賜官的旨意下到侯府的第三天，謝珩就去戶部就任了。

戶部衙門內，充斥著陳舊卷宗和廉價墨錠混合的沉悶氣味。算盤珠子的噼啪聲、書吏們低聲交談的嗡嗡聲、以及官員們略顯拖沓的腳步聲交織在一起，到處充斥著的官衙氣息讓人不由自主地略帶緊張。

謝珩一身青色官袍，穿行其中。他這位新上任的駙馬都尉兼稽核郎中，陛下親賜職銜，當之無愧的官場新貴，使得戶部上下對他的態度頗有些復雜。戶部里那些都混成精的老吏們表面恭敬，眼神里卻藏著打量與疏離；年輕些的官吏則要么好奇窺探，要么暗自不服。

“謝郎中，今日又要查舊檔？”管庫的老主事捋著山羊胡，語氣里藏著不敢表露的不耐，“哎喲，那些陳年舊賬堆得灰都三尺厚了，翻起來可真是……”

“有勞王主事，”謝珩語氣溫和，帶著一絲恰如其分的歉然，“陛下與公主信重，委以此職，下官不敢不盡心。只是核對些往年糧秣出入的舊例，以免新舊有差，耽誤了大事。”他說話間，輕輕咳嗽了兩聲，面色更顯蒼白幾分，仿佛恪盡職守卻又力不從心。

老主事眼底微動，擺擺手：“罷了罷了，小李，帶謝大人去丙字庫房，那邊是近五年的糧草清冊。手腳輕些，別弄得煙塵四起，嗆著謝郎中！”他吩咐著一個年輕的書吏。

名叫小李的書吏應了聲，引著謝珩走向庫房深處。丙字庫房光線昏暗，空氣中漂浮著濃重的塵埃。謝珩毫不在意，一頭扎進那浩如煙海的卷宗之中。他并非漫無目的地翻找，而是有選擇性地調閱西境幾個關鍵軍鎮——尤其是西戎暗中謀劃的進軍路線相關的區域——的糧草接收、倉儲記錄。

起初幾日，他一無所獲。賬目做得四平八穩，數字看起來合情合理，無非是某地接收多少石糧，某倉支出多少料草。他耐著性子，每日埋首其中，甚至親自幫著整理散亂的卷宗，那副認真又略顯吃力的樣子，漸漸讓戶部那些原本警惕的官吏放松了心神，只當這位駙馬爺是新官上任三把火，或是被公主逼著來混個資歷。

轉機發生在他開始橫向比對不同倉庫、不同時間節點的數據時。他注意到，送往“黑水鎮”的糧草，在每年特定時節，數量總會有一個細微的、規律性的上浮，而這個上浮的比例，與相鄰的“磐石堡”同期糧草的接收量變化，存在一種奇妙的此消彼長的互補關系。單看任何一個軍鎮的賬目都天衣無縫，但將兩者乃至周邊數個軍鎮的數據放在一起，用一種近乎刁鉆的算法進行關聯分析時，一條隱藏的脈絡逐漸清晰起來——這更像是在維持一個恒定總量的前提下，根據某種隱秘的需求，在不同倉庫之間進行動態調配！

這個發現讓謝珩有些興奮。這絕非簡單的倉儲周轉，更像是在掩蓋真正的兵力調動和部署重點！他強壓下心頭的悸動，不動聲色地擴大了查閱范圍，將過去三四年間所有涉及北境邊關的糧草、被服、乃至馬料豆粕的賬簿都調了出來。

過程繁瑣至極。他需要避開旁人耳目，只能依靠超強的記憶力和袖中藏匿的炭筆小條零星記錄關鍵數據，回到值房后，避開旁人再快速默寫驗算。戶部本就是曹相的地盤，也不知藏了多少眼線。

有時，他會故意拿著一些無關緊要的賬目，去向其他郎中或員外郎“請教”，言語謙卑，旁敲側擊地驗證某些常規流程或數據處理的慣例，以此佐證自己的發現是否異常。那些官員也大多樂于傾囊相授，畢竟在駙馬爺跟前混個臉熟，總歸不是什么壞事。這也恰好幫助謝珩，能從其中發現一些賬面上看不到的潛規則和信息。

經過近十日的廢寢忘食的比對、驗算、推理，他終于構建起一個基于后勤補給反推的、關于北境夏軍兵力部署和輪換規律的模型。數據指向的結論讓他心驚——大夏在北境的防御重心和薄弱環節，幾乎清晰地呈現在了他的演算紙上！

一切都太過順利了……如此重要的情報，竟真能從這些看似公開的賬簿中推算出來？從巴圖爾那件事開始，昭陽分明對自己就是處處試探，這是否是昭陽做的一個局，以此探查我的身份？可知曉自己身份之人十分有限，就連狼吻之中，也只有自小照顧我的柳嬤嬤，昭陽為何會從一開始就對我起疑？

可如今對于這些，胡亂猜測也是無益。倒是這些情報，送回去只怕有詐，不送萬一貽誤戰機，豈不是莫大的損失？時間緊迫，謝珩左思右想，眼下，雖不萬全，但也是唯一可行之法——驗證！當夜，謝珩將核心數據及推演過程密寫于特制的細小紙條，通過柳嬤嬤的渠道緊急送出。

“令‘狼吻’，將這些盡快傳回西戎，比對推演出的夏軍歷年布防變化，與西戎前線實際偵察到的、已確認的夏軍調動記錄進行反向核對。我要知道，這究竟是不是一個毒餌！”

等待回音的日子格外漫長。謝珩在戶部依舊每日點卯，查閱賬本，甚至開始接手一些簡單的稽核工作，表現得和戶部中任何一個新手官員并無二致。

數日后，柳嬤嬤終于帶回了消息：“少主，狼吻千里飛書，已傳回消息，少主所推演出的，過去兩年夏軍三次秋季換防的重點區域和大致規模，與西戎軍當時實際觀測到的部隊調動痕跡，十分吻合！另外陛下，也讓朝中重臣和邊關武將詳細商議過，他們的結論是，這份情報的可信度有九成。”

謝珩捏著那份密報，指尖微微用力。西戎的驗證雖然極大增大了情報的可信度，難道，這真的只是大夏官僚系統因龐大臃腫、信息壁壘造成的疏漏？亦或是，有人故意泄露，卻并非針對他？無論是哪種，謝珩心中始終隱隱不安。

可戰機一旦錯失，便再難有這樣的好機會！他眼底最后一絲猶豫化為冰冷的決斷。

“傳回去！”他聲音低沉而清晰，“將全部數據和分析結論，密送回國。告知陛下，此情報來源特殊，雖經初步驗證，但仍需前線謹慎甄別使用。”

消息既出，他心中那根弦卻繃得更緊。他轉向陰影中的柳嬤嬤，眉頭微蹙，罕見地流露出一絲不確定。

“嬤嬤，”他聲音壓得更低，“你那日斷定那人是南詔人……此事，可有十足把握？”

柳嬤嬤佝僂的身影紋絲不動，灰暗的眼中不見波瀾，聲音沙啞卻篤定：“回少主，老奴隨姑娘自南詔而來，絕不會錯認故土印記。那人腰間佩玉的繩結打法，是南詔蘇眉山一支罕有族群的獨有手藝，外人極難仿制，且因那族群獨居世外，即便是南詔本地人，識得的也不多。加之其衣襟上殘留的‘骨醉’香，乃南詔宮中秘制，非王室親貴不可得。此人，必與南詔脫不了干系。”

謝珩眼底最后一絲疑慮化為冰冷的寒芒。他指尖輕輕敲擊桌面，發出規律的輕響。

“好啊……”他唇角勾起一抹毫無溫度的笑意，“一位南詔貴公子，費盡心機，潛伏到本世子和公主身邊……”他頓了頓，聲音里帶上了一絲森然的玩味，“他既以‘客’自居，入了這侯府，我們身為主人，可絕不能失了這——‘待客之道’！”

他的神情篤定，眼底卻是一片晦澀深沉。

公主府內，蕭烈垂首稟報。

“殿下，屬下已然查明，國庫京倉第七倉，有七成新入庫的江南良米被換成了陳年米糠。是糧倉司庫周顯所為，此人嗜賭如命，在外欠下巨債，被債主逼得走投無路，才鋌而走險，勾結倉役盜換了糧米。人證物證均已暗中掌控。”

昭陽端坐案后，面色沉靜，對這個結果似乎并不意外。貪腐之輩，哪里都有，只是她想知道的是曹正德有沒有參與其中。

蕭烈隨即又呈上一份密報：“另外屬下還追蹤了冰玉髓的源頭，按照殿下的吩咐，細查其中同戶部的關聯，果然有所發現。”

昭陽接過，細細翻閱密報上的字字句句。她的唇角開始緩緩勾起一抹冰冷的、了然的弧度。

“原來如此……”她輕聲道，指尖在密報上輕輕一點，“如此，就全對上了。”這份密報的有趣程度甚至讓昭陽難得有了愉悅的笑容。

蕭烈見狀，低聲請示：“殿下，證據已然清晰，可要立刻將周顯和這份密報一并呈送御前？”

昭陽卻搖了搖頭，眼中閃爍著算計的光芒。

“不急。”她語氣平穩，卻帶著不容置疑的掌控力，“席面還沒擺齊，客人也未到全，現在開席，豈不掃興？”整件事還缺一個契機，而她那位剛在戶部上任的駙馬就是最佳人選。

她頓了頓，眉頭微不可察地蹙起：“只是……蕭烈，你是否也覺得，周顯這條線，查得似乎太順了些？”就像有人刻意將線索遞到了她手上一樣。

蕭烈神色一凜，沉聲道：“屬下亦有同感。仿佛……背后有只手，在推著我們往前走。”

昭陽目光投向窗外沉沉的夜色，指尖無意識地捻動著。

“是啊……太順利了。”她低聲自語，眸中銳光閃爍，“這背后，只怕還有許多我們不知道的事……”是敵是友，是人是鬼？不急，咱們一步一步，走著瞧！