林硯放下空碗，溫熱的藥力在體內緩緩化開，四肢的酸軟感消褪了些。腳步聲由遠及近，蘇清歡端著一碗熱氣騰騰的粟米粥走了進來。粥熬得稀爛，米香撲鼻。

“快吃些東西墊墊。”她將粥碗遞過來，眼神帶著關切。

林硯道了謝，接過碗小口吞咽。溫熱的粥滑入空蕩蕩的胃里，帶來久違的暖意和力量。他一邊吃，一邊打量著這間簡陋的后堂，目光落在那些貼著紅紙的陶罐上。罐體深褐，紙色暗紅，墨寫的古字筆畫繁復，他一個也不認得，只勉強認出幾個像“草”、“木”偏旁的字樣。

“這里是‘回春堂’，我家的藥鋪。”蘇清歡見他打量，輕聲解釋，“你暈在朱雀大街，我見你氣息微弱，便和路過的張伯將你抬了回來。你口音奇特，穿著也……不似本地人，是遠道而來嗎？”她語氣溫和，帶著好奇，并無盤問之意。

林硯喉嚨發緊，咽下最后一口粥，放下碗。他必須盡快融入這里。“我……來自很遠的地方，”他斟酌著詞句，盡量模仿對方的語調，“家鄉遭了難，一路流落至此。多謝姑娘和蘇大夫救命之恩。”他想起昏迷前那雙清澈的眼眸和扶住自己的手，鄭重道：“我叫林硯。”

蘇清歡點點頭，沒再追問流離失所的細節，眼中同情之色更濃。“醒了就好。你身子還虛，先在這里歇著。我去前頭看看爹忙完了沒有。”她收拾了空碗，轉身離開。

林硯靠在床頭，聽著前堂隱約傳來的交談聲、算盤珠子的撥動聲，還有幾聲壓抑的咳嗽。他閉上眼，努力平復心緒。穿越已成事實，當務之急是活下去。他需要一份安身立命的差事，而這里，似乎是個不錯的起點。

腳步聲再次響起，這次略顯沉重。蘇清歡引著一位老者走了進來。老者穿著洗得發白的青色布袍，身形清瘦，面容和善，但眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，眼角的皺紋深刻，正是“回春堂”的老板蘇伯。他目光落在林硯身上，上下打量。

“爹，就是他。”蘇清歡輕聲道。

蘇伯走到床邊，聲音溫和：“小郎君感覺如何？”

“好多了，多謝蘇大夫救命之恩。”林硯掙扎著想下床行禮，被蘇伯抬手制止。

“躺著，不必拘禮。”蘇伯示意他躺好，隨即伸出三指，搭在林硯的手腕上。指尖微涼，帶著淡淡的草藥味。片刻后，他收回手，點點頭：“脈象虛浮漸平，是餓狠了，又受了驚擾，將養幾日便無大礙。清歡說你口音奇特，不似南人？”

“是，小子……祖籍北地。”林硯順著之前的話回答，心中忐忑。

蘇伯沉吟了一下，看著林硯雖然衣衫襤褸、滿面風塵，但眼神清亮，不似奸猾之徒。藥鋪里確實缺個手腳麻利的幫手，老張頭年紀大了，搬搬抬抬的粗活越來越吃力。他嘆了口氣：“既是流落至此，無處可去，可愿留在‘回春堂’做些雜事？管吃住，每月有些許工錢，也好讓你有個落腳之處。”

林硯心頭一松，這正是他求之不得的機會，立刻撐起身子：“愿意！小子愿意！多謝蘇大夫收留！我一定盡心盡力，絕不懈怠！”

蘇伯臉上露出溫和的笑意：“好。看你身子還虛，今日先歇著。清歡，你帶他去后院柴房隔壁那間空屋安頓下來，找身干凈舊衣給他換上。”他又轉向林硯，“以后就叫你阿硯吧。鋪子里的事，慢慢熟悉，不懂就問清歡或老張頭。”

“是，蘇大夫。”林硯應道。

蘇清歡臉上也露出笑容：“跟我來吧。”她領著林硯走出后堂，穿過一條窄窄的過道，來到后院。院子不大，一角堆著劈好的柴火，另一角晾曬著各種草藥，空氣中混雜著柴火的煙火氣和草藥的清苦氣。柴房隔壁有間小屋，門板老舊。蘇清歡推開門，里面只有一張木板床、一張小桌和一個舊木箱，陳設簡單，但打掃得干凈。

“地方小了點，你先將就著住。”蘇清歡從木箱里翻出一套半舊的灰色粗布短褐和一雙布鞋，“這是我爹早年的舊衣，洗干凈的，你試試合不合身。”

林硯接過衣物，再次道謝。蘇清歡擺擺手：“你先換衣服，歇口氣。前頭忙，我先過去了。”她腳步輕快地離開，帶上了門。

換上干凈的粗布衣裳，林硯感覺整個人都清爽了不少，雖然布料粗糙，卻比那身破爛強太多。他坐在床邊，聽著前堂隱約的人聲和不時響起的咳嗽聲——那是蘇伯的聲音，咳得有些壓抑，帶著痰音，似乎憋著難受。林硯想起蘇伯眉宇間那抹揮之不去的疲憊，這咳嗽顯然不是一日兩日了。

歇了約莫半個時辰，林硯自覺體力恢復不少，便起身走出小屋。他需要盡快熟悉環境，證明自己的價值。后院除了晾曬的草藥，還有幾口大缸和幾個簸箕。前堂與后院相連的門開著，能看到蘇伯坐在一張舊條案后，正為一個老婦人號脈，蘇清歡則在一旁的藥柜前抓藥，動作嫻熟利落。柜臺邊站著個頭發花白、佝僂著背的老者，穿著伙計的短打，應該就是老張頭，他正費力地搬動一麻袋沉甸甸的藥材。

林硯立刻走過去：“張伯，我來吧。”他不由分說，雙手抓住麻袋口，腰腿發力，將麻袋穩穩地扛了起來。這具身體雖然穿越后虛弱，但底子似乎不錯，恢復了些力氣后，扛個幾十斤不成問題。

老張頭被他突然的動作嚇了一跳，看清是新來的小伙計，松口氣，捶了捶腰：“哎喲，人老了，腰桿不行嘍。多謝你啦阿硯，就放那邊墻角，當歸。”

林硯依言放下麻袋。蘇清歡抓完藥，包好遞給老婦人，轉頭看見林硯，有些意外：“你怎的出來了？不多歇會兒？”

“躺久了也悶，出來看看有什么能做的。”林硯環顧四周，目光落在蘇伯身上。蘇伯剛送走老婦人，又忍不住側過身，用手背抵著嘴低咳了幾聲，肩膀微微聳動。

“蘇大夫，”林硯走上前，語氣帶著真誠的關切，“您這咳嗽……似乎有些時日了？夜里咳得更厲害些？痰是不是偏白稀？”

蘇伯有些意外地看向他，蘇清歡和老張頭也看了過來。蘇伯點點頭：“是啊，入秋就犯了，老毛病了。請過幾位郎中瞧過，湯藥吃了不少，總不見大好，反反復復。你也懂些醫道？”

“小子不敢說懂，”林硯連忙擺手，姿態放得很低，“只是……在家鄉時，見過長輩用些土法子緩解類似的咳嗽，效果倒是不錯，法子也簡單。”

蘇清歡眼睛一亮：“哦？什么法子？”

蘇伯眼中也掠過一絲好奇，但更多的是謹慎。久病成醫，他深知咳嗽一癥成因復雜，不敢輕信偏方，但看著林硯誠懇的眼神，又不忍拂了這年輕人的好意。“說說看？”他語氣溫和。

“用艾草。”林硯肯定地說，“取陳年艾葉，曬得極干，搓成絨，點燃了熏屋子。煙氣不必太濃，人在屋里，門窗略掩，讓艾煙慢慢熏蒸片刻。每日一次，連用數日，能溫通經絡，驅散寒濕邪氣，對寒咳、久咳效果很好。蘇大夫您這咳，聽著像是受了些寒，遷延未愈。”

艾草？熏蒸？蘇伯和蘇清歡對視一眼。艾草他們自然認得，藥鋪里就有，是味常用藥，溫經止血，散寒止痛，煎水外洗或搗絨做艾灸都用得著。但搓絨點燃了熏屋子治咳嗽？這法子倒是頭一回聽說。

老張頭在一旁插話：“艾草？那東西燒起來煙挺嗆人的，能管用？”

“是有些煙氣，”林硯解釋，“所以量要控制好，門窗也不能關死，熏蒸的時間也不宜過長。關鍵是用其溫通之力，驅散肺中寒濕滯留之氣。此法……在我們家鄉流傳甚廣，尤其對老人和體弱者的寒咳，效果頗佳。”他語氣篤定，帶著一種源于現代普及知識的底氣。基礎養生知識告訴他，艾煙中的揮發油成分確實具有抗菌、平喘、鎮咳的作用，艾灸熏蒸更是傳統中醫外治法之一。

蘇伯沉吟著。他自己的身體自己清楚，這咳嗽纏綿不去，遇寒加重，痰稀色白，確屬寒癥。常規的湯藥似乎總差那么一點力道。眼前這年輕人說得頭頭是道，眼神清澈坦然，不像信口開河。況且，艾草易得，這法子也簡單，即便無效，也無甚大害。

他看了看女兒，蘇清歡眼中也帶著躍躍欲試的探詢。老張頭則是一臉“試試也無妨”的表情。

“咳……咳……”又是一陣壓抑的咳嗽襲來，蘇伯咳得微微喘息，臉色有些發白。

“爹！”蘇清歡連忙上前替他撫背。

蘇伯擺擺手，止住咳嗽，深吸一口氣，看向林硯，終于下了決心：“也罷。阿硯，就依你所言，試試這艾熏之法。清歡，你去庫房取些陳艾葉來。”

“哎！”蘇清歡應聲快步去了庫房。

很快，她捧著一大把顏色深褐、散發著濃郁特有氣味的陳艾葉出來。林硯接過，入手干燥。他坐在小凳上，仔細地將艾葉在掌心搓揉，動作不算快，但很專注。蘇清歡和老張頭都圍在一旁看著。很快，原本完整的葉片被搓成細密柔軟的深褐色艾絨。

“火盆。”林硯道。老張頭立刻從角落搬來一個舊銅盆。

林硯將搓好的艾絨小心地堆在銅盆中央，形成一個蓬松的小堆。他拿起火折子，吹燃，湊近艾絨邊緣。干燥的艾絨極易引燃，火星迅速蔓延，很快便燃起一簇橘黃色的小火苗，并不猛烈，但一股帶著濃郁藥草氣息的青白色煙霧裊裊升起。

煙氣初時有些嗆人，帶著艾葉特有的辛烈味道。林硯示意蘇清歡將后堂通往鋪面的門簾放下，又將后門打開一道縫隙通風。他端起銅盆，放在蘇伯腳邊不遠處的地上。

“蘇大夫，您坐近些，讓這煙氣慢慢熏著。若是覺得煙氣太沖，隨時說。”林硯叮囑道。

蘇伯依言將椅子挪近了些。青白的艾煙緩緩升騰，彌漫在小小的后堂空間里。那辛烈的氣味漸漸變得醇厚、溫熱，不再刺鼻，反而帶著一種奇特的安撫感。蘇伯閉著眼，深深吸了一口帶著艾草煙氣的空氣，感覺那溫熱的氣息似乎順著鼻腔、咽喉，一路熨帖下去。

蘇清歡和老張頭也站在一旁，感受著這奇特的藥煙。老張頭吸了吸鼻子：“嘿，聞久了，這味兒……好像還挺提神？”

時間一點點過去。盆中的艾絨緩慢燃燒著，煙氣持續而穩定。蘇伯一直閉目靜坐，原本微蹙的眉頭漸漸舒展開來。蘇清歡仔細觀察著父親，發現他原本略顯急促的呼吸似乎平緩了些，一直挺直的、因咳嗽而緊繃的肩背也微微放松下來。

約莫熏了小半個時辰，盆中的艾絨漸漸燃盡，煙氣也淡了下去。

蘇伯緩緩睜開眼，長長地、順暢地呼出一口氣。他下意識地清了清嗓子，預想中的咳意竟沒有立刻涌上來。他又試著深呼吸了幾次，胸腔里那種滯澀發癢的感覺，竟然真的減輕了不少！雖然并未立竿見影地止咳，但那種盤踞在肺腑間、揮之不去的憋悶感和隨時要咳的沖動，明顯被壓制了下去，整個人都感覺松快了許多。

“爹，感覺怎么樣？”蘇清歡緊張地問。

蘇伯臉上露出難以置信的驚奇神色，他摸了摸自己的喉嚨和胸口，又試著咳了一聲，聲音不再那么沉悶費力。“奇了！”他看向林硯，眼中充滿了實實在在的驚喜和探究，“這胸口……松快不少！喉嚨也不那么發緊了！阿硯，你這法子，當真……神了！”他一時竟找不到更貼切的詞。

蘇清歡和老張頭聞言，也都驚喜地看向林硯。蘇清歡眼中更是異彩連連，充滿了對林硯這個“奇人”的敬佩和好奇。

林硯心中也松了口氣，面上保持謙遜：“蘇大夫過獎了。這只是個簡單的驅寒溫通之法，能緩解些癥狀便好。若想根治，恐怕還需慢慢調理。”

“緩解已是難得！”蘇伯感嘆，看向林硯的目光徹底不同了。這個流落街頭的年輕人，不僅眼神清正，竟然還身懷如此簡單卻有效的奇技？他站起身，走到林硯面前，拍了拍他的肩膀，語氣帶著前所未有的鄭重和期許：“阿硯，好好干！從明日起，跟著清歡和老張，把這‘回春堂’當成自己的家！你這身本事……以后定然大有可為！”

蘇清歡站在父親身旁，看著林硯，嘴角不自覺揚起一個溫暖的弧度。老張頭也咧開嘴笑著，對這個新來的小伙計豎起了大拇指。林硯迎著蘇伯信任的目光，感受著蘇清歡眼中的暖意，一直懸著的心終于落到了實處。他鄭重地點點頭，在這個全然陌生的東晉世界，在彌漫著艾草余香的“回春堂”后堂，他找到了屬于自己的第一塊立足之地。蘇伯看著他沉穩的回應，又看看女兒眼中閃動的光彩，捻著胡須，若有所思。