探靈組總部深藏於一棟不起眼的華界舊樓之下，其真正核心乃是由數間深入地下、以特殊材質加固並刻有隔絕符文的密室構成?？諝庵谐Ｄ隇吢f紙張、硃砂、硝石以及各種難以名狀的草藥與金屬的混合氣味，彷彿時間在此地沉澱凝結，與外界租界的浮華喧囂隔絕開來。法器分析室內，光線來自頭頂幾盞功率不小的白熾燈，將中央那張寬大的黑檀木工作臺照得雪亮。臺上鋪著柔軟的黑色天鵝絨，此刻，林啟強冒死帶回的那枚詭異金屬部件正靜靜置於其上，在強光下更顯其結構繁複、材質詭異，那些細密的符文彷彿活物般在光影流轉間若隱若現。蘇九兒穿著一身便於行動的深紫色改良旗袍，外罩一件素色工裝圍裙，長髮隨意挽起，露出線條優美的天鵝頸。她正俯身於工作臺前，鼻樑上架著一副精巧的單片放大鏡，鏡片後那雙鳳眸銳利如針，仔細掃過部件的每一處轉角、每一道刻痕。她的指尖並未直接觸碰部件，而是隔著一層薄如蟬翼的鮫綃手套，手持各種奇形怪狀的工具——細如牛毛的探針、末端鑲嵌著碎鑽的刻刀、紋路古奧的銅質羅盤——小心翼翼地進行探查。神情專注而凝重，時而蹙眉，時而抿唇，完全沉浸其中。源雅人坐在一旁的特製輪椅上，臉色依舊蒼白，傷勢未癒讓他無法久站，但眼神卻依舊清明溫潤。他膝上攤開一本泛黃的古舊皮面筆記，手中握著一支鋼筆，隨時準備記錄。那隻名為雪見的白狐式神安靜地蜷臥在他腳邊，毛色如雪，一雙靈動的狐眼卻也警惕地注視著那散發不祥氣息的部件。樸佳人和鄭佩儀則站在稍外圍些的地方。樸佳人抱著胳膊，眉頭緊鎖，目光在部件和蘇九兒之間來回移動，有些不耐地輕點著腳尖，卻又強忍著不出聲打擾。鄭佩儀則一如既往的清冷沉默，只是那雙秋水般的眸子深處，藏著一絲不易察覺的憂慮，目光時不時飄向分析室入口的方向，似乎在等待什麼人，又或是戒備著什麼。林啟強靠坐在牆角的一張舊藤椅裡，姿勢看似懶散，實則肌肉緊繃，如同假寐的獵豹。他換了身乾淨的粗布衣裳，但眉宇間的疲憊和偶爾因舊傷抽痛而微蹙的眉頭卻掩飾不住。他沒參與分析，只是冷眼旁觀，時而瞥一眼臺上那給他帶來不小麻煩的鐵疙瘩，時而掃過室內眾人，尤其是當目光觸及鄭佩儀那清冷側影時，會極快地閃過一絲複雜難明的情緒。室內一時只有蘇九兒手中工具極輕微的碰撞聲、源雅筆尖劃過紙面的沙沙聲，以及眾人壓抑的呼吸聲?！浮豢伤甲h。」良久，蘇九兒終於直起身，取下單片鏡，揉了揉眉心，聲音裡帶著一絲驚嘆與深深的忌憚?！冈觞N樣？九兒姐，看出什麼門道了沒？」樸佳人立刻迫不及待地問道。眾人的目光瞬間集中到蘇九兒身上。蘇九兒深吸一口氣，指著那部件道：「材質極其特殊，主體並非人間常見的任何金屬。核心是一種蘊含陰煞之氣的『隕陰鐵』，應是來自天外墜落、且墜落之地必是極陰絕地，經年累月吸收地底陰煞方能形成。外層鍍有一層薄薄的『幽冥銅』，這種銅礦通常伴生於大型古戰場或萬人坑之下，熔煉時需以生魂為祭，方能提純，能極好地承載和增幅邪術符文的效果。」她拿起一支細長的琉璃探針，輕輕點在部件表面那些細密的符文上：「最棘手的是這些符文。並非現今玄門任何已知流派，其筆畫結構古奧歹毒，更像是源自某種極古老的邪祭傳承，專為汲取、轉化負面能量而設。雕刻手法更是精妙絕倫，每一筆都深淺一致，蘊含著獨特的力量韻律，絕非普通匠人所能為，必須是自身修為極高深者，輔以特殊工具，耗費心神才能刻畫而出。」「這麼說，打造這東西的『匠』，不僅是個技藝高超的工匠，還是個極厲害的邪修？」源雅人沉吟道，筆尖快速記錄著。「不止。」蘇九兒搖頭，面色凝重，「你們看這些齒輪和軸承的咬合處?！顾描囎訕O小心地撥動了某個細小無比的結構，發出幾乎微不可聞的「咔」一聲。「其加工精度之高，嚴絲合縫，許多地方甚至超出了頂級鐘錶匠的範疇。這絕非純憑手工捶打打磨所能達到，必然藉助了某種我們尚未知曉的、融合了術法與機械的精密設備?；蛘摺蛟煺弑旧韺Α毫Α坏恼瓶匾堰_到匪夷所思的入微境界?！顾痤^，看向眾人，總結道：「綜上所述，打造此物之處，必須同時滿足幾個苛刻條件：第一，擁有穩定且強大的地脈之火，尤其是陰火或冥火，方能熔煉『隕陰鐵』與『幽冥銅』；第二，附近必有極強的怨氣或死氣來源，可能是大量死亡的戰場、亂葬崗、甚至是持續進行血腥祭祀的場所，為鑄造過程提供『能量』，並為符文『開光』；第三，擁有極其精密的加工環境和設備，或者……一位技近乎於『道』的邪道巨匠?！埂傅孛}之火……大量死氣……精密加工……」源雅人喃喃自語，腦海中飛速過濾著淵海城及周邊符合條件的地點，「符合前兩條的所在倒有幾處，城西的亂葬崗、蘇州河下游的舊戰場遺址、還有……但同時滿足第三條的……」他搖了搖頭，一時難以確定?！高@傢伙藏得可真夠深的！」樸佳人啐了一口，「怪不得叫『匠』，還真他娘的是個躲起來打鐵的！」「不僅是藏得深，」鄭佩儀清冷的聲音響起，她不知何時已走近工作臺，目光落在那些扭曲的符文上，「此物邪氣內斂卻又環環相扣，看似死物，實則隱隱構成一個不斷運轉的微小邪陣。若多個這樣的部件組合起來，所能產生的邪能……恐怕難以估量。它們絕不僅僅是零件那麼簡單。」就在此時，分析室的門被輕輕推開，曾炳九高大的身影走了進來，臉色不太好看，手中拿著一份文件?！割^兒，怎麼樣？工部局那邊什麼反應？」樸佳人立刻問道。曾炳九將文件隨手丟在工作臺一角，冷哼一聲：「反應？哼，正式的公函來了。措辭嚴厲，指責我探靈組未經報備，擅自在租界內展開危險調查，擾亂商業秩序，破壞投資環境，對公共安全構成嚴重威脅。要求我們立即停止一切相關行動，並就此次倉庫區事件提交詳細報告，等候發落?！埂阜牌?！」樸佳人頓時炸毛，「明明是杜七爺那王八蛋在搞鬼！他們眼瞎了嗎？！」「他們不是眼瞎，是心瞎?！乖耪Z氣冰冷，「這分明是惡人先告狀，倒打一耙。工部局這是擺明了要拉偏架，替杜七爺和他們背後的人出頭，給我們套上嚼子?！顾抗鈷哌^臺上那枚部件，眼中閃過一絲厲色：「而且，這壓力來得又快又急，恰好就在我們拿到這東西之後?？磥恚覀兪钦娴耐钡剿麄兊耐刺幜??！故覂葰夥疹D時更加凝重。官方層面的直接壓制，遠比面對邪術妖物更加棘手和令人憋屈?！改俏覀儸F在怎麼辦？」源雅人憂心忡忡地問，「難道真要停止調查？」「停止？」曾炳九嘴角勾起一抹譏諷的冷笑，「老子當年打洋鬼子的時候，他們還不知道在哪兒玩泥巴呢！想用一紙公文就讓老子縮卵？做夢！」他話鋒一轉，語氣沉穩下來：「不過，明面上的大規模行動確實要暫緩，不能再授人以柄。但暗地裡的調查絕不能停！九兒，雅人，你們繼續分析這東西，盡快鎖定『匠』可能藏身的大致範圍。佳人，佩儀，你們帶幾個可靠的外勤，從外圍悄悄查訪，重點關注那些擁有地脈火、且近年來有異常死亡或失蹤報告的地方。記住，要隱蔽！」「是！」幾人齊聲應道?！钢领赌?，」曾炳九目光轉向牆角的林啟強，扔過去一個小布袋，「這次幹得不錯，這是酬勞。接下來這段時間給老子安分點，別再到處惹禍，暫時沒你的事了?！沽謫娞纸幼″X袋，掂了掂，嘴角扯出一個慣有的、帶著幾分譏誚的弧度：「怎麼？曾大組長這是過河拆橋？用完就扔？」「是讓你這把太過鋒利的刀暫時回鞘，免得崩了刃，還惹一身騷?！乖艣]好氣地道，「滾回去養你的傷，該用你的時候自然會找你?！沽謫娻托σ宦?，也沒多話，站起身將錢袋揣進懷裡，懶洋洋地朝門口走去。經過鄭佩儀身邊時，腳步幾不可查地頓了一下，卻終究沒有停留，也沒有看她，徑直開門出去了。鄭佩儀的目光在他背影消失的門扉上停留了一瞬，指尖微微蜷縮，隨即又恢復了平靜。分析室內，眾人再次將注意力集中到那枚邪異的部件上。蘇九兒重新戴上了單片鏡，源雅人攤開了新的紙頁，樸佳人摩拳擦掌，鄭佩儀則默默從袖中取出幾枚古舊的龜甲銅錢，似乎想以卜算之術輔助定位。無聲的信號已經發出，獵人與獵物的遊戲並未因外界的壓力而停止，只是轉入了更加隱蔽兇險的暗潮之下。那冰冷金屬部件深處蘊含的、來自「匠」的邪惡靈光，彷彿一雙藏在無盡黑暗中的眼睛，正無聲地注視著這一切。