啪地一聲，姬桓將手中的信狠狠地摔在了地上。

他冷笑著對著晉侯的使者說。

“過去十年晉國一直平安無事，怎么孤率兵馬一到新鄭，晉國的土匪就多了起來呢？”

姬桓雖然高傲，但卻極其聰慧，又加上姬平的教導，他的能力并不差，使得他一眼便能看出這是晉侯的計策。

通過這種首鼠兩端的方式來向雙方要好處，既隱晦地表達對周天子的不滿，又為自己留下了后路。

如果周軍戰勝，他就剿滅土匪，恢復糧道，周天子也不好就這件事如何怪罪他。

如果楚軍獲勝，他就守住晉國，不讓天子北歸，這樣他就能夠搶先進入鎬京，擁立新天子。

因此，姬桓對晉侯的反感又一次加深了，他讓使者將他的信帶回去。

在信中，他嚴厲地要求晉侯必須在十日之內剿滅土匪，恢復糧道，否則等他率軍返回鎬京的時候，一定會除了晉國。

在使者走后，他又對著旁邊的姬民說道。

“晉侯心思如此卑劣，實非可以托付之人，待孤回到鎬京，定要嚴懲于他。”

姬民也點點頭，事到如今，他也看出了這位晉侯的本性，那就是毫無原則，損人利己，這樣的人，顯然是不會受人尊重的。

他擔憂地對姬桓說。

“王上，如今新鄭的糧草，只供軍隊二十日所需，當速做決斷，是和是戰，遲則晚矣。”

姬桓聽了這后，先是點頭表示肯定，隨即又陷入猶豫之中。

按他的想法，當然不能就這樣撤走，他一旦撤軍，楚軍必然繼續進兵鄭國。

這些天他和姬民一起視察了鄭國的軍隊，結果大失所望，自鄭公實行仁義之后，整個鄭軍戰斗力一落千丈，根本沒有多少可戰之兵，大量的軍人卸甲歸田當了農夫，如今一旦受到入侵，再想征招起來已經是千難萬難。

因此，一旦周軍撤走，鄭軍根本無力反抗楚軍，整個國家都會被楚國吞并。

而這樣的話，天子的威儀就會喪失，在天下人看來，天子到了鄭國，卻畏懼不敢與楚王交戰，選擇撤軍而走。

東方諸侯也會蠢蠢欲動，尤其是齊國這個“小霸”，也會借此試探發難。

越想姬桓越覺得不能撤走，他對姬民說道。

“孤不欲就此撤軍返回鎬京，卿可有何良策？”

姬民想了想，說道：“或可采取‘戰而后和’之策。”

姬桓驚訝道。

“何為‘戰而后和’？”

姬民說道：“以戰促和，以和止戰。只要憑借軍力大敗楚軍，則楚君必然畏懼，向我軍求和，屆時再與他一個條件不錯的和約，不要求楚國割讓土地，只要求楚君去王號，則楚君必定感激，而不敢隨意撕毀和約，我軍則徐徐北還，返回鎬京。”

姬桓拍案叫絕：“卿而言計策，確實甚善，既顯王師之威嚴，又顯孤之仁善，便依卿所言。”

說完，他下令各軍整理軍械，準備明天出城與楚軍交戰。

……

于此同時，楚王也在為明天的交戰做著準備。

然而他心里卻始終沒有底，雙方軍隊的差距實在是太懸殊了，無論是數量、裝備、人員素質，楚軍都比不上周軍。

老老實實地去交戰，那就是必敗的局面。

因此，楚王決定到時候設置幾隊伏兵，埋伏在周圍，等到與周軍交戰的時候讓他們從周軍后方殺出來，殺周軍一個措手不及。

周軍人數多，則指揮必然沒有楚軍這么靈活，一旦背后被攻擊，很有可能陷入混亂，楚王便可以趁機進攻，亂中取勝。

只是這個方法所冒的險實在是太大了一些，而且也不一定能成功，萬一周軍沒有陷入混亂，那他這個楚王以及這兩萬名楚軍精銳就要葬送在鄭國國內了。

因此，楚王也十分猶豫不決，他雖然久經戰陣，但也沒有做過這樣意義重大的決定，幾乎是把整個楚國的命運都賭進去了。

一旦成功，自然是海闊天空，屆時稱霸于中原，成為諸夏內第一等的大國。

但如果失敗，那楚國必然內亂，屆時原先依附楚國的一些小國就會紛紛脫離，偌大一個楚國可能會亡在他的手里。

因此，楚王眉頭皺鎖，不斷思考有沒有改善的方法，能夠使得楚國的勝算可以大一些的。

就在這時，有一個楚將，看到楚王皺鎖的眉頭，想要上前對楚王說些什么，卻仿佛有顧慮一般，不敢動彈。

這欲言又止的一幕，吸引了楚王的注意力。

他認出了這個楚將其實是鄭人，是他打下鄭國南方的一座城池的時候率軍投降的，因為沒什么功績，所以也不得重用，只是委了個旅帥的官職，所以才能參與這場楚軍的最高軍事會議。

楚王笑著對這個旅帥說。

“您是有什么話想對不谷說嗎，大可以直言。”

楚王本身就是領軍征戰多年之人，所以對于將領都非常寬容，哪怕說錯什么話他也不會怪罪。

那旅帥猶豫了一下，隨即說道。

“周軍勢大，楚軍孱弱，如果王上率軍交戰，恐怕要大敗了。”

這話說完，在場的人包括楚王臉色都變了，沒想到這個小小的旅帥竟然如此大膽。

司馬鬬廉呵斥道：“大膽，交戰在即，怎敢出言詛咒？”

那旅帥被嚇的退了幾步，隨即連連向楚王告罪。

楚王臉色也不是很好看，但他還是勉強笑著說道。

“您所說的話，并非沒有道理啊，愿意對不谷講實話，又有什么罪過可言呢？不谷寧愿多聽您這樣的實話，也不愿意聽別人奉承的假話啊。”

這話說的大氣蓬勃，把楚王的雄主氣概展現了出來，在場諸將聽后無不心折。

那旅帥聽后也是面露異色，顯然也是十分感動。

唯獨楚王內心長嘆一聲，話講的漂亮又有什么用呢？再漂亮的話語也掩蓋不了楚軍難以勝利的事實。

旅帥又上前一步，繼續說道。

“我先前為鄭公作戰時，曾聽說一種陣法，名為“魚麗之陣”，或許可以幫王上打敗周軍。”