地底的風停了。

江然站在原地，看著父親遠去的背影，有些出神。

那枚玄黑嵌紅的“柒”字令牌，靜靜躺在他的掌心。

冰涼。

他低頭，看向身前單膝跪地的女子。

她還保持著奉上令牌的姿勢，頭顱低垂，一動不動，呼吸輕微得幾乎不存在。

一個活生生的人，卻比這地底的石壁更沒有存在感。

影子。

江然想起了父親最后的話。

他掂了掂令牌。

“起來吧。”

梅七起身，沒有多余的動作，退后半步，垂手立于江然身后。

安靜，沉默。

江然忽然覺得有些不自在。

他習慣了算計，習慣了觀察，習慣了將一切都納入掌控。

可眼前這個人，像一汪深潭，清澈見底，卻又什么都看不透。

他不知道她在想什么。

“你叫梅七？”江然沒話找話。

“是?！?

“怎么還帶著個數字？”江然追問道，“聽著像個代號，不像人名?！?

梅七伸出纖細的手指，點了點自己的心口。

“我，是七?！?

江然撇了撇嘴，一想到父親的影衛叫影一，影二...

“不好聽?！?

他打量著她，想了想又道，“不過梅花很好看。以后，你就叫小梅吧?！?

梅七沒有立刻回答。

她微微偏了一下頭，那雙梅花般的紅色眼瞳里，不起絲毫波瀾，只是靜靜地倒映著江然的身影。

良久。

“好?！?

聲音清冷，沒有起伏。

一個字，多一個都沒有。

江然摸了摸鼻子。

這天是不是聊死了？

他轉過身，向地底的出口走去。

身后的腳步聲，跟了上來。

不疾不徐，如影隨形。

江然忽然停下。

身后的腳步聲，也瞬間停止。

他沒有回頭，只是覺得，這場穿越大戲，似乎越來越有趣了。

王府的儀仗，終究是啟程了。

江楓與江語溪并肩而立，目送那江萬里的車駕，消失在長街的盡頭。

江然沒有去送。

..........

錢伯方手心全是汗。

清河城的風，帶著涼意，可他后背的衣衫，早已濕透。

他剛從蔡家舊宅的巷口回來。

那里如今是一片禁地，府門被封，兩個面無表情的王府衛兵守著，活人勿近。

他托了關系，總算見到了一個蔡家旁支的人，一個曾經也跟著吃香喝辣的遠房侄子。

那人瘦得脫了相，見了錢伯方，如同見了鬼。

“錢管事，你……你來干什么？”

“老弟，我就是想問問，那日……到底是怎么回事？”

那人臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來，只是拼命地擺手，把頭搖得和撥浪鼓一樣。

“別問我，我什么都不知道，你們的事，別扯上我！”

說完，便連滾帶爬地跑了，仿佛身后有索命的惡鬼。

錢伯方心里那股寒氣，更重了。

真就那么可怕？一個紈绔世子，能有這般手段？

他不信。

可蔡家的下場，又由不得他不信。

懷著這份七上八下的心情，他踏入了孫家的大門。

布行大戶孫百川正在品茶，見錢伯方來了，眼皮都沒抬一下。

“錢管事，慌什么?！?

“孫家主，那江然要查賬，三天為期，這……”

“查賬？”孫百川放下茶杯，笑了。“他要的是錢，不是賬?！?

錢伯方一愣。

“江萬里前腳剛走，后腳他兒子就來這么一出，你當真以為是巧合？”

孫百川慢悠悠地說。

“王爺要臉，不好親自下場搜刮，便放他這個不成器的兒子出來當惡犬。犬吠得兇，是為了嚇唬人，好讓人乖乖把骨頭交出去。”

“那蔡家……”

“蔡家蠢，自己撞在了刀口上。王爺正好借兒子的手，殺雞儆猴，給他去帝京后，留一個能鎮住場子的名聲。”

孫百川看著錢伯方，眼神里帶著一絲鄙夷。

“江萬里是人中之龍，可他生的，未必不是一條蟲。”

“你把這三十年的舊賬、廢賬、平賬，全都整理好了，堆成山給他送過去。”

“他要查，就讓他查。等他從那故紙堆里爬出來，黃花菜都涼了。”

“這叫陽奉陰違，用他下的令，來將他的軍?！?

孫百川端起茶杯，吹了吹熱氣。

“他一個膏粱子弟，懂什么叫流水，什么叫對沖，什么叫銀股？他要是真看懂了，我孫百川的名字倒過來寫?！?

錢伯方心中的恐懼，被這番話驅散了大半，取而代之的，是貪婪的火苗。

是啊。

讓他查。

看他能查出個什么名堂。

錢伯方眼睛亮了。

“高！實在是高！”

“事成之后，”孫百川拍了拍他的手背，“四海通的布料生意.....”

“好說，好說！”

......

三日后。

王府書房。

十大箱的賬冊，堆得和小山一樣，散發著陳年紙張與霉味混合的氣息。

江然隨意地拿起一本。

乾元三十七年的賬。

他丟下，又拿起一本。

乾元四十二年的。

全是陳芝麻爛谷子。

這群老東西，還真敢。

他們賭他年輕，賭他無知，賭他沒有耐心，更賭他看不懂這盤根錯節的賬目。

他們把所有正在流轉的、藏著貓膩的活賬，全都抽走了。

送來一堆廢紙，讓他自縛手腳。

江然的臉上，看不出喜怒。

他只是覺得有些好笑。

甚至有些氣悶。

怎么會有這么愚蠢的人？

前世玩游戲，碰見這種自作聰明的NPC，都是直接拉過來一波A了。

蔡家的尸骨未寒，這些人就又迫不及待地把脖子伸了過來。

是我的手段太溫柔了嗎？

孫家？

《九天問仙》的劇情里，清河城并沒有這么一號人物。

看來是蔡家倒臺后，才浮出水面的新勢力。

也好。

就讓我看看，脫離了劇情攻略，我能做到什么地步。

江然站起身，走到書房的角落。

那里空無一人，陰影深沉。

“金媽媽那邊，東西送來了嗎？”

陰影里，沒有任何回應。

但一張薄薄的紙，悄無聲息地出現在了江然伸出的手上。

上面是另一套賬目。

字跡潦草，卻清晰地記錄著一筆筆骯臟的交易，以及錢伯方等人與孫家勾結的每一處細節。

那些他花錢收編的地痞流氓，有時候比訓練有素的密探還好用。

因為沒人會防備一群墻角討飯的爛泥。

江然將紙條收進袖中。

他的目光，落在了門口那抹安靜的身影上。

梅七從陰影里走出，站在那里，如同一尊不會動的人偶。

自從那日地底之后，她便寸步不離。

江然走，她便走。

江然停，她便停。

不說話，也沒有任何多余的動作。

她的存在，是為了執行命令。

江然忽然覺得，自己的耐心確實不太好。

“小梅?！?

他開口。

“我們走。”

......

四海通商號的議事廳里，人聲鼎沸。

錢伯方等一眾管事，滿面紅光，彼此交換著心照不宣的眼神。

世子爺看了三天賬，什么都沒看出來。

今日召集眾人，說是要“論功行賞”。

果不其然，就是個中看不中用的草包。

江然坐在主位上，臉上掛著和煦的微笑，一副很好說話的樣子。

“諸位都是清河城的肱股之臣，這些年，辛苦了?！?

他一開口，下面立刻有人接上了戲。

一個平日里最是油滑的劉管事，率先捶胸頓足，干嚎起來。

“世子爺?。∧梢獮槲覀冏鲋靼?！”

“我們是難??！這生意，一年比一年難做，到處都在虧空，小的們盡心盡力，也只能勉強維持??！”

他開了個頭，其他人立刻跟上。

哭窮的，訴苦的，聲淚俱下，仿佛四海通下一秒就要倒閉。

錢伯方站出來，一臉沉痛地做了總結。

“世子爺明鑒?！?

他一字一頓，慷慨激昂。

“非我等不盡心，實乃外部競爭太過惡劣！”

“尤其是城東的孫家布行，處處與我們作對，惡意壓價，擠占我們的生意，我等……我等實在是獨木難支??！”

這番話，說得是情真意切。

既把虧空的鍋甩了出去，又巧妙地將矛頭指向孫家，顯得自己忠心耿耿。

最后，錢伯方圖窮匕見，對著江然深深一拜。

“懇請世子爺，從王府賬上撥一筆款子，助我等渡過難關！來年，必當為王府創造十倍的利潤！”

“請世子爺資助！”

眾人齊齊拜下，聲勢浩大。

江然全程微笑，不時點頭，甚至還出言安撫了幾句。

“原來如此，本世子都明白了。”

“諸位忠心可嘉，本世子……甚是感動。”

他把那個被糊弄住的無知紈绔，演得活靈活現。

看著這群人盡情表演，將貪婪與虛偽展現得淋漓盡致，江然覺得，差不多了。

他端起手邊的茶，慢悠悠地開口。

“我給你們講個故事吧?！?

議事廳里，瞬間安靜下來。

“從前，有個園丁，他有一個很大的園子?！?

“園子里，長了很多花，也長了很多毒草。”

“毒草很聰明，它們偽裝成花的樣子，不僅和花搶奪養分，還哭著告訴園丁，是其他的花長得太茂盛，擠占了它們的位置?！?

江然的聲音很平淡。

“你們說，這個園丁，該怎么做？”

沒人回答。

一種莫名的寒意，開始在眾人心底蔓延。

江然笑了笑，繼續說。

“園丁不想跟毒草講道理?！?

“他覺得，很麻煩。”

“所以，他選擇直接把毒草連根拔起。”

故事講完了。

江然抬起手，用杯蓋，輕輕地在茶杯的杯沿上，敲了一下。

“叮。”

一聲脆響。

清澈，悅耳。

一道紅黑色的殘影，一閃而過。

快到無人能看清。

那不是光。

是梅七的裙擺。

一抹冰冷的劍光，隨之亮起。

薄如蟬翼，冷若冰霜。

噗。

噗。

噗。

三聲輕微的、利刃切開皮肉的聲音。

剛才哭得最響，跳得最歡，與孫家勾結最深的三個管事，身體一僵。

他們緩緩低下頭。

看著自己胸前綻開的血花。

然后，軟軟地倒了下去。

死寂。

針落可聞的死寂。

所有人都僵在原地，臉上的表情凝固了，眼中的驚恐，幾乎要溢出來。

一個冊子，從江然袖中飛出，不偏不倚，正好砸在錢伯方的腳下。

“這是你們的賬?！?

江然的聲音，冷得沒有一絲溫度。

“劉管事，上月三號，你私自從賬房支取三千兩，通過孫家在城西的錢莊，換成了銀票，入了你內弟的戶頭?！?

“張管事，你名下的七間鋪子，有五間的地契，早就抵押給了孫家，換來的錢，夠你在城外買一座帶湖的莊園了?！?

“還有你，李管事……”

江然每說一句，地上的尸體就仿佛更冷一分。

而錢伯方的臉色，就更白一分。

他低頭看著腳下那本真實的、沾滿了骯臟交易的賬冊，再看看遠處那堆積如山的假賬。

渾身的血液，都凍結了。

江然站起身。

他走到那堆假賬前，一腳踩了上去。

腳下的紙張，發出不堪重負的呻吟。

他環視著剩下的、已經嚇得魂飛魄散的管事們。

臉上，重新掛起了那抹和煦的微笑。

“現在，賬平了?！?

“有誰覺得，賬不平的？”

沒有人敢出聲。

沒有人敢動。

江然心里嘆了口氣。

說實話，他不喜歡殺人。

太麻煩，也太臟。

但道理，是說給聽得懂的人聽的。

跟一群看不見死字的蠢貨，沒什么道理可講。

“還有，這四海通商號的名字，太晦氣。

我不是早就讓你們改成“敗家子商號”了嗎？

為什么不聽話呢？”

血腥氣混著茶香，在空氣里彌漫。

江然沒有再看那些癱軟在地，抖如篩糠的管事。

他轉身，踱步走向四海通的正門。

人群無聲地分開，讓出一條路，如同摩西分海。

他停在門口，抬頭看著門楣上那塊“四海通”的黑底金字招牌。

字是好字，木是好木。

就是看著不順眼。

江然的內心毫無波動，甚至有點想打哈欠。

他只是覺得，清掃屋子，就得把前一個主人的痕跡，全都抹掉。

抹不掉，就砸了。

“小梅?！?

他輕聲開口。

站在他身后陰影里的紅衣女子，身形一動。

一道紅線掠過。

一道劍光乍起。

在所有人驚恐的注視下，那懸掛了三十年的沉重牌匾，中央裂開一條筆直的黑線。

“咔嚓——”

一聲脆響。

牌匾從中斷為兩截，重重地砸在地上。

塵土飛揚。

砸碎了牌匾，也砸碎了在場所有人心中最后一絲僥幸。

江然用腳尖，踢了踢堂內一張黃花梨木的椅子。

“這些桌椅，我不喜歡?！?

他回過頭，目光落在早已面無人色的錢伯方臉上。

“天黑之前，全都給我劈了當柴燒?！?

“換新的。”

“還有牌匾，要三尺高，要鎏金的，要城門口都能看清那么亮?！?

他走上前，拍了拍錢伯芬抖個不停的肩膀，笑容溫和。

“錢管事，你是個聰明人。”

“天黑前，辦得到嗎？”

錢伯方嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，只能拼命地點頭，頭點得和搗蒜一樣。

“很好?！?

江然收回手，再也不看他一眼，徑直走了出去。

陽光落在他身上，他伸了個懶腰。

好像剛才只是進去喝了杯茶。

真正的大魚，是那條聞著血腥味，自以為能當漁翁的。

江然心中冷笑。

敲山震虎？

不。

我這是拆了山頭，告訴林子里的所有畜生。

換主人了。

……

孫府。

上好的龍井茶，在杯中舒展。

孫百川捻著佛珠，聽著手下的匯報，臉上還帶著一絲勝券在握的笑意。

他篤定，江然那個草包，看到那堆積如山的假賬，只會頭昏腦脹，最后不了了之。

到時，他只需稍稍施壓，就能讓錢伯方等人，將四海通的布料生意，盡數轉到自己名下。

一個管事連滾帶爬地沖了進來，聲音都變了調。

“家主！出事了！四海通出大事了！”

孫百川眉頭一皺，放下了茶杯。

“慌什么，天塌下來了？”

“劉管事……張管事……還有李主簿，都……都被殺了！”

那管事喘著粗氣，臉上全是駭然。

“江然帶來的那個女人，一劍……就一劍一個！”

“他還把四海通的牌匾給劈了，說……說要改成敗家子商號！”

哐當。

孫百川手中的紫砂茶杯，落在地上，摔得粉碎。

茶水濺濕了他的衣擺。

他猛地站起身，臉上那份從容，消失得無影無蹤，取而代之的是震驚與暴怒。

“你說什么？”

“他敢殺人？！”

孫百川一把揪住那管事的衣領。

“他怎么敢！當著所有人的面？劉管事只是個凡人，連武夫都不是！他江家就不怕清河城的民心動蕩嗎！”

他想不通。

這和他預想的劇本，完全不一樣。

那個紈绔子弟，那個只知道吃喝玩樂的草包，怎么會用如此酷烈、如此不計后果的手段？

這不是惡犬吠日。

這是瘋狗咬人，而且是沖著喉嚨咬。

孫百川松開手，在堂內來回踱步，眼中的怒火，逐漸被一絲陰狠取代。

他必須承認，他看走眼了。

但，那又如何？

江萬里遠在帝京，鞭長莫及。

飛云宗的圣子即將抵達清河城，這正是城內各方勢力最敏感的時刻。江家需要的是穩定，而不是一場讓所有商戶都人人自危的血腥清洗。

江然此舉，看似狠辣，實則愚蠢至極。

他得罪的，不止是一個孫家，而是清河城所有和他一樣，在王府產業里伸手撈油水的家族。

他這是在自掘墳墓。

“一條不知天高地厚的瘋狗?！?

孫百川冷哼一聲，心中已有了計較。

“既然他不要臉，那我就連他那點里子，也一并給他扒了。”

他停下腳步，眼中閃著貪婪與算計的光。

“傳我的話?！?

“從今天起，我們孫家所有的布行，綢緞莊，所有布料，一律降價三成！”

一個心腹面露憂色：“家主，降價三成，我們可就要虧本了……”

“虧？”孫百川笑了，笑得陰冷，“我要讓他那敗家子商號，開張第一天，連一個客人都見不到！”

“我要用銀子，把他活活砸死！”

他頓了頓，又看向另一名管家。

“另外，去庫房，取我那塊珍藏的百年暖玉，再備上一份厚禮。”

“再替我寫一封信，給那位江世子?！?

孫百川的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。

“信里，要寫得誠懇一些?！?

“就說，我孫百川，聽聞世子爺為清掃商號蛀蟲而雷霆震怒，深感欽佩。我孫家，愿助世子爺一臂之力，共同維持清河城的市場安穩。”

“約他一日后，在醉仙樓一見?！?

心腹不解：“家主，這是……示好？”

“示好？”孫百川像是聽到了天大的笑話，“這是遞刀子?！?

“他殺了人，總要有人給他收拾爛攤子。他砸了鍋，總要有人出錢給他買口新鍋。”

“我，就是那個愿意出錢的人?！?

“我要讓他坐到我的桌子前，讓他明白，殺人是最低級的手段。在清河城，想辦事，得用錢，用我孫家的錢。”

“他會來的?！?

孫百川坐回紫檀木圈椅，重新端起一杯茶。

“因為他這樣的蠢貨，最吃糖衣炮彈這一套?！?/p>