王公子摔門而去的聲響還在門簾處回蕩，藥鋪里一片壓抑的寂靜。蘇清歡站在原地，眉頭緊鎖，目光沉沉地望著還在晃動的門簾。林硯能感覺到她繃緊的肩線，那份憂慮沉甸甸地壓下來。

“咳…咳咳咳……”

一陣撕心裂肺的咳嗽聲猛地從后堂傳來，打破了前廳的僵局。那聲音像是要把肺都咳出來，帶著一種力竭的沙啞和急促的喘息。

蘇清歡臉色驟變，方才面對王公子時的冷靜沉著瞬間消失無蹤，只剩下純粹的驚慌。她甚至顧不上再看林硯一眼，轉身就往后堂跑，腳步帶著倉促的踉蹌。林硯的心也瞬間揪緊，立刻跟了上去。

后堂光線稍暗，蘇父蘇伯半倚在榻上，一手死死抓著胸口，另一只手攥著一方素白的手帕捂在嘴邊，咳得整個身體都在劇烈顫抖。他的臉因為劇烈的咳嗽漲得通紅，額頭上沁出細密的冷汗，每一次吸氣都顯得無比艱難。蘇清歡撲到榻邊，一手用力地撫著父親的后背，試圖幫他順氣，聲音帶著哭腔：“爹！爹您怎么樣？別急，慢慢喘氣，慢慢來！”

林硯快步上前，迅速倒了杯溫水遞過去。蘇伯艱難地止住一陣咳嗽，喘息著，接過杯子小口啜飲，手卻抖得厲害，水灑出來不少，洇濕了衣襟。他移開捂著嘴的手帕，林硯眼尖地瞥見那素白的布面上，幾點暗紅的斑痕格外刺眼。

蘇清歡顯然也看到了，她的臉色瞬間變得煞白，嘴唇微微顫抖，卻強忍著沒有出聲，只是更用力地替父親撫背。

“沒…沒事……”蘇伯喘息稍定，聲音虛弱得像被抽干了力氣，他擺擺手，想把手帕藏起來，卻被蘇清歡一把按住手腕。

“爹！”蘇清歡的聲音帶著壓抑的哽咽，“您咳血了！這怎么會沒事？上次李大夫開的藥呢？我這就去熬！”她說著就要起身。

蘇伯反手抓住女兒的手腕，力道不大，卻帶著不容置疑的堅持：“清歡……別忙了。李大夫的藥，喝了這些日子，也就那樣了。老毛病了，別大驚小怪。”他努力想擠出一點笑容，但那笑容在蒼白的臉上顯得無比疲憊，“就是剛才…咳咳…可能起得急了點，岔了氣。”

“這怎么能是岔氣！”蘇清歡急了，眼淚在眼眶里打轉，“您自己就是大夫，您……”

“正因為是大夫，才更清楚。”蘇伯打斷她，語氣帶著一絲無奈和看透世事的平靜，“生老病死，人之常情。爹這把年紀了，能看著你把回春堂撐起來，看著你身邊有了林硯這樣踏實肯學的幫手，爹心里…很踏實了。”他渾濁的目光轉向林硯，帶著溫和的期許，“林硯啊，清歡性子要強，往后…你要多幫襯著她些。”

林硯只覺得喉頭發緊，心頭沉甸甸的。他用力點頭：“蘇伯您放心！您好好養著，肯定會好起來的。我和清歡姐一定想辦法！”他看向蘇清歡，“清歡姐，城里的醫館我們都問過了，要不，我們再去城外看看？或許山澗深處，能找到些書上沒記的靈草？”

蘇清歡深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，抹掉眼角的濕意，眼神重新變得堅定：“對！爹，您別想那么多。天無絕人之路，我們這就去找！林硯，收拾藥簍和藥鋤，再去老張頭那兒問問，他消息靈通，看最近有沒有人采到什么稀罕草藥。”

建康城的午后依舊喧鬧，但這份喧鬧似乎蒙上了一層無形的陰影。街道上，穿著破舊、面帶菜色的人明顯多了起來。他們蜷縮在街角屋檐下，眼神空洞而麻木。小販的叫賣聲里，也夾雜著不少壓低嗓音的議論。

“聽說了嗎？北邊又打起來了！打得可兇了！”

“可不是！我娘家一個遠房表親剛逃難過來，說胡人的騎兵兇得很，好些村子都……”

“唉，這日子還怎么過？糧價又漲了！”

“聽說城外都開始不太平了，有流寇……”

這些零碎的議論像針一樣鉆進林硯和蘇清歡的耳朵里。兩人背著藥簍，步履匆匆地穿過人群，心頭那份因為蘇伯病情而生的焦慮，又添上了幾分沉重。亂世的氣息，如同初冬的寒氣，悄無聲息地彌漫開來。

他們熟門熟路地拐進一條小巷，巷口支著餛飩攤。攤主老張頭正低頭攪著鍋里翻滾的餛飩，熱氣騰騰。只是今日，他的眉頭也緊緊鎖著，顯得心事重重。

“老張叔！”蘇清歡上前喚了一聲。

老張頭抬起頭，看到是他們，勉強扯出一個笑容：“是清歡和林硯啊。蘇老板好些了沒？”他壓低聲音問道，帶著真切的關心。

蘇清歡搖搖頭，神色黯然：“還是咳得厲害，今天…咳血了。”她頓了頓，急切地問，“老張叔，您消息廣，最近有沒有聽說誰采到過什么稀罕的草藥？或者…有沒有什么偏方？”

老張頭嘆了口氣，放下湯勺，用圍裙擦了擦手，臉上皺紋更深了：“唉，蘇老板這病……我這耳朵里灌的，也都是些沒譜的傳言。倒是前些日子，聽一個從北邊逃荒來的老哥提過一嘴，說他老家那邊山上有種‘七葉還陽草’，據說對久咳肺癆有奇效。可那地方……”他搖了搖頭，“現在兵荒馬亂的，誰還敢往北邊深山老林里去啊？都是些不要命的亡命徒才敢走那條道了。”

七葉還陽草？林硯心里記下了這個名字，但老張頭后面的話，無疑給這希望潑了一盆冷水。

“而且啊，”老張頭湊近了些，聲音壓得更低，眼神警惕地掃過巷口，“最近城里城外都不太平。流民越來越多，官府管都管不過來。聽說城外山道上，已經有好幾撥商隊被搶了！你們倆年輕人，可千萬別往人少的地方鉆，采藥也就在近處轉轉吧。安全要緊！”

蘇清歡咬著下唇，眼神里交織著不甘和憂慮。林硯默默聽著，只覺得肩上的藥簍似乎又重了幾分。城中流民、城外匪患、北方戰火……這些字眼沉甸甸地壓在心頭。回春堂這座小小的避風港，在越來越洶涌的暗流面前，顯得如此脆弱。他必須做點什么。

告別了憂心忡忡的老張頭，兩人又在建康城的大小藥鋪、甚至一些走方郎中那里打聽了一圈，得到的要么是搖頭嘆息，要么就是些早已試過、效果平平的方子。希望如同被風吹散的流云，越來越渺茫。太陽西沉，暮色四合，兩人拖著疲憊的身體，帶著幾乎空著的藥簍回到了回春堂。后堂傳來蘇伯壓抑而沉悶的咳嗽聲，像鈍刀子一樣割在心上。

晚飯時，氣氛沉悶得幾乎凝滯。蘇伯勉強喝了幾口清粥，便靠在榻上閉目養神，臉色灰敗。蘇清歡沉默地收拾著碗筷，眼圈一直是紅的。林硯草草扒完飯，只覺得胸口憋著一股氣，無處發泄。

夜深人靜，回春堂后院。月光清冷地灑在青石板上，映出林硯獨自練拳的身影。這只是一套他在現代健身房學過的簡單格斗基礎動作，毫無章法可言，每一拳每一腳都帶著壓抑的焦躁和無力感。汗水很快浸濕了他的粗布短衫，急促的喘息在寂靜的夜里格外清晰。

他恨自己的無力。恨自己空有現代知識，卻對蘇伯的沉疴束手無策。恨自己面對王公子那樣的威脅，只能依靠蘇清歡的庇護和口舌之利。恨自己在這即將到來的亂世風雨中，連保護身邊人的力量都沒有。

動作越來越快，也越來越亂。汗水順著額角滑下，流進眼睛里，帶來一陣刺痛。他猛地一拳砸向旁邊晾曬藥材的木架，震得架子一陣搖晃，幾片干枯的草藥葉子簌簌落下。

力量！他需要力量！不是那種虛無縹緲的煉丹修仙，而是實實在在的，能夠保護回春堂，保護蘇清歡，保護蘇伯的力量！無論是醫術上的突破，還是……身體上的強橫。

他停下動作，胸膛劇烈起伏，抬頭望向懸掛在夜空中的冷月。月光照亮了他眼中那份前所未有的、如同野火般燃燒的渴望與決心。平靜的日子，真的快要到頭了。