凜冬城發出的最后通牒，如同懸在怒濤部頭頂的冰錐，寒意刺骨，滴答作響，催促著最后的抉擇。
怒濤部，峽灣堡壘深處。
族長怒海將自己關在密室之中，面前攤開著凜冬城的最后通牒文書，以及旁邊一份關于風蝕部已簽署抵押協議、首批物資正在裝車的緊急情報。
他的臉色陰沉得能滴出水來，手指無意識地敲打著堅硬的珊瑚木桌面，發出沉悶而焦躁的聲響。
“父親！不能再猶豫了！”少族長怒濤猛地推開密室門闖了進來，臉上滿是急迫，“風隼那老狐貍都低頭了！鐵山也是個沒骨氣的！我們再不表態，凜冬城就真的會斷了我們的丹藥！到時候部落里那些受傷的戰士怎么辦？魂力卡在瓶頸的兒郎們怎么辦？下次海獸潮來襲，我們拿什么去擋？難道真要指望那個連面都不敢露、是死是活都不知道的城主嗎？”
怒海猛地抬頭，眼中布滿血絲，厲聲喝道：“閉嘴！你懂什么？！魂斗羅的威能豈是你能揣測的？一旦城主穩固境界，清算起來，第一個倒霉的就是我們這些‘叛徒’！”
“穩固？拿什么穩固？”怒濤毫不退縮地反駁，他顯然也通過自己的渠道了解到了一些信息，“艾莎大師的精神網絡監控不會有錯！城主的氣息起伏不定，最近一次更是跌回了80級初階，甚至還傳出了‘死氣’！”
“他自身難保了！父親，您看看凜冬城！看看他們的城墻，他們的魂導器，他們的丹藥！這才是實實在在的力量！跟著他們，我們部落才能活下去，才能變得更強！”
“可是…”怒海語氣一滯，臉上掙扎之色更濃。兒子的話句句戳在他的痛處。丹藥、魂導器、部落的未來…這些確實是他無法舍棄的。但魂斗羅的積威和可能存在的報復，又像噩夢般纏繞著他。
就在這時，一名心腹長老匆匆闖入，臉色煞白，聲音顫抖：“族長！少族長！極北之城…極北之城傳來消息…城主府…被一股濃郁的死灰色氣息籠罩了！里面…里面不時傳出令人心悸的哀嚎和…咀嚼聲？巡邏的衛士都不敢靠近！有傳言說…說城主修煉邪功反噬，已經…已經快要不行了，甚至可能變成了…”
后面的話他沒敢說出口，但那股寒意已經瞬間浸透了怒海的骨髓。
死灰色氣息？哀嚎？咀嚼聲？
聯想到艾莎監控到的“死氣”，一個可怕而瘋狂的念頭不可抑制地涌上怒海的心頭——那位城主，恐怕不是簡單的修煉出錯，而是走上了某種不可逆的、毀滅性的邪路！甚至可能已經不能稱之為“人”了！
依附這樣一個存在？別說庇護了，恐怕最后連怎么死的都不知道！
相比之下，凜冬城雖然條件苛刻，但至少行事有度，給出的承諾都能兌現。
恐懼的天平，在這一刻徹底傾斜。
怒海猛地站起身，因為動作太大，椅子向后翻倒，發出砰的一聲巨響。他臉上最后一絲猶豫被決絕取代，嘶聲吼道：“回復凜冬城！怒濤部…同意之前的所有條款！丹藥供應不能斷！我部愿意用三處近海‘水魂晶’礦坑的優先開采權，換取與風蝕部同等的待遇！”
他選擇了生存，選擇了看得見的未來。
“父親！”怒濤臉上露出狂喜之色。
“還不快去！”怒海喘著粗氣，仿佛虛脫了一般坐下，補充道，“另外…將城主府異變的消息，也一并…‘透露’給凜冬城。”這是他遞上的投名狀。
凜冬城，議事廳。
祝俞幾乎同時收到了怒濤部的妥協信息和關于城主府異變的詳細報告。
“死灰色氣息…哀嚎…咀嚼聲…”祝俞敲著桌面，眼神銳利，“看來，我們的城主大人，情況比預想的還要糟糕得多。這已經不是簡單的反噬了。”
艾莎清冷的聲音響起：“根據精神感知反饋的能量模式分析，那股死氣中蘊含極強的怨念、吞噬欲望和靈魂碎片殘留…疑似某種…吞噬生命本源或靈魂的禁忌邪術反噬后的失控狀態。”
藥焱摸了摸下巴，眼中閃爍著專業的好奇光芒：“聽起來像是把自己練成了某種人不人鬼不鬼的怪物？有意思，這種病例可不多見。”
舞長空懷抱天霜劍，冷冷道：“邪魔外道，一劍斬之便是。”
祝俞沉吟片刻，開口道：“無論他變成了什么，威脅依然存在，甚至可能因為失控而更加危險。我們必須做好最壞的打算。”
他看向林戰和韓當：“邊境巡邏等級提升至最高。所有遠程魂導炮進入待激發狀態。雪隼通訊鷹保持不間斷偵查。”
“墨衡，凜冬射線槍的生產速度還能再加快嗎？”
“屬下盡力！淬煉塔全力支持的話，月底前或許能再產出二十支！”墨衡咬牙道。
“很好。”祝俞點頭，又看向蕭何，“蕭先生，對三部，尤其是怒濤部的資源供應，可以適當寬松一點，穩定人心。但要讓他們明白，這份‘寬松’是建立在凜冬城強大的武力和秩序之上的。”
“明白，恩威并施，方是馭下之道。”蕭何頷首。
就在這時，一名通訊兵急匆匆跑入議事廳：“報！族長！鐵巖部急訊！他們靠近極北之城方向的一處哨站…被不明怪物襲擊！全員…全員被吸干了生命精氣，變成了干尸！現場殘留著濃郁的死亡氣息和…冰屑！”
消息傳來，議事廳內頓時一靜。
所有人的目光都看向了祝俞。
怪物…吸干生命…死亡氣息…冰屑…
幾乎所有的線索都指向了那個正在極北之城深處發生異變的源頭！
他已經開始向外擴散了！
祝俞猛地站起身，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：
“傳令全軍！最高戰備！”“通知三部：怪物兇殘，危及整個極北之地人族生存！令其即刻集結精銳魂師隊伍，由各部族長親自率領，三日內抵達凜冬城匯合！組成聯軍，共討邪魔！”“此非請求，乃凜冬城族長令！違令者…視為邪魔同黨，共誅之！”
命令一下，如同戰爭的號角吹響！
凜冬城這臺龐大的機器瞬間以最高效率運轉起來！士兵奔跑，魂導師就位，魂力光芒在各處亮起！
與此同時，攜帶著凜冬城最高指令的雪隼通訊鷹，如同離弦之箭，沖破風雪，分別飛向鐵巖、怒濤、風蝕三部！
這一次，不再是外交上的博弈與試探，而是來自即將成為極北之王的、不容抗拒的征召令！
真正的風暴，已然來臨。