當楓葉端著最后一盤“松鼠魚”走出廚房時，眼前的一幕讓他腳步一頓，差點把盤子摔了。

只見桌上已經……空了四個盤子，綱手正滿足地吮著手指，靜音小口喝著湯，臉上滿是幸福的紅暈，玖辛奈則意猶未盡地舔著嘴唇，筷子已經伸向了第五盤。

“喂！”楓葉沒好氣地把最后一道菜放下，“我辛辛苦苦在廚房里給你們做出來，結果你們一點都不給我留啊？”

三個女人的動作瞬間僵住。

綱手若無其事地放下手，拿起茶杯抿了一口；

玖辛奈“哎呀”一聲跳起來：“我去廚房看看米飯好了沒有！”

靜音則滿臉通紅，不好意思地看向楓葉：“抱…抱歉，楓葉君，實在是太好吃了……”

楓葉看著她們心虛的樣子，忍不住噗嗤一笑，擺擺手：“開玩笑的，你們喜歡吃，就是對廚師最好的尊重了?！?

“而且……”他頓了頓，指了指廚房方向，“每個菜出鍋前，我都嘗過啦，嘿嘿~”

“臭小鬼！”綱手瞬間破功，笑罵著再次伸手，精準命中了楓葉的鳥窩頭，又是一頓蹂躪。

玖辛奈從廚房回來，手里沒端米飯，倒是拎出了兩個小巧精致的青瓷酒壺。

“當當當！綱手大人，看看這是什么？自來也大人之前偷偷藏在我這里的米酒哦，要不要嘗嘗？”

綱手眼睛一亮，瞬間把教訓小鬼的事拋到九霄云外：“自來也那家伙選酒的品味還是不錯的！當然要嘗嘗！”她毫不客氣地接過一壺。

一時間，溫馨的客廳里充滿了美食的余香、米酒的醇厚和歡聲笑語。

待到酒足飯飽，連最后一點湯汁都被綱手用飯團刮干凈了，她才摸著微鼓的肚子，滿足地打了個小嗝，目光隨意地掃過門口，忽然想起什么。

“對了，玖辛奈，”綱手指了指門外，“門口掛著的那些咸魚呢？你都送人了？我記得昨天還有好幾條來著?！?

玖辛奈眨巴著大眼睛，指了指桌上那幾個空空如也的盤子，一臉理所當然：“不都被咱們吃掉了嘛！”

“？？？”

綱手愣住了，臉上的滿足瞬間凝固，變成了難以置信的錯愕。

她看看空盤子，又看看玖辛奈，再看看一臉淡定的楓葉，聲音都拔高了：“你給我說那些是咸魚？！玖辛奈，你把我當傻子還是你自己傻了？！”

靜音也一臉懵懂，完全無法把剛才的美味和那腥咸的大咸魚聯系起來。

玖辛奈笑嘻嘻地指向楓葉：“你問楓葉吧，我也不知道他怎么做的，他就把魚肉剁碎了和面粉混在一起，揉啊揉啊，然后就變成‘豬肉’了?！?

綱手和靜音的目光齊刷刷聚焦在楓葉身上。

“不信？現場給你們變一個。”楓葉聳聳肩，起身又去取下一條咸魚，回到廚房案板前。

在三人好奇的圍觀下，他再次展示了“化腐朽為神奇”的技藝：短刀精準斬擊成泥、加入面粉、大力揉搓……很快，一塊紋理清晰、色澤誘人的“肉排”出現在眾人眼前。

綱手和靜音看著那塊以假亂真的“肉排”，再看看楓葉那張平靜的小臉，感覺大腦停止了思考，這已經完全超出了她們對料理的認知。

好半晌，綱手才長長地嘆了口氣，“小鬼……道理我都懂，但是……”她指著“肉排”上楓葉特意用魚脂肪捏出來、模仿肥肉紋理的部分，“這個肥肉……你怎么弄的？！”

楓葉淡定地拿出一塊從咸魚身上特意保留的、晶瑩剔透的魚脂肪塊。

綱手：“……”

她無比認真地豎起了一個大拇指：“行，算你狠，我，綱手，木葉三忍之一，醫療圣手，愿意稱你為‘食神’，食客之神！”

楓葉小臉上露出的燦爛笑容，比頭頂的燈光還要耀眼。

休息片刻，靜音主動起身收拾碗筷，玖辛奈也幫忙。

楓葉就沒動了，學著綱手的樣子，大爺似的靠在椅背上，翹起二郎腿，看著玖辛奈和靜音在廚房和客廳之間忙碌的身影。

月光透過窗戶灑進來，氣氛寧靜而溫馨。

楓葉的目光落在玖辛奈身上，忽然開口：“老師，玖辛奈姐姐身上封印的……是九尾吧？”

綱手正閉目養神，聞言睜開眼，琥珀色的眸子看向楓葉：“嗯？你猜出來了？”她頓了頓，覺得也正常，“也是，你們理論課上應該學過大爺爺把尾獸分給其他村子的事了?！?

楓葉順著她的話點頭：“嗯。而且玖辛奈姐姐身上的查克拉……非常龐大，龐大到不正常，恐怕只有尾獸才能媲美。那天在河邊……”

他微微停頓，“我看見她身上滲透出來橙色的查克拉，充滿了暴戾的氣息，再加上火影大人那么急匆匆地趕來……能引起這種反應的，整個木葉，大概也只有九尾了吧？”

綱手眼中閃過一絲贊賞，隨即又化為一聲輕嘆：“玖辛奈本身的查克拉量就非常驚人，可不是完全依賴尾獸，不過……她體內的，確實是九尾?！?

她非常沒有負擔地將這個村子的核心機密之一告訴了楓葉。

在她看來，身為她的親傳弟子，并且已經卷入了九尾事件的核心，楓葉有資格、也有必要知道這些信息，這并非泄密，而是信任和責任。

楓葉小小的眉頭微蹙，似乎在認真思考著什么，片刻后，他抬起頭：“老師，那……九尾能不能交流呢？”

“交流？”綱手愣住了，這個問題完全出乎她的意料。

她下意識地蹙起秀眉，手指無意識地敲擊著桌面，“這……應該……也許……大概……”她搜刮著記憶里關于尾獸的記載和奶奶偶爾提及的只言片語。

“不能吧？它們一直被視作天災，是純粹的憎恨集合體，怎么可能……”

“什么不能？”玖辛奈正好擦干手出來，聽到個尾巴，好奇地湊過來問。

楓葉看向她，重復了一遍問題：“我問老師，九尾能不能交流？”

玖辛奈也愣住了，紅寶石般的眸子里閃過一絲茫然和思索：“交流……有時候我覺得……我說的話，它是能懂的。它說的……我好像也全懂。只是……”

她小臉垮下來，有點煩躁，“只是大部分時候它都特別暴躁，一直在腦子里吼叫，根本沒法好好說話?！?

“或許，”楓葉的聲音很平靜，“不是你說的它聽不懂，而是它‘不想’聽懂?！?

玖辛奈和綱手同時看向他，眼神帶著疑惑：“什么意思？”

楓葉組織了一下語言，用她們能理解的比喻解釋：

“就像小孩子，大人很多時候覺得小孩子不聽話，怎么教都學不會，其實不是他們‘不會’或者‘聽不懂’，而是他們‘不愿意’，只想按照自己的意思來做。九尾……”

他認真地看著兩人：“也許就像個特別任性、特別憤怒、被關了很久的小孩子？”

這個比喻讓綱手心頭一震，一些久遠的記憶碎片浮現出來，她想起了小時候，奶奶漩渦水戶嚴禁她跟著爺爺柱間去賭場。

小小的她就裝作非常非常喜歡爺爺，離不開爺爺，哭鬧著非要跟著去。

實際上呢？

她只是喜歡賭場里那種喧囂熱鬧、充滿不確定性的氛圍而已，那種“裝作聽不懂”大人的禁令，只為實現自己目的的感覺……