臨州城外，西郊曠野。

晨光初照，一支裝備精良、陣容整齊的軍隊列于草地之上。

身披制式皮甲，胸前綴有黑底紅紋的“鷹形戰旗”，手持長弓與新制鐵弩，身旁數架粗大的“火箭弩”架設待發，火藥箱有序堆放于營帳之側。

這便是蘇燁親自籌建的“鐵鷹營”——大乾第一支新式火器先鋒部隊。

“報！鐵鷹營兩百人已集結完畢，將軍石莽、副將王安、械營統領張和均候命！”親兵稟報道。

蘇燁身披戰袍，策馬而來，目光掃過全場，心中泛起一股難言的熱血。

這一支軍隊，或許裝備簡陋、兵員新生。

但卻承載著他翻盤逆襲、震懾外敵的底氣。

他勒馬止步，高聲開口：

“鐵鷹營，今日之操演，不僅是為檢驗你等之勇毅，更是為我大乾開一新局！”

“爾等皆為此軍先驅，今后能否建立軍功、守護國門，皆看你等今日的表現！”

“諾！”

全體軍士齊聲應道，聲震曠野。

演練正式開始。

第一輪，為“火箭弩遠射”。

張和親自指揮弩機操作小隊，點燃火繩、調整角度，五架火箭弩先后發射。

“嘭！嘭！嘭！”

火箭破風而出，接連擊中百步之外木制靶墻，爆出火星與炭煙。

數支箭矢直接點燃靶布，頃刻間濃煙滾滾。

蘇燁大為滿意，低聲道：“火力密集，成效初顯。若能大規模部署，將是敵軍騎陣之克星。”

第二輪，為“混編步騎沖擊+弩火協同打擊”。

石莽親率騎隊從左翼突進，王安帶弓弩小隊列陣掩護。

三十人組成的“重弩突擊隊”先行打擊假想目標，隨即步騎協同逼近，完成合圍。

整個過程雖然略顯生澀，但已初現戰法雛形，只要勤以演練，必能有奇效。

蘇燁站在高臺，手握望鏡，眼神越來越亮。

王安走上前來：“殿下，訓練雖仍粗糙，但基礎已成，只需兩月苦練，便能列陣沙場。”

“很好。”

蘇燁點頭，隨即命令：

“演練完畢，鐵鷹營回營整備，十日內籌備野戰兵棋推演，我要他們能應付實戰突襲！”

“遵命！”

——

同一時間，臨州城內。

何家暗室，幾位本地豪紳正圍坐一團，氣氛有些陰沉。

“蘇燁這個小皇子，來臨州不過一月時間，已經擾亂了我們的布局。”

“糧價壓制、商稅上調、查倉斷私運，現在又在郊外練兵，這分明是擺明了要清算我等。”

何老爺冷冷道：“大家放心即可。我已向楚國人說明了臨州情況，估計三日之內，他們便會送來一批武器。”

“到時候，便由我們在城內引事，他們從邊境攻打過來，內外呼應，一舉成功。”

一名面帶憂色的布莊主道：“可是若是失敗，那我們便是滿門抄斬的大罪啊！”

“怕什么！”何老爺一拍桌子。

“你以為這小皇子真能掌控住臨州？他不過是失勢皇子罷了，背后無援。”

“若不是得到朝廷的默許，他又豈敢如此？”

“如今楚國虎視眈眈，我等投其所好，反而得此大利。”

眾人沉默不語，最終默然點頭。

——

王府密室內。

蘇燁正對著密探呈上的地圖，雙眉緊鎖。

“殿下，這是楚國密探留下的軍略圖紙，標記著數處渡口、藏糧點與軍屯密道。”

蘇燁目光沉穩：“此人在被擒時，是否供出臨州的內應？”

“還未曾開口，便已服毒自盡。”

蘇燁一掌拍案，冷聲道：“果然是死士。看來城內還有蟄伏之敵，必須快刀斬亂麻。”

“即刻命石莽徹查何家！”

“若有異動，格殺勿論！”

“是！”

——

夜色沉沉，鐵鷹營內帳篷林立，燈火通明。

張和帶著兩名助手在試驗一款新型短管噴筒，目標為近戰突襲使用的“火管”。

“鐵管太薄，炸膛風險高。”

“藥量配比還需微調。”

張和自言自語，不停比畫著圖紙。

蘇燁悄然而至，站在帳外觀望良久。

“張和。”

“殿下！”張和拱手行禮。

“你曾說過，若給你配備充足資源，三月之內便能打造出‘連發管火’之物，這話可還算數？”

張和眼中露出精光：“若給小人五十名鐵匠、五千銀兩、再有軍中的一處試驗場，便可！”

蘇燁當即點頭：“我會從工營內抽調人手給你，將你晉為‘器營都匠’，并在隱秘處建造一座火器所。”

“再給你一副圖紙。”

說罷，他自袖中取出一張半舊草圖，遞到張和面前。

張和展開一看，呼吸陡然一滯：“這……這不是連珠式滑管？這可是江南軍械署未完成之秘圖……”

蘇燁淡然道：“此圖乃是本王所得于前朝的舊案。你只需照此改良，加速研究。”

“待真正戰亂來臨之前，我要鐵鷹營擁有不遜色于任何一國的火力。”

“明白！”張和重重點頭，眼神熾熱如火。