齒輪間隙的回響。

機械心臟內(nèi)部比外面更加悶熱，空氣里彌漫著一股濃烈的金屬腥氣，像是生銹的鐵器泡在血水里。

顧星瀾的后背很快就被汗水浸濕，淺灰色襯衫貼在皮膚上，帶來黏膩的不適感。他小心翼翼地在齒輪與管道之間穿行，腳下的金屬網(wǎng)格銹跡斑斑，每走一步都要先試探著踩穩(wěn)——網(wǎng)格下方是深不見底的黑暗，偶爾有暗紅色的液體順著管道滴下去，半天聽不到落地的聲響。

“空間結(jié)構(gòu)呈螺旋狀，齒輪咬合間隙約30厘米，剛好容納一人側(cè)身通過。”他一邊觀察一邊在心里記錄，“管道內(nèi)的液體流速加快，溫度比外部高10℃，持續(xù)接觸可能導(dǎo)致二度燒傷。”

剛才在裂縫處瞥見的黑色身影始終沒有再次出現(xiàn)，但顧星瀾能清晰地感覺到，有一道視線正跟隨著他。那視線不像鏡像回廊里的冰冷審視，也不像觀察者的機械掃描，而是帶著一種……好奇，仿佛在研究一件有趣的標本。

“‘回響’在模仿我的思維。”他想起顯示屏上的提示，指尖無意識地摩挲著手心的龍紋印記。印記的疼痛已經(jīng)減輕，變成了一種持續(xù)的溫?zé)岣校袷窃谂c機械心臟的跳動產(chǎn)生共鳴。

前方的齒輪突然開始反向轉(zhuǎn)動，原本狹窄的間隙瞬間擴大到半米寬。顧星瀾抓住這個機會側(cè)身擠過去，肋骨被齒輪邊緣刮得生疼。他回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)那些反向轉(zhuǎn)動的齒輪表面，灰色的龍紋正以肉眼可見的速度變得清晰。

“反向轉(zhuǎn)動的齒輪是未激活狀態(tài)，需要某種方式觸發(fā)激活。”他推測，同時注意到齒輪內(nèi)側(cè)刻著一串數(shù)字：0417。

這個數(shù)字很熟悉。是他母親的生日。

顧星瀾的心跳漏了一拍。巧合太多，就不再是巧合。規(guī)則似乎在刻意將他的個人記憶與副本元素綁定，這種心理層面的干預(yù)往往比物理危險更難應(yīng)對。

他強迫自己移開視線，繼續(xù)往前走。越是深入機械心臟內(nèi)部，齒輪的轉(zhuǎn)動就越混亂，有時甚至?xí)霈F(xiàn)幾秒鐘的卡頓，像是老化的機器在茍延殘喘。每當卡頓發(fā)生時，手心的龍紋印記就會發(fā)燙，像是在發(fā)出警告。

“咔嗒——咔！”

一組齒輪突然卡住了，巨大的摩擦力讓金屬表面冒出火花。顧星瀾迅速后退，避開飛濺的火星，卻在火花亮起的瞬間，看到齒輪間隙里站著一個人。

那是個和他長得一模一樣的少年，穿著同樣的淺灰色襯衫，臉上甚至帶著同樣的冷靜表情。唯一的區(qū)別是，少年的眼睛是純黑色的，沒有絲毫光澤，像是兩顆嵌入眼眶的黑曜石。

“回響。”顧星瀾在心里默念，沒有做出任何反應(yīng)。他知道，任何情緒波動都可能被對方捕捉并利用。

回響也沒有動，只是靜靜地站在齒輪間隙里，模仿著他的站姿。當齒輪重新開始轉(zhuǎn)動時，回響的身影隨著火花一起消失了，仿佛從未出現(xiàn)過。

“它在觀察我的應(yīng)對方式。”顧星瀾皺起眉頭，“規(guī)則三提到的‘握住龍紋齒輪’可能不只是物理接觸，還需要在面對回響時保持思維同步。”

他想起鏡像第二層里，Ⅷ號鏡中的倒影曾對他點頭示意。或許從那時起，副本就在引導(dǎo)他適應(yīng)“與另一個自己共存”的狀態(tài)。

繼續(xù)深入約五十米后，前方出現(xiàn)了一道岔路。左邊的通道被密集的管道擋住，只能看到暗紅色的液體在管道里快速流動；右邊的通道相對空曠，但地面上布滿了細小的金屬針，針尖朝上，閃爍著寒光。

顧星瀾蹲下身，仔細觀察地面的金屬針。針尖上沒有任何液體殘留，也沒有腐蝕痕跡，不像是用來傳遞污染的裝置。他試著用指尖碰了碰針尖，發(fā)現(xiàn)這些金屬針竟然是溫的，像是連接著某種發(fā)熱裝置。

“非攻擊性陷阱，更像是某種篩選機制。”他判斷，同時注意到金屬針的排列方式很特別，隱約構(gòu)成了龍國國徽的輪廓——只是缺少了最中間的那顆明珠。

“需要找到‘明珠’來填補空缺。”他站起身，目光掃向四周。在右側(cè)通道的盡頭，有一個半嵌在齒輪里的銀色球體，表面光滑，反射著微弱的光線。

那應(yīng)該就是“明珠”。

但要到達那里，必須穿過布滿金屬針的地面。顧星瀾估算了一下距離，大約十五米。以他的敏捷度，完全可以跳過去，但他總覺得哪里不對勁。

回響為什么沒有出現(xiàn)？

就在這個念頭閃過的瞬間，左邊通道的管道突然發(fā)出“砰”的一聲巨響，一根管道破裂，暗紅色的液體噴涌而出，在地面上匯成一道障礙。與此同時，右邊通道的金屬針開始輕微震動，針尖的溫度越來越高，甚至開始發(fā)紅。

“在逼迫我做出選擇。”顧星瀾迅速分析，“左邊通道被液體阻斷，但液體可能有時間限制；右邊通道的金屬針正在升溫，拖延時間會導(dǎo)致無法通過。”

他再次看向左邊通道。噴涌的液體正在逐漸減少，管道的破裂口似乎在自行收縮——這符合機械心臟的“自愈”特性。

“左邊是正確的路。”他做出判斷，同時做好了應(yīng)對突發(fā)狀況的準備。

果然，當他邁步走向左邊通道時，右邊通道盡頭的銀色球體突然炸開，碎片飛濺中，回響的身影再次出現(xiàn)，正站在碎片中央，對著他露出一個詭異的笑容。

顧星瀾沒有回頭。他等到液體噴涌停止的間隙，迅速穿過左邊通道，肋骨再次被管道刮到，這次直接劃破了皮膚，滲出血跡。

血滴落在管道上，立刻被暗紅色的液體吞噬。令人驚訝的是，被血液接觸的管道突然開始收縮，露出了一個僅容一人通過的洞口。

“血液能觸發(fā)機關(guān)？”他有些意外，但沒有猶豫，立刻鉆進洞口。

洞口里面是一個狹小的空間，像是機械心臟的“控制室”。墻壁上布滿了按鈕和儀表盤，其中一個最大的儀表盤上，指針正指向“危險區(qū)”，表盤中央嵌著一枚龍紋齒輪——這是他要找的第二枚齒輪。

顧星瀾走上前，準備握住齒輪，手腕上的手環(huán)卻突然震動起來，投影出一行新的規(guī)則：

“警告：與回響的思維同步率低于30%，強行接觸齒輪將導(dǎo)致認知混亂。”

思維同步率？

他剛想思考這個概念，身后就傳來了腳步聲。回響不知何時也鉆進了洞口，正站在他身后三步遠的地方，手里拿著一塊破碎的銀色球體——正是剛才右邊通道里炸開的“明珠”碎片。

“同步率需要通過信息共享來提升？”顧星瀾心中一動，主動開口道：“0417是她的生日，也是激活齒輪的密碼。”

回響的黑眼睛里閃過一絲波動，似乎在處理這個信息。幾秒鐘后，它舉起手中的碎片，碎片的斷口處竟然刻著另一串數(shù)字：1123。

這是顧星瀾的生日。

“看來是這樣。”他松了口氣，“規(guī)則在引導(dǎo)我們合作，而不是對抗。”

他再次伸手握住儀表盤中央的龍紋齒輪。這次手環(huán)沒有發(fā)出警告，齒輪在被握住的瞬間開始反向轉(zhuǎn)動，表面的灰色龍紋亮起紅光，與他手心的印記產(chǎn)生共鳴。

手環(huán)上的同步率數(shù)字跳動了一下：25%。

還差5%。

顧星瀾看向回響，對方正用碎片指著墻壁上的一個紅色按鈕。他走過去按下按鈕，墻壁突然彈出一個暗格，里面放著一張泛黃的便簽，上面是母親的字跡：

“星瀾，當機械心臟的十枚齒輪全部激活，鏡像的封印就會解除。記住，不要相信‘完美同步’的假象，真正的鑰匙藏在誤差里。”

便簽的右下角畫著一個小小的簡筆畫，是兩個正在握手的小人，只是其中一個人的手指比另一個人多了一截。

誤差？

顧星瀾立刻看向回響的手。回響的右手果然有六根手指，只是之前被衣袖遮住，沒有發(fā)現(xiàn)。

“思維同步不等于完全一致，保留自我認知才能找到真相。”他瞬間明白過來，“這才是第三層真正的規(guī)則。”

就在這時，整個機械心臟突然劇烈震動起來，齒輪的轉(zhuǎn)動聲變得狂亂。手環(huán)上的時間顯示，距離下一次機械心臟跳動只剩下十分鐘。

回響突然做出了一個奇怪的動作：它用六根手指的手比出一個“七”的手勢，然后指向洞口的方向。

“七？”顧星瀾想起鏡像回廊里的口型，“是指第七枚齒輪，還是某種倒計時？”

震動越來越劇烈，儀表盤上的指針開始瘋狂跳動，紅色的危險指示燈不停閃爍。顧星瀾知道不能再停留，必須在機械心臟跳動前找到下一枚齒輪。

他最后看了一眼回響，對方已經(jīng)轉(zhuǎn)身走向洞口，六根手指的手在身后揮了揮，像是在告別，又像是在催促。

顧星瀾握緊手心發(fā)燙的龍紋印記，跟著走出洞口。他不知道這個與自己相似又不同的“回響”到底是敵是友，但他明白，要想找到母親，就必須接受這個充滿誤差的“同伴”。

洞口外的通道已經(jīng)發(fā)生了變化，原本密集的管道被某種力量強行撐開，露出一條通往更深處的路。路面上散落著許多齒輪碎片，碎片上都刻著不同的日期——全是他成長過程中的重要節(jié)點。

“規(guī)則在用我的記憶構(gòu)建迷宮。”顧星瀾深吸一口氣，加快了腳步。手心的印記越來越燙，仿佛在指引方向。

他知道，機械心臟的下一次跳動，將會帶來更危險的挑戰(zhàn)。而那枚刻著母親生日的齒輪，或許就是解開謎團的關(guān)鍵。