逃生艙懸停在納垢鍋爐房上空時，格里高利終于明白“鍋爐”這兩個字的真正含義。那座巨大的蘑菇建筑頂端冒著綠色的蒸汽，傘蓋下布滿了密密麻麻的管道，每根管道都在往外滲著黏稠的液體，順著菌褶匯成瀑布，在地面砸出一個個冒著泡的水洼。建筑正中央有個旋轉的巨大鐵盤，上面架著口比逃生艙還大的湯鍋，翻滾的濃湯里漂浮著各種奇形怪狀的“食材”——有半機械化的手臂，有長滿菌絲的頭骨，還有幾顆閃爍著靈能的晶石。

“這哪是鍋爐房，分明是宇宙級大燉鍋！”二狗趴在舷窗上咋舌，鐵皮圍裙上的粉色油漆被蒸汽熏得發皺，“俺敢打賭，那湯里絕對沒放鹽！”

鐵柱的傳感器瘋狂報警，顯示屏上的數值紅得刺眼：“警告！腐菌孢子濃度超標 1000倍！靈能輻射強度達到‘燉邪神’級別！建議立即撤離——除非想變成湯里的下一道菜?！彼蝗徽{出一段熱成像圖，湯鍋旁站著個模糊的綠色身影，正用巨大的木勺攪拌濃湯，“檢測到湯米的信號！他手里拿著的……是純金圣油罐？”

格里高利立刻讓逃生艙下降到距離地面十米的高度，指著建筑側面一道銹蝕的鐵門：“從那里進去，注意腳下的黏液，別被粘住變成‘食材’?！彼谚F鍋遞給二狗，“拿好這個，湯米要是敢耍賴就給他的湯加點‘料’。”

小三抱著懷里的金色罐子瑟瑟發抖，胳膊上的粉色印記越來越明顯，已經開始隱隱發光：“鍋哥，俺的胳膊好癢……不會真變成蘑菇吧？”

“別怕，有鍋在。”格里高利拍了拍他的肩膀，突然想起什么，從背包里掏出個鹽罐——這是他從機械教基地順手牽羊的戰利品，“等會兒湯米要是敢拿沒放鹽的湯招待咱們，就用這個反擊?！?

逃生艙剛落地，鐵門就“吱呀”一聲自動打開，一股混合著腐臭和甜膩的熱氣撲面而來。門后是條狹窄的通道，兩側的墻壁上長滿了會蠕動的菌菇，每走一步都能聽到腳下傳來“咯吱”的聲響，像是踩碎了某種脆嫩的東西。

“歡迎光臨～”湯米甜膩的聲音從通道盡頭傳來，帶著鍋碗瓢盆的碰撞聲，“俺的貴客們～快來嘗嘗俺新燉的‘機械靈能湯’～加了剛出爐的 Tech-priest腦子，口感特別嫩滑～”

二狗突然停下腳步，從工具包里掏出個金屬小鍋：“鍋哥，俺準備了秘密武器?！彼蜷_鍋蓋，里面是半鍋冒著熱氣的綠色糊狀物，“這是俺用綠皮發酵液和鈦合金粉末調的‘超級芥末’，上次用這玩意兒熏暈過放血鬼，保證能讓納垢靈哭著喊爹！”

格里高利差點被嗆到：“你什么時候調的？怎么不早說！”

“剛在逃生艙閑著沒事弄的?！倍返靡獾厣w上鍋蓋，“本來想拌面條吃，現在看來能當生化武器用?！?

通道盡頭豁然開朗，他們站在鍋爐房的邊緣平臺上，下方就是那口巨大的湯鍋。湯米正站在鍋邊的操作臺上，穿著件沾滿污漬的白色廚師服，頭頂的高帽歪歪扭扭，帽檐上掛著幾片菌菇。他手里的木勺比鐵柱還高，每攪拌一下，湯里就會升起一串氣泡，炸開時散出五顏六色的光霧。

“你們可算來了～”湯米轉過身，綠色的黏液順著他的身體往下滴，在操作臺上積成小小的水洼，“再不來，這鍋湯就要熬過頭了～”他指了指湯鍋旁的一排罐子，里面裝著各種顏色的粉末和液體，“看～俺給你們準備了‘特色調料’～紅色的是恐虐放血鬼的血粉，藍色的是奸奇 daemon的笑聲結晶，最右邊那個金色的……”

“是純金圣油！”格里高利一眼就認出了那幾個熟悉的罐子，和馬庫斯基地里的一模一樣，“你果然和油頭他們勾結！用納垢的腐菌給假圣油做防腐處理！”

湯米咯咯地笑起來，黏液從嘴角飛濺：“合作共贏嘛～他們給俺提供‘新鮮食材’，俺幫他們處理‘圣油’～大家各取所需～”他突然指向小三，“那個小綠皮身上有俺的‘幸運孢子’～除非用你們懷里的土豆來換解藥，否則他遲早會變成俺湯里最美味的‘綠皮蘑菇’～”

小三嚇得把金色罐子抱得更緊了：“俺不要變成食材！鍋哥，快用土豆換解藥！”

格里高利摸了摸懷里的土豆，嫩芽已經頂破了表皮，露出嫩綠色的芽尖：“換可以，但你得先告訴我們‘純凈之淚’在哪里?！彼e起鐵鍋對準湯米，“別想?；樱@鍋能反彈混沌能量，你的菌湯未必管用?！?

湯米的眼睛突然亮了起來，黏液組成的瞳孔死死盯著格里高利懷里的土豆：“那是……古泰拉的原種土豆？”他的聲音變得激動，木勺在湯里猛地一攪，激起巨大的浪花，“難怪孢子會有反應！這可是燉‘弒神濃湯’的最佳食材！”

“弒神濃湯？”二狗舉著芥末鍋上前一步，“你想燉了俺們的土豆？沒門！”

“別急呀～”湯米舔了舔嘴唇，黏液在下巴上拉出長長的絲線，“不如咱們來場廚藝對決～你們用這顆土豆做道菜，要是能讓俺滿意，不僅給解藥，還告訴你們‘純凈之淚’的下落～要是做不出來……”他指了指湯鍋，“你們就都下鍋當食材～怎么樣？很公平吧～”

格里高利和二狗對視一眼，都從對方眼里看到了“這貨怕不是瘋了”的表情。鐵柱突然在旁邊插嘴：“根據混沌廚師守則第 3條，廚藝對決需有公證人……建議邀請奸奇投影來當裁判，他最喜歡看熱鬧了?！?

“好主意！”湯米拍了下手，湯鍋突然沸騰起來，蒸汽在空中凝聚成一張笑臉，正是之前在亞空間遇到的奸奇投影，“看吧～裁判已經就位～現在開始準備食材吧～你們有一個小時的時間～”

奸奇的笑臉發出刺耳的笑聲：“真有趣～用救世土豆當賭注～我賭納垢贏～”

“賭你個大頭鬼！”二狗把芥末鍋往操作臺上一墩，“俺們人類的廚藝博大精深，隨便做個土豆燉粉條都能秒殺你們的黑暗料理！”

格里高利卻陷入了沉思，他知道湯米沒安好心，這場對決肯定暗藏陷阱。但現在小三的情況越來越糟，胳膊上的粉色印記已經開始滲出黏液，必須盡快拿到解藥。他環顧四周，突然發現鍋爐房角落堆著一堆廢棄的機械零件，上面還沾著未清理的機油——是馬庫斯他們留下的。

“有辦法了?！备窭锔呃旖且粨P，從背包里掏出電磁爐，“二狗，生火！小三，把你的金色罐子打開，倒點‘圣油’出來！鐵柱，幫我檢測土豆的活性，給它加點‘營養’！”

二狗雖然滿臉疑惑，但還是立刻行動起來，用鏈鋸斧劈下幾根干燥的菌菇當柴火。小三猶豫著打開金色罐子，一股刺鼻的尸蠟味立刻彌漫開來，和鍋爐房的氣味混合在一起，形成一種令人作嘔的新味道。鐵柱則用機械臂掃描土豆，顯示屏上彈出數據：“生命活性 78%，需補充‘確定性能量’……建議添加機油和笑聲結晶。”

“機油有了，笑聲結晶……”格里高利看向奸奇的投影，突然有了主意，“湯米，能借你的笑聲結晶用用嗎？算在食材里?！?

湯米愣了一下，隨即大笑起來：“可以～但要是輸了，就得加倍還～”他用木勺從一個藍色罐子里舀出一勺閃光的粉末，扔給格里高利，“接住～這可是用一千個 daemon的笑聲提煉的～燉菜特別提鮮～”

格里高利接住笑聲結晶，發現粉末接觸到空氣后開始發出細微的笑聲。他把土豆放在鐵板上，用炒勺小心翼翼地刮去發霉的表皮，露出里面淡黃色的果肉。小三倒出的“圣油”在鐵板上滋滋作響，散發出黑色的煙霧，格里高利趕緊把土豆放上去，又撒了把笑聲結晶和半勺鹽。

“居然真的在做菜？”奸奇的投影顯得很驚訝，“你們人類不怕這顆土豆被污染嗎？”

“好的食材需要好的廚藝?！备窭锔呃贿叿瓌油炼梗贿厡Χ肥沽藗€眼色，“二狗，幫我把那邊的機械零件遞過來，我要做道‘機械土豆泥’。”

二狗立刻明白他的意思，抱起一根銹跡斑斑的鋼管就往鐵板這邊跑。湯米正全神貫注地看著土豆，沒注意到二狗偷偷往芥末鍋里加了些什么——是從機械零件上刮下來的機油和鐵銹。

“時間快到咯～”湯米的聲音帶著催促，湯鍋開始劇烈翻滾，里面的“食材”紛紛站起來，伸出手臂向平臺抓來，“要是做不好吃，他們就是你們的榜樣～”

格里高利把炒好的土豆盛進一個撿來的金屬盤里，土豆表面閃爍著奇異的光澤，散發著混合了機油、笑聲和鹽的復雜氣味。他示意二狗把芥末鍋藏在身后，自己端著土豆走向湯米：“嘗嘗我們的‘帝國特色土豆泥’，保證你從沒吃過。”

湯米迫不及待地用木勺舀起一塊土豆，剛放進嘴里，表情突然凝固了。他的眼睛瞪得溜圓，黏液從眼角涌出，身體開始劇烈顫抖：“這……這是什么味道？！又咸又澀，還有股機油味……但是……”他突然又舀起一大勺，“好……好吃？！”

奸奇的投影也驚呆了：“不可能！納垢怎么會覺得這種褻瀆食物好吃？！”

格里高利趁機對二狗使了個眼色，二狗立刻舉起芥末鍋，對著湯米猛地潑了過去：“給你加點猛料！這叫‘綠皮特色芥末醬’！”

綠色的糊狀物劈頭蓋臉地澆了湯米一身，他頓時發出刺耳的尖叫，身體像被開水燙過一樣冒起白煙：“辣！辣死俺了！這是什么魔鬼調料！”他手忙腳亂地想跳進湯鍋降溫，卻被格里高利一把抓住。

“解藥！”格里高利把鐵鍋頂在湯米的胸口，“快給小三解藥！不然就讓你嘗嘗‘超級芥末’的全部威力！”

湯米涕淚橫流，黏液和芥末混在一起糊了滿臉：“給！給你！‘純凈之淚’就在湯鍋底下的夾層里！解藥是那個金色罐子！”他指著操作臺角落里一個不起眼的小罐子，“快拿開這魔鬼芥末！俺認輸！”

小三立刻沖過去拿起金色罐子，打開一聞卻皺起了眉頭：“這味道……跟馬庫斯的假圣油一樣！你騙俺們！”

“沒騙你們！”湯米急得跳腳，芥末的辣味讓他眼淚直流，“真解藥需要和‘純凈之淚’混合才能生效！快……快把土豆放進湯鍋……只有它能打開夾層……”

格里高利猶豫了一下，看著小三越來越嚴重的癥狀，咬了咬牙：“二狗，掩護我！”他抱著土豆沖向湯鍋，奸奇的投影尖叫著撲了過來，卻被二狗一斧頭劈成了碎片。

“接?。　备窭锔呃淹炼谷舆M湯鍋，奇異的一幕發生了——原本翻滾的濃湯突然平靜下來，綠色的液體變得清澈，露出鍋底一塊閃爍著藍光的水晶，上面刻著寂靜修女的標志。土豆在水晶上方懸浮著，嫩芽吸收著藍光，以肉眼可見的速度生長。

“是‘純凈之淚’！”鐵柱的顯示屏亮起藍光，“能量匹配！可以合成解藥了！”

二狗立刻把金色罐子扔給格里高利，格里高利接住罐子，將里面的液體倒進裝有“純凈之淚”的容器里。兩種液體混合的瞬間，爆發出耀眼的白光，形成一道光柱直沖云霄。小三站在光柱中，胳膊上的粉色印記迅速消退，露出光滑的綠色皮膚。

“成功了！”小三興奮地跳起來，“俺不用變成蘑菇了！”

湯米看著光柱，突然露出詭異的笑容：“是啊……成功了……‘弒神濃湯’的原料齊了……”他猛地用木勺敲擊湯鍋邊緣，鍋爐房的地面開始震動，無數管道從地下鉆出，將他們團團圍住，“你們以為贏了嗎？這顆土豆激活了‘純凈之淚’，也激活了俺的‘終極燉鍋’！現在，你們都別想跑了！”

格里高利這才意識到中計了，湯米從一開始就沒打算遵守規則。湯鍋中央的水晶開始旋轉，產生巨大的吸力，周圍的管道紛紛向中間匯聚，形成一個巨大的漩渦。鐵柱的警報聲刺耳欲聾：“檢測到空間折疊！我們正在被吸入亞空間燉鍋！”

“操蛋的納垢靈！居然玩陰的！”二狗掄起鏈鋸斧砍向管道，卻被吸過來的黏液纏住了手臂，“鍋哥，快想辦法！俺可不想變成燉菜！”

格里高利看著越來越近的漩渦，又看了看懸浮在水晶上方的土豆，突然有了主意：“二狗，把剩下的粉色油漆全倒進去！鐵柱，用最大功率攻擊水晶！小三，把你的金色罐子扔向漩渦中心！”

眾人立刻行動起來，粉色油漆在空中形成一道屏障，暫時阻擋了漩渦的吸力；鐵柱的激光束擊中水晶，激起陣陣火花；小三用盡全身力氣把金色罐子扔向漩渦，罐子在接觸漩渦的瞬間炸開，假圣油在空中形成一片黑色的煙霧。

“就是現在！”格里高利舉起鐵鍋對準漩渦，“用混沌的力量反彈混沌！”他將全身力氣灌注到鐵鍋上，鍋底的八芒星爆發出耀眼的金光，與漩渦的能量碰撞在一起。

一聲驚天動地的巨響后，漩渦突然反向旋轉，將所有的管道和黏液吸了回去。湯鍋中央的水晶發出一聲脆響，裂開一道縫隙，“純凈之淚”化作一道藍光鉆進格里高利的鐵鍋。湯米發出一聲凄厲的尖叫，身體開始融化，最終變成一灘綠色的黏液，只留下那頂歪歪扭扭的廚師帽。

鍋爐房漸漸恢復平靜，只有那口巨大的湯鍋還在冒著熱氣，里面的濃湯變得清澈見底，漂浮著那顆已經長成小樹苗的土豆。格里高利走上前，小心翼翼地把土豆樹苗拔了出來，根莖上還掛著那塊裂開的水晶。

“搞定了？”二狗揉著被黏液纏住的胳膊，上面沾滿了粉色油漆，“這納垢靈真不地道，輸了就耍賴?！?

鐵柱的顯示屏閃爍著綠光：“檢測到‘純凈之淚’已回收！能量純度 99.9%！可以激活土豆種子了！”它突然調出一段通訊記錄，“收到新消息！是寂靜修女發來的！她們說……油頭帶著審判庭的人正在趕來的路上！”

格里高利把土豆樹苗放進背包，拍了拍鐵鍋：“看來咱們得趕緊跑路了?！彼粗鴾伵陨⒙涞恼{料罐，突然想起什么，抓起一把笑聲結晶塞進兜里，“帶點紀念品，說不定以后能用上。”

逃生艙在他們身后起飛，格里高利回頭望去，納垢鍋爐房正在緩緩沉入地下，只留下一個冒著綠色蒸汽的大坑。他知道，這場廚藝對決雖然贏了，但更大的危機還在等著他們。油頭的審判庭、機械教的追兵、還有藏在暗處的奸奇……這鍋債務，恐怕沒那么容易還清。

但他看著背包里的土豆樹苗，又看了看身邊打鬧的二狗、小三和不停播報修女點贊數的鐵柱，突然覺得這操蛋的宇宙也沒那么糟糕。畢竟，只要有鍋在，有團隊在，再難的困境也能熬成一鍋“美味”的解決方案，不是嗎？

逃生艙沖破云層，向未知的星域飛去。格里高利掏出金屬小本，在新的一頁寫下：“納垢食堂最終評價：服務態度惡劣，廚藝一般，衛生條件極差——建議永久拉黑。但他們的笑聲結晶味道不錯，可以考慮批量采購。”

艙外傳來奸奇不甘的怒吼，但很快就被引擎的轟鳴聲淹沒。格里高利知道，下一場“后勤戰役”，已經在不遠處等著他們了。