林硯蹲下身，撿起那幾片邊緣焦黑卷曲的葉子，湊近鼻尖嗅了嗅。一股極其微弱的、帶著硫磺味的焦糊氣息鉆入鼻腔。他心頭猛地一沉，幾乎可以肯定——這是煙草的葉子，而且是被高溫?zé)七^的痕跡。

“怎么了？”蘇清歡見他停下，折返回來詢問。

“沒什么，”林硯不動聲色地將那幾片焦葉扔回角落，拍了拍手上的灰，“看到些奇怪的東西，可能是誰家灶膛里沒燒透的柴草沫子被風(fēng)吹來了。”他不想在城門口引起不必要的注意，尤其是這種明顯不該出現(xiàn)在這個時代的東西。

蘇清歡并未深究，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“走吧，回去還得把藥材處理一下，潮氣重，得趕緊攤開晾著。”

兩人背著沉重的藥簍回到回春堂，卸下藥材，蘇清歡立刻指揮林硯將石斛和紫背天葵小心攤鋪在通風(fēng)的竹匾上。庫房的鑰匙沉甸甸地墜在林硯懷里，他很快投入了分揀晾曬的工作，暫時將那幾片焦葉的疑問壓了下去。

日子在藥草的清香和研磨的沙沙聲中滑過幾日。這天午后，陽光正好，林硯正按照蘇清歡的指點(diǎn)，小心地翻動晾曬中的紫背天葵葉片，確保受熱均勻。前堂傳來一陣略顯浮夸的笑語和腳步聲。

“清歡妹妹！幾日不見，可把為兄想煞了！”一個穿著錦緞長袍、頭戴玉冠的年輕公子搖著折扇走了進(jìn)來，正是建康城有名的世家子弟王公子。他身后跟著兩個小廝，手里捧著幾個錦盒。

蘇清歡正在柜臺后整理賬目，聞聲抬起頭，眉頭幾不可察地輕蹙了一下，語氣平靜：“王公子，你又來尋什么藥材？”

“哎，藥材嘛，自然是要的。”王公子自顧自地走到柜臺前，將折扇“啪”地一收，身子微微前傾，眼神熱切地落在蘇清歡臉上，“不過今日，主要是想請清歡妹妹品鑒一下我新得的丹方，還有這爐‘九轉(zhuǎn)還魂丹’的成色！”他示意小廝打開一個錦盒，里面躺著一顆龍眼大小、顏色暗紅、表面凹凸不平的丹丸，散發(fā)出一股濃烈刺鼻的混合氣味。

蘇清歡瞥了一眼那丹藥，神色未變：“王公子，回春堂是藥鋪，只問診抓藥，不評鑒丹藥。煉丹一道，博大精深，自有煉丹名家可詢。”她的話客氣，卻帶著明顯的疏離。

王公子碰了個軟釘子，臉上笑容僵了一下，隨即目光掃過堂內(nèi)，正好落在后院門口翻曬藥材的林硯身上。他認(rèn)得這個最近在回春堂頗得蘇家父女看重的打雜小子。一絲不快和輕蔑掠過眼底，他忽然提高聲音：“林硯！你過來！”

林硯放下手中的活計，走到前堂：“王公子有何吩咐？”

王公子用折扇點(diǎn)了點(diǎn)錦盒里的丹藥，又指了指另一個小廝捧著的、塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)腻\盒，里面是各種礦石粉末和干燥的植物塊莖、種子，其中一些顏色鮮艷得刺眼。他故意用一種考校的語氣問道：“你也在回春堂學(xué)了些日子了，來，說說看，認(rèn)得我這些煉丹的材料嗎？若說得準(zhǔn)，本公子有賞！”

林硯的目光掃過那些材料：朱砂（硫化汞）、雄黃（硫化砷）、硝石（硝酸鉀）、硫磺、還有幾塊顏色斑斕的礦石粉末，以及一些他叫不出名字但感覺劇毒的植物塊莖。一股寒意順著脊背升起。這些東西混在一起加熱，簡直就是個移動炸彈！

“王公子，”林硯盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“小的在回春堂學(xué)的是治病救人的本草藥理，對煉丹所用的金石礦物，實在見識淺薄。只認(rèn)得其中幾味，如朱砂、雄黃、硝石、硫磺，皆是藥性猛烈之物，尋常入藥都需慎之又慎。”他刻意點(diǎn)出這幾樣最容易出問題的東西。

王公子嗤笑一聲：“見識淺薄就對了！煉丹大道，豈是你們這等凡俗藥鋪能懂的？朱砂雄黃，乃丹鼎之基！硝石硫磺，化生純陽！不懂就不要妄加評論！”他轉(zhuǎn)向蘇清歡，語氣又熱切起來，“清歡妹妹，你看我這爐丹，色澤純正，火候正好，服之定能延年益壽，增進(jìn)修為！不如你隨我去丹房一觀？我那里還有更好的爐鼎……”

“王公子，”蘇清歡打斷他，聲音清冷，“我對煉丹沒有興趣。況且，林硯方才所言并非全無道理。朱砂、雄黃含毒，硝石、硫磺遇火猛烈，煉制時稍有不慎便易生禍端。公子千金之軀，還是謹(jǐn)慎些好。”

見蘇清歡不僅拒絕，反而順著林硯的話勸誡自己，王公子臉上那點(diǎn)強(qiáng)裝的風(fēng)度終于掛不住了。他盯著林硯，眼神陰沉下來：“哼，一個打雜的下人，懂什么大道？也敢在本公子面前指手畫腳？我看你是仗著在回春堂待了幾天，就不知道自己幾斤幾兩了！”

他越想越氣，尤其是看到林硯站在蘇清歡身側(cè)，兩人之間那種無形的默契，更讓他妒火中燒。他猛地一指另一個錦盒里混雜的幾塊顏色暗沉、帶著土腥味的礦石粉末：“你不是見識淺薄嗎？那好，本公子考考你！這是什么？你若說不出個子丑寅卯來，就是存心糊弄，怠慢貴客！清歡妹妹，你回春堂的伙計就是這般待客的？”

那幾塊礦石粉末林硯確實不認(rèn)識，看顏色質(zhì)地，像是某種含鉛或含汞的礦石，同樣劇毒。他正思索如何應(yīng)對這明顯的刁難，眼角余光瞥見王公子身后一個小廝，正偷偷將一小包暗紅色的粉末，悄悄混入那幾塊礦石粉末之中。

那包粉末的顏色和氣味……林硯心頭一跳，和他前幾日在城門口撿到的焦葉極其相似！難道……？

“怎么？啞巴了？”王公子見他沉默，以為抓住了把柄，得意地逼問。

林硯深吸一口氣，決定賭一把。他指著那包剛被混進(jìn)去的暗紅色粉末，語氣肯定：“王公子，小的雖不識那幾塊礦石，但認(rèn)得您小廝剛剛加進(jìn)去的那包東西。此物曬干后葉片寬大，邊緣有細(xì)齒，點(diǎn)燃后煙氣辛辣刺鼻，吸食者初時精神亢奮，久之則形銷骨立，臟腑敗壞。此乃‘?dāng)嗷瓴荨拘悦土遥^不可入藥，更遑論煉丹服食！公子若將此物投入丹爐，與硝石硫磺同煉，爐火熾烈之下，恐非但不能成丹，反而極易引發(fā)爆燃，傷及自身！”

他這番話半真半假，將煙草的特性套在“斷魂草”的名頭下，重點(diǎn)突出了其毒性以及與硝石硫磺混合的危險性。尤其是“爆燃”二字，說得斬釘截鐵。

王公子和他身后的小廝臉色同時一變。那包粉末，確實是王公子新得的一種“提神醒腦”的異域葉子，他私下嘗試過幾次，覺得頗有“滋味”，今日特意帶來想煉入丹中試試效果，沒想到被林硯一口叫破“斷魂草”，還點(diǎn)出了混合硝石硫磺會爆炸的危險！

“你……你胡說什么！”王公子色厲內(nèi)荏地喝道，但眼神閃爍，顯然被說中了心思。他身后那個混入粉末的小廝更是嚇得臉色發(fā)白，低下頭不敢看人。

蘇清歡敏銳地捕捉到王公子主仆二人的神色變化，心中了然。她上前一步，擋在林硯身前，對著王公子正色道：“王公子，林硯在藥鋪時日雖短，于草木藥性辨識上卻頗有天賦，他既如此說，必有依據(jù)。煉丹雖好，性命為重。公子還是仔細(xì)查證清楚這‘?dāng)嗷瓴荨膩須v與毒性，再行嘗試不遲。今日回春堂還有諸多雜務(wù)，不便久陪公子論道了。”她直接下了逐客令，語氣不容置疑。

王公子臉上青一陣白一陣。被一個打雜的下人當(dāng)眾戳穿，又被心儀的女子如此冷淡地送客，巨大的羞惱和嫉恨瞬間沖昏了他的頭腦。他死死盯著林硯，眼神怨毒得像是淬了毒的刀子。

“好！好得很！林硯是吧？本公子記住你了！”王公子咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫里擠出來，“一個不知哪里鉆出來的泥腿子，也敢在本公子面前充行家？你給我等著！回春堂護(hù)得了你一時，護(hù)不了你一世！我們走！”

他猛地一甩袖子，帶著兩個噤若寒蟬的小廝，怒氣沖沖地撞開回春堂的門簾，頭也不回地走了。錦盒里的丹藥和那些危險的礦石材料，也顧不得再拿。

藥鋪里恢復(fù)了安靜，只剩下淡淡的藥香。蘇清歡看著王公子離去的方向，眉頭緊鎖，眼中流露出清晰的憂慮。她轉(zhuǎn)向林硯，聲音低沉：“你剛才說的‘?dāng)嗷瓴荨钦娴模俊?

林硯看著那扇還在晃動的門簾，王公子最后那怨毒的眼神仿佛還印在空氣里。他沉默片刻，緩緩道：“那東西……確實有毒。而且，和硝石硫磺混在一起，非常危險。”他沒有完全否認(rèn)，也沒有細(xì)說來源。

蘇清歡的目光在他臉上停留片刻，最終沒有追問。她輕輕嘆了口氣：“王公子此人，心胸狹隘，睚眥必報。今日你得罪了他，他必不會善罷甘休。往后……要格外小心些。”

林硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中并無多少懼意，反而升起一股警惕。那包“斷魂草”的出現(xiàn)，城門口的焦葉，王公子對危險煉丹的癡迷……這些碎片在他腦中隱隱串聯(lián)，指向某種他暫時還無法看清的、潛藏在建康城繁華表象下的暗流。

“嗯，我明白。”他應(yīng)道，目光再次投向門外，建康城午后的陽光依舊明媚，街道上行人如織，一片太平景象。然而，王公子怨毒的威脅，如同投入平靜水面的石子，漣漪正悄然擴(kuò)散開去。