位。

那攤位用亮閃閃的絨布鋪著，掛滿了各式各樣的耳環、項鏈和手鏈，大多是塑料或合金做的，卻閃著比他的苗銀更刺眼的光。攤主是個三十多歲的男人，留著寸頭，胳膊上紋著模糊的圖案，正蹺著二郎腿坐在小馬扎上，用小鏡子照著自己的發型。

艮生小心翼翼地放下擔子，盡量不碰到兩邊的攤位。他先把最上面的幾件苗繡背心拿出來，輕輕撫平上面的褶皺。那是阿婆們用五彩絲線繡的，背心上的“蝴蝶媽媽”圖騰在昏暗的光線下依然鮮活，蝶翅上的亮片是用赤水河邊的貝殼磨成的，隨著人流帶來的風輕輕顫動。

他剛把一塊蠟染桌旗展開，還沒來得及喘口氣，旁邊的寸頭男人就像被針扎了似的跳起來。

“嘿！你這人怎么回事？”男人的聲音像砂紙擦過木頭，又粗又刺耳，“誰讓你在這兒擺攤的？沒長眼??？”

艮生愣了一下，抬頭看見男人正瞪著他，眼神里的不耐煩像要溢出來。“剛才那位大媽說這里有空位……”他盡量讓自己的聲音平和，帶著山里人特有的憨厚。

“大媽說？大媽說你就能擺??？”寸頭男人上前一步，居高臨下地打量著艮生，目光像鉤子一樣刮過他沾滿灰塵的褲腳和磨破邊的解放鞋，最后落在他攤開的繡品上，嘴角撇出一絲嘲諷，“哪來的鄉巴佬？帶著這些破爛來這兒湊什么熱鬧？”

“這不是破爛?！濒奚拿碱^皺了起來，手不自覺地按在蠟染桌旗上，“這是我們烏蒙山的苗繡和蠟染，是正經手藝活?！?

“手藝活？”寸頭男人像是聽到了天大的笑話，“就這針腳歪歪扭扭的破布？也配叫手藝活？我這兒的東西，機器批量生產，又亮又便宜，比你這強百倍！”他抓起一串塑料珠子項鏈在艮生眼前晃了晃，“看看，這才叫飾品，你那玩意兒，扔地上都沒人撿?！?

艮生的臉一下子漲紅了。他可以忍受別人說他土，說他不懂城里規矩，但絕不能忍受別人糟踐阿婆們的心血。那背心上的每一針，都是阿婆們戴著老花鏡，在煤油燈下一針一線繡出來的；那蠟染的每一抹藍，都是用赤水河邊的藍草反復浸染，曬足了烏蒙山的太陽才有的顏色。

“我這是手工做的，和你的不一樣?！濒奚穆曇粲行┌l緊，握著桌旗的手指因為用力而泛白，“阿婆繡一件背心要三個月，你這個……”他看了一眼那串塑料項鏈，實在想不出該用什么詞形容。

“三個月？哈哈哈！”寸頭男人笑得更大聲了，引來周圍幾個攤主的側目，“三個月繡出這么個玩意兒？我看是繡到溝里去了吧！我說鄉巴佬，不是我說你，你這些東西在山里騙騙老鄉還行，到申城的夜市來，那就是垃圾！”

他說著，突然伸出手，一把推向艮生的肩膀。艮生沒防備，踉蹌著后退了一步，差點撞到身后的小吃攤。鐵板上的魷魚發出滋啦的聲響，油星子濺到了他的胳膊上，燙得他猛地一縮。

“你干什么！”艮生又氣又急，眼睛里的光像要燃起來。

“干什么？讓你滾遠點！”寸頭男人上前一步，用腳踢了踢艮生放在地上的竹筐，“別在這兒擋我生意！你看看你這窮酸樣，把我這邊的客人都嚇跑了！”

竹筐里的銀飾再次發出碰撞聲，像是在抗議。艮生看到一件苗繡手帕從筐邊滑出來，落在油膩膩的地上，上面繡著的山靈圖案沾了塊黑漬。他心疼地趕緊彎腰去撿，手指剛碰到手帕，就被寸頭男人一腳踩住了手背。

“?。　濒奚鄣脨灪咭宦暎侵皇衷缟媳粨屽X時就被抓傷了，現在被這么一踩，傷口像是裂開了一樣疼。

“撿什么撿？臟了就該扔！”寸頭男人碾了碾腳，臉上的表情越發囂張，“趕緊把你的破爛收拾好，滾！不然我可不客氣了！”

周圍漸漸圍攏了一些看熱鬧的人，有人指指點點，有人低聲議論，但沒人站出來說話。賣小吃的夫妻皺著眉看了看，最終還是低頭繼續翻他們的魷魚，仿佛多一事不如少一事。

艮生的手背傳來鉆心的疼，但更疼的是心里。他想起爺爺說的“苗家的漢子，脊梁骨要硬”，想起阿婆們把繡品交到他手上時期盼的眼神。他猛地抬起頭，直視著寸頭男人的眼睛，那眼神里沒有了剛才的怯懦，只剩下山里人被惹急了的執拗。

他沒有去掰對方的腳，而是用另一只手抓住了自己的扁擔，慢慢站起身。他的個子不算特別高，但常年挑擔子練就的身板很結實，此刻挺直了腰，竟也帶出一股壓迫感。

“你先把腳挪開?！濒奚穆曇舨桓撸瑓s帶著不容置疑的強硬。

寸頭男人被他這突如其來的氣勢鎮住了，愣了一下才反應過來，臉上有些掛不?。骸霸趺粗?？鄉巴佬還想動手？”

艮生沒說話，只是緊緊握著扁擔，目光死死地盯著對方。他的手背上還踩著一只腳，但他的眼神里沒有絲毫退縮。周圍的空氣仿佛凝固了，連鐵板魷魚的滋啦聲都小了下去。

就在這時，寸頭男人的手機響了，是那種很吵的鈴聲。他罵了一句，終于不情愿地挪開了腳，掏出手機接電話。

艮生立刻彎腰撿起那塊手帕，用袖子小心翼翼地擦拭上面的污漬?？赡呛跐n像是長在了布上，怎么也擦不掉，山靈的裙擺處留下了一塊丑陋的印記。他的心像被針扎了一樣，密密麻麻地疼。

“算你小子運氣好?！贝珙^男人掛了電話，惡狠狠地瞪了艮生一眼，“趕緊滾，別等我打完電話再來收拾你！”他似乎是接到了什么重要的電話，沒再糾纏，轉身回到自己的攤位后，一邊對著鏡子整理發型，一邊對著手機大聲說著什么“訂單”“發貨”之類的話。

艮生捂著被踩疼的手背，看著對方囂張的背影，又看了看那塊被弄臟的手帕，胸口像是堵著一團火。他真想拿起扁擔跟對方理論一番，可他知道不能這樣。他來申城不是為了打架的，是為了讓這些苗繡被人看見，被人認可。

他深吸一口氣，壓下心里的火氣，重新將繡品一件件擺好。只是這次，他把那塊臟了的手帕小心翼翼地收了起來，放進竹筐最底下。然后，他往旁邊挪了挪，盡量讓自己的攤子更靠近小吃攤，遠離那個寸頭男人，仿佛這樣就能避開一些惡意。

夜市的人越來越多，五顏六色的燈光在他的繡品上流動，卻照不亮那些被輕視的針腳。偶爾有人停下腳步，拿起他的苗繡看一眼，大多是好奇地翻兩下就放下，還有人嫌他的東西“太土”“不值錢”。

艮生張了張嘴，想介紹這些繡品背后的故事，想告訴他們這蝴蝶媽媽是苗族的始祖，這赤水河的波浪里藏著馬幫的號子，可話到嘴邊又咽了回去。在剛才的沖突之后，他突然不知道該怎么開口了，仿佛所有的語言都被那聲“鄉巴佬”堵在了喉嚨里。

他只是默默地守著自己的小攤，像守著烏蒙山最后一塊未被開墾的土地。竹筐里的苗繡安安靜靜地躺著，它們見過烏蒙山的日出日落，聽過赤水河的潮起潮落，卻沒見過這樣的夜晚——喧囂、浮躁，充滿了陌生的氣息。

遠處，不知是誰突然喊了一聲“城管來了”，像一顆石子投入平靜的水面，瞬間在夜市里激起一陣騷動。寸頭男人手忙腳亂地開始收攤，臉上剛才的囂張蕩然無存，只剩下驚慌。

艮生的心猛地一緊，握著扁擔的手又開始冒汗。他不知道城管是什么，但從周圍攤主的反應來看，顯然不是什么好事。

（本章完）