這日午后，沈知微正在自己房中，對著繡繃上那幅被血污染了的鴛鴦戲水圖出神。血漬早已干涸成深褐色的一點，凝固在交頸纏綿的鴛鴦羽翼旁，她指尖無意識地撫過那點暗紅，眼神空茫。窗外的蟬鳴聒噪起來，一聲緊過一聲，攪得人心頭莫名煩亂。

突然，一陣沉重、急促、由遠及近的腳步聲，如同悶雷般滾過庭院！那腳步聲雜亂、密集，帶著金屬甲胄碰撞的鏗鏘聲，絕非府中仆役的動靜！

沈知微心頭猛地一沉，一種近乎本能的巨大寒意瞬間攫住了她。她霍然起身，繡繃失手跌落在地也渾然不覺。

“咣當——！”

前院傳來一聲驚天動地的巨響！是府門被強行撞開的破碎聲！

緊接著，便是管家沈忠變了調帶著驚恐的嘶喊：“你們……你們是何人？為何擅闖……”

“滾開！奉旨查抄！閑雜人等避讓！”一個粗嘎蠻橫的聲音粗暴地打斷了他，伴隨著兵刃出鞘的刺耳摩擦聲和仆役們驚恐的尖叫。

抄家！

沈知微的臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，一把扶住桌案才勉強站穩。

她幾乎是跌跌撞撞地沖出房門，迎面正撞上驚慌失措、面無血色的青黛。“姑……姑娘！外面……外面來了好多官兵！兇神惡煞的！把大門都撞開了！管家爺爺……管家爺爺被他們推倒了！”青黛語無倫次。

沈知微死死攥住青黛的手腕，指甲幾乎掐進她的肉里，強迫自己冷靜下來。那手腕上傳來的冰冷觸感讓青黛打了個寒噤，竟奇異地止住了些顫抖。

“去后院！守著夫人和阿遠！鎖好門！我不叫，絕不許出來！”沈知微的聲音壓得極低。她用力推了青黛一把。

青黛被那眼神里的懾住，含著淚，踉蹌著朝后院跑去。

沈知微深吸一口氣，挺直了單薄的脊背，朝著前院風暴的中心走去。

前院已是一片狼藉。

沉重的朱漆大門洞開著，門板歪斜，門檻斷裂。數十名身著玄色號衣、腰挎長刀的衙役和披甲執銳的兵丁如狼似虎地涌了進來，迅速控制住各處通道。幾個試圖阻攔或哭喊的仆役被粗暴地推搡在地，哀嚎聲、呵斥聲、器物被踢翻的碎裂聲混雜在一起，刺人耳膜。

管家沈忠額角青腫，嘴角淌著血，被兩個如狼似虎的衙役反剪著雙臂死死按在冰冷的地磚上，動彈不得，只能發出困獸般的嗚咽。

沈明遠被這巨大的變故驚動，掙扎著從書房里沖出來，腳步虛浮踉蹌。當他看到庭院中景象時，本就灰敗的臉色瞬間褪盡最后一絲血色，嘴唇哆嗦著，指著那些兇神惡煞的官差：“你……你們……何故……如此……”

“沈明遠！”一個冰冷傲慢的聲音蓋過了所有嘈雜。

人群自動分開一條通道。趙子墨緩步走了進來。他今日未穿常服，而是一身簇新的深青色官袍，衣上繡著代表六品官階的鸂鶒，腰間玉帶緊束，更顯得身形挺拔，氣度儼然。只是那張俊朗的臉上，再無半分往日的溫潤謙和，取而代之的是一種居高臨下混合著得意與冷酷的漠然。他手中托著一卷明黃色的錦緞，正是圣旨！

他目光如鷹隼般掃過形容枯槁、搖搖欲墜的沈明遠，又掠過站在廊下、面白如紙卻脊背挺直的沈知微，唇角勾起一絲極其細微的弧度。

“沈明遠接旨！”趙子墨的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴，響徹在死寂下來的庭院里。

沈明遠身體劇烈地晃了一下，被身后的老仆死死扶住才沒倒下。他渾濁的眼中充滿了驚愕、茫然和巨大的恐懼，緩緩地艱難屈下雙膝，跪倒在冰冷的地磚上。沈知微看著父親佝僂顫抖的背影，也屈膝跪了下去。滿院子的仆役，無論被壓著還是癱軟在地的，也都如同被割倒的麥子般，瑟瑟發抖地跪伏下去。

趙子墨展開圣旨，用他那清朗卻毫無溫度的聲音宣讀：

“奉天承運皇帝，敕曰：江南道臨州通判沈明遠，職司鹽鐵轉運，本應夙夜匪懈，以報君恩。然該員利欲熏心，貪瀆無狀！經查，其勾結鹽梟，私販官鹽，侵吞鹽課；復又虛報鐵器轉運損耗，中飽私囊；更于漕糧征收之際，苛斂于民，怨聲載道！證據確鑿，罪無可逭！著即革去沈明遠一切官職，鎖拿入京，交刑部嚴審定罪！家產籍沒入官，眷屬待罪聽勘！欽此——！”

每一個字，都狠狠扎在沈明遠的心上！

“貪瀆無狀…勾結鹽梟…苛斂于民…證據確鑿…罪無可逭…”

這些字眼在他腦中嗡嗡作響！

“不——！”一聲凄厲到變形的嘶吼從沈明遠喉嚨里沖出，帶著血沫，“冤枉！天大的冤枉！臣冤枉啊——！”他猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死瞪著趙子墨，枯瘦的手指指向他，渾身篩糠般抖著，“是你！是你！趙子墨！你構陷于我！那些卷宗……那些卷宗是你……”

“大膽罪臣！圣諭煌煌，豈容爾咆哮抵賴，攀誣欽差！”趙子墨厲聲斷喝，眼中寒光爆射，臉上是毫不掩飾的鄙夷與冷酷。他根本不給沈明遠說完的機會，猛地一揮手，“拿下！”

兩名如狼似虎的甲士應聲撲上，鐵鉗般的手掌死死扣住沈明遠枯瘦的肩膀！那件半舊的靛藍直裰被粗暴地撕裂，發出刺耳的“嗤啦”聲。冰冷的鐵鏈“嘩啦”作響，毫不留情地套上了他的脖頸，纏住了他的手腕！

“父親！”沈知微再也無法維持表面的平靜，失聲驚呼，猛地就要站起撲過去！

“按住她！”趙子墨冰冷的命令再次響起。

兩名衙役立刻上前，一左一右死死按住了沈知微的肩膀！巨大的力量將她重新壓跪在地，膝蓋重重磕在堅硬的石板上，鉆心的疼痛傳來。她拼命掙扎，像一頭被激怒的幼獸，眼中燃燒著刻骨的恨意，死死盯住趙子墨：“趙子墨！你卑鄙！那些所謂的證據，都是你處心積慮從我父親口中套取！是你栽贓陷害！”

趙子墨居高臨下地看著她，那張曾令她迷惑的清俊面容，此刻在扭曲的恨意下顯得無比猙獰。他緩緩踱步到她面前，靴底踩在碎裂的瓷片上，發出刺耳的聲響。他微微俯身，用只有兩人能聽到的聲音，帶著一種淬毒的冰冷快意，低語道：“沈小姐，現在才明白？晚了。要怪，就怪你父親太過天真，也怪你……太過不識抬舉。”他直起身，聲音恢復公事公辦的冷酷，“罪臣之女，咆哮公堂，一并拿下！待本官細細審問！”

“知微！我的女兒！”一個凄厲的女聲從后院方向傳來。

是林氏！她不知如何掙脫了青黛的阻攔，發髻散亂，跌跌撞撞地撲了出來，后面跟著臉色慘白、被青黛死死抱住的沈知遠（阿遠）。

林氏一眼看到丈夫被鐵鏈鎖拿、形容枯槁的慘狀，又看到女兒被衙役按倒在地，頓時如遭雷擊！她發出一聲不似人聲的悲鳴，眼前一黑，軟軟地朝地上栽倒！

“母親！”沈知微目眥欲裂！

混亂瞬間爆發！

兵丁衙役們徹底失去了最后一絲約束，開始瘋狂地涌入各個房間！翻箱倒柜聲、瓷器玉器碎裂聲、布帛撕裂聲、狂笑聲與呵斥聲瞬間充斥了整個沈府！

“搜！仔細地搜！一片瓦也不許放過！”

“值錢的！快！往箱子里裝！”

“這花瓶不錯！歸我了！”

“滾開！這是老子先看上的！”

“床底下！看看有沒有暗格！”

昔日清雅的書房被粗暴地翻檢，珍貴的典籍字畫被隨意拋擲、踩踏；臥房里的妝奩首飾被哄搶一空；庫房里積存的布匹綢緞被成卷拖出……

沈知微被兩個衙役死死按著，臉頰緊貼著冰冷骯臟的地磚。她側著頭，眼睜睜看著父親像破麻袋一樣被拖拽著，鐵鏈在地上拖出刺耳的刮擦聲；看著母親昏厥在地，無人問津；看著幼弟知遠被青黛死死護在懷里，小小的身體因極度的恐懼而劇烈顫抖，那雙懵懂的大眼睛里，盛滿了驚惶破碎的淚光，死死望著她，無聲地喊著“姐姐”……

恨意使目光死死鎖住那個站在庭院中央、欣賞杰作般巡視著這片混亂與絕望的趙子墨。

趙子墨似乎感受到了這淬毒的目光，緩緩轉過頭，對上沈知微那雙冰封萬載、燃著地獄之火的眼眸。他唇角那抹冷酷的弧度，似乎更深了些。他踱步過來，靴子停在沈知微眼前。

“沈小姐，”他聲音不高，帶著一種貓戲老鼠般的殘忍愉悅，“好好看著。記住今日。記住是誰，把你沈家踩進這泥里。”

“不過嘛……”他話鋒一轉，語氣中竟生出一絲玩味，“若沈小姐愿意成為我的妾室，那我倒也不是不能考慮，在圣上面前替你沈家美言幾句。沈小姐，你可得細細思量，這其中的利害關系。”

言罷，他輕輕擺了擺手，那姿態高傲而冷漠，“將他們帶走！”

喧囂鼎沸此刻終于徹底退潮，留下觸目驚心的滿目瘡痍。沈府那兩扇曾經象征清貴門楣的朱漆大門，此刻緊緊關閉，門上交叉貼著兩道刺目的、蓋著猩紅官印的封條，在帶著涼意的晚風中簌簌抖動。門前的石階上，散落著被無數官靴踐踏過的布帛碎片、打翻的胭脂盒里洇開的污濁紅痕、踩碎成幾段的玉簪殘骸，還有幾瓣早已被污泥浸透、顏色暗沉得發黑的石榴花瓣，粘在青石板的縫隙里。

府內，更是如被狂暴的颶風反復蹂躪過的廢墟。昔日精心打理的花圃被踩踏得面目全非，名貴的花木枝斷葉碎；太湖石堆疊的假山傾頹一角，碎石滾落滿地；破碎的瓷片、撕爛的字畫、傾倒的桌椅家具、扯破的帳幔……狼藉地鋪滿了每一寸地面，幾乎找不到下腳之處。空氣里彌漫著濃重的、令人窒息的塵土味、兵丁衙役留下的汗腥味，還有一絲若有若無的、從打翻的酒壇里滲出的、甜膩到令人作嘔的腐敗酒氣。

此刻她滿身狼狽跌跌撞撞去翻自己藏起的一些首飾。一對沉甸甸的赤金絞絲鐲子是母親壓箱底的嫁妝，預備給她做陪嫁，一支點翠嵌珍珠的步搖為及笄時父親所贈，還有一對小巧玲瓏的金耳墜是祖母還在世時送的。好在她梳妝臺的暗格夠隱蔽也夠結實。輕輕撫摸后沈知微迅速將其包好。

門外傳來細微的啜泣聲和壓抑的說話聲。是那些未被抓走的、家生的老仆和簽了死契的丫鬟。他們無處可去，只能瑟縮在殘破的廊下或倒塌的花架后，管家沈忠佝僂著腰，臉上帶著白日留下的青腫，正低聲安撫著他們，聲音嘶啞疲憊。

沈知微深吸一口氣，她扶著墻壁，慢慢站起身。蜷縮太久，雙腿麻木得像灌了鉛。她走到門邊，輕輕拉開一條縫隙。

“忠伯。”她的聲音干澀沙啞，像砂紙摩擦。

沈忠聞聲，艱難地轉過身，渾濁的老眼里滿是血絲和悲愴：“小姐……”他蹣跚著走過來，看著沈知微額角的傷，嘴唇哆嗦著，老淚縱橫，“老奴……老奴沒用啊……”

“不怪您。”沈知微打斷他，聲音異常冷靜，那清冷的眸子里，此刻燃燒著一種近乎瘋狂的執著，“府里……還能湊出多少現錢？不拘多少，銅板也行。”

沈忠抹了把淚，從懷里掏出一個癟癟的、沾著污跡的粗布錢袋，顫巍巍地遞過來：“老奴……老奴藏了些體己，還有幾個忠心的下人湊的……都在這里了……統共……統共不到三兩碎銀子……還有些銅錢……”

沈知微接過錢袋，入手輕飄飄的。這點錢，在那些如狼似虎的衙役和獄卒眼里，恐怕連塞牙縫都不夠。她捏緊了錢袋，另一只手將懷里的包袱抱得更緊，指節因用力而泛白。

“忠伯，您守好這里。”