寅時過半，天色卻未顯明朗，反倒愈加沉鬱。鉛灰色的雲(yún)層低低地壓著淵海城的屋簷飛角，濕冷的空氣凝滯不動，彷彿預示著一場更大的風雨即將來臨。巡捕房拘留所深處特有的消毒水與絕望混合的氣味，頑固地鑽進鼻腔，揮之不去。一間狹小、冰冷的審訊室內(nèi)，牆皮剝落，露出底下暗沉的磚色。僅有一張木桌，兩三把椅子，一盞低瓦數(shù)的電燈泡懸在頭頂，光線昏黃，將人影拉得細長扭曲，投在斑駁的牆面上，如同蟄伏的鬼魅。那個從銅匠鋪帶回來的年輕學徒蜷縮在桌子對面的硬木椅子上，瑟瑟發(fā)抖，臉色慘白如紙。他身上還穿著滿是油污和灰燼的短打衣衫，雙手被銬在身前，指甲縫裡塞滿了黑泥。他不敢抬頭，眼神渙散地盯著自己不住顫抖的膝蓋，每一次走廊傳來的腳步聲都會讓他驚恐地縮緊脖子，像隻受驚的鵪鶉。喬恩坐在他對面，身形筆挺，即使身處這等污濁之地，他依舊穿著熨帖整齊的聖廷制服外套，只是未扣鈕扣，露出內(nèi)裡的深色馬甲和領帶。他手中並未拿著慣用的“聖裁”獵槍，而是捧著一本厚厚的、皮面鑲銀邊的聖典，指尖輕輕撫過書頁，神情專注而平和，彷彿正在準備一場佈道。然而，他那雙湛藍色的眼睛偶爾從書頁上抬起，掃過學徒時，目光卻銳利如鷹，帶著一種能穿透靈魂的審視與壓力。曾炳九則截然不同。他歪靠在牆邊，雙手插在寬大的綢褲口袋裡，嘴裡那根玉石煙嘴空叼著，一雙小眼睛半開半闔，似睡非睡，圓臉上掛著一貫的、略顯油滑的市儈表情。他看起來更像個誤入此地的賬房先生，或者等著看熱鬧的閒人，而非探靈組的行動組長。只有那微微閃動的眼縫裡偶爾漏出的精光，顯示出他正在無聲地施加著另一種更為隱晦的壓力。時間一點一滴流逝，審訊室內(nèi)只剩下學徒壓抑不住的、細碎的抽氣聲，以及喬恩偶爾翻動書頁的沙沙輕響。這種沉默的煎熬，遠比厲聲呵斥更令人崩潰。終於，那學徒的心理防線在這種無形的擠壓下徹底瓦解。他猛地抬起頭，涕淚橫流，語無倫次地哭嚎起來：“長官…老爺…我說！我什麼都說！求求你們別把我扔進黑牢！我不知道…我什麼都不知道啊…我就是個學徒…混口飯吃…”喬恩合上聖典，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“迷途的羔羊，主給予悔過的機會。將你知道的一切，原原本本說出來。從你的師父，鐵手張開始。”曾炳九也慢悠悠地踱了過來，拖過一把椅子，大馬金刀地坐下，椅子發(fā)出不堪重負的呻吟。他掏出一塊懷錶，啪地一聲打開蓋子，又合上，發(fā)出清脆的響聲，彷彿在計算著時間，計算著價值。學徒被這動靜嚇得一哆嗦，忙不迭地開口，話語因為恐懼而有些顛三倒四：“師父…師父他以前不是這樣的…雖然脾氣暴，但手藝是好的，街坊鄰居都認…可自從…自從大概半年前…他不知從哪弄來些破爛古籍，還有…還有一些從沒見過的金屬方子，就…就整個人都魔怔了！”他喘著粗氣，眼神驚恐地回憶著：“他把自己關在後院作坊裡，沒日沒夜地敲打那些邪門的東西…就是…就是你們看到的那個怪爐子！他不準我們靠近，但有一次我送飯進去，偷看到他在對著一些圖紙發(fā)呆，那圖紙上的玩意兒…根本不是人該碰的！”“圖紙？什麼樣的圖紙？從哪裡來的？”喬恩追問，聲音低沉。“不…不知道哪來的…”學徒拼命搖頭，“師父藏得很緊…但我無意中聽到他嘀咕，說什麼‘上面的人’…‘定期送貨’…還說…還說‘這才是真正通天的手藝’…”曾炳九插嘴，語氣隨意得像在聊家常：“送貨？送什麼貨？誰送的？”“是…是一些金屬疙瘩…還有…還有一些用油布包得嚴嚴實實的塊狀物，聞著有一股…一股怪味…”學徒努力回想著，臉上露出嫌惡的表情，“送貨的人…是…是青幫的人！碼頭上混飯吃的苦力都認得他們腰上的牌子！每次都是半夜來，鬼鬼祟祟的，把東西扔下就走…”“青幫…”曾炳九咂咂嘴，小眼睛裡閃過一絲了然，又問，“你師父還說過什麼？關於‘上面的人’，或者…合作的人？”學徒皺緊眉頭，苦苦思索，忽然，他像是想起了什麼，不太確定地說：“有一次…師父喝多了，趴在桌子上說胡話…我好像聽到他念叨…什麼‘藏爺’…還說什麼…‘船’…快到了…‘庫房’…要備好料之類的…聽不清，我也沒敢細聽…”“藏爺…船…庫房…”曾炳九重複著這幾個詞，手指在膝蓋上輕輕敲擊著，若有所思。喬恩則目光微凝：“還有嗎？關於那個爐子，它煉出的東西，做何用途？”學徒臉上恐懼更甚，聲音發(fā)顫：“我…我不知道具體…但有一次，師父看著爐子裡煉出的一點點像黑油膏似的東西，眼睛都在放光，說…說這是‘寶貝’，是‘大人物’們急需的…能…能強化什麼…還是餵養(yǎng)什麼…我真不知道了！長官，我就知道這麼多了！求求你們放過我吧！”他再次痛哭流涕，幾乎要從椅子上滑下去。喬恩與曾炳九對視一眼，知道從這嚇破膽的小學徒身上，大概再也榨不出更多有價值的東西了。關鍵詞已經(jīng)到手：「藏爺」（與杜七爺稱呼吻合）、「船」（運輸渠道）、「庫房」（儲存點）、「青幫」（執(zhí)行層）、「上面的人」或「匠」（技術與核心提供者）。曾炳九站起身，擺擺手，示意守在門外的巡捕將幾乎虛脫的學徒帶下去。他轉(zhuǎn)頭對喬恩道：“神父，你怎麼看？”喬恩神情凝重：“一個結(jié)構嚴密的網(wǎng)絡。鐵手張只是最末端的一環(huán)，負責具體的‘加工’。真正的核心，是提供技術與核心部件的‘匠’，以及掌控資源與渠道的‘藏’。而‘船’，可能是他們運輸關鍵物資的生命線。”他頓了頓，補充道，“而他們煉製的‘純膏’，絕非善物。”曾炳九嘿然一笑，小眼睛裡閃動著算計的光芒：“鏈條越長，破綻越多。斷了鐵手張這一口灶，夠他們?nèi)馔匆魂囎恿恕＝酉聛恚偷每纯丛蹅兊姆ㄆ鲗＜覀儯瑥哪嵌哑沏~爛鐵裡能找出什麼寶貝了。”……與此同時，探靈組總部那間屬於蘇九兒的法器分析室內(nèi)，卻是另一番景象。這裡與其說是辦公室，不如說是一座微型的、雜亂無章卻又自有秩序的珍奇博物館。四壁皆是頂天立地的紫檀木多寶格，上面擺滿了各式各樣、古今中外的法器、羅盤、古籍殘卷、礦石標本、甚至還有幾件頗具異域風情的巫毒面具和圖騰雕刻。空氣中瀰漫著檀香、藥草、舊紙張以及某種難以名狀的金屬與能量混合的奇特氣味。中央一張寬大的花梨木工作臺上，此刻正鋪著那張從銅匠鋪廢墟中帶回的邪爐結(jié)構草圖。源雅人和鄭佩儀分站兩側(cè)，樸佳人則抱著手臂靠在門口，目光掃視著屋內(nèi)各種稀奇古怪的物件，時不時點評一兩句。源雅人換上了一件乾淨的陰陽師狩衣，臉色依舊有些蒼白，但精神尚可。他指尖凝聚著一絲極淡的靈光，小心翼翼地在草圖上那些複雜的符文結(jié)構上緩緩移動，感應著其中殘留的能量軌跡與設計思路。“精妙，卻也極端邪惡。”源雅人輕聲嘆道，眉頭緊鎖，“這並非簡單的熔煉之爐，更像是一個…轉(zhuǎn)化與提純的邪陣。以怨念、血肉、乃至殘魂為燃料，通過這九重結(jié)構層層萃取，最終目的，是為了得到最底部的這一點——‘爐心純膏’。”他的指尖點向草圖最核心處那個標註著危險符號的區(qū)域。鄭佩儀凝視著那邪異的圖紙，清冷的聲音響起：“這種純膏，能量性質(zhì)極度濃縮且陰毒。它絕非最終產(chǎn)品。依我看，它更像是某種…催化劑，或者…高階的飼料。”“飼料？”樸佳人挑眉，走了過來，“餵給什麼東西？難道還有比那屍傀更邪門的玩意兒？”“恐怕是的。”源雅人神色凝重地點頭，“若能以如此龐大怨力與生命精粹煉出的純膏作為滋養(yǎng)，其目標之物…恐怕非同小可。或是為了強化某些極其強大的邪術法器，或是為了…餵養(yǎng)某種沉睡的、需要龐大陰邪能量才能蘇醒的古老存在。”這個推測讓在場三人都感到一陣寒意。鐵手張、笑面佛之流，或許只是這個龐大黑暗網(wǎng)絡中，負責收集“食材”和“初步加工”的小角色。真正的盛宴，還隱藏在更深、更黑暗之處。“必須弄清楚這純膏的確切流向。”鄭佩儀斷言道，“找到它，或許就能找到‘匠’，甚至找到‘藏’的核心目的。”源雅人贊同地頷首：“此外，這草圖上的諸多設計，尤其是能量引導與符文嵌合的部分，其精妙程度遠超鐵手張的能力範疇。背後必然有一位在煉器與邪陣方面造詣極深的高手。”分析室的門被推開，曾炳九和喬恩走了進來。曾炳九直接將審訊所得的那幾個關鍵詞拋了出來：“‘藏爺’、‘船’、‘庫房’、青幫運貨。跟你們這邊對得上嗎？”源雅人將草圖上幾處需要極高精度核心部件驅(qū)動的位置指給他們看：“完全對得上。鐵手張缺乏製造這些核心部件的能力和材料，必須依賴外界輸入。而‘庫房’，極可能就是存放這些部件以及…可能還有煉成純膏的地方。”曾炳九的小眼睛頓時亮了起來，搓著手，臉上露出那種熟悉的、看到獵物蹤跡的興奮：“好！鏈條算是大致摸清了！‘匠’提供技術和核心，‘藏’通過青幫提供原料和分銷，鐵手張這種倒霉蛋負責加工…嘿嘿，這網(wǎng)撒得不小啊。”他看向眾人，聲音壓低了幾分，帶著一種老練獵手的沉穩(wěn)：“接下來，咱們得分頭行動。雅人，佩儀，你們繼續(xù)深挖這草圖和那金屬部件的來歷，尤其是‘匠’可能留下的線索。老喬，你想辦法從租界那邊探探風聲，看看工部局或者巡捕房高層，有誰跟杜七爺來往過密。至於‘庫房’…”他嘿嘿一笑，眼中閃過一絲狡黠：“老子親自去會會那位‘藏爺’的寶貝庫房。”所有的線索如同無數(shù)條細流，在此刻終於匯聚成一條隱約可見的河道，儘管前方依舊迷霧重重，但探靈組已然抓住了那根牽引他們走向風暴中心的線頭。十三相的龐大陰影，正隨著調(diào)查的深入，一點點顯露出它猙獰的輪廓。