凜冬城的信函，如同投入極北之地這潭深水的巨石，激起了層層漣漪。
鐵巖部，黑石大殿。
族長鐵山捏著那張質地特殊的信紙，指節因用力而微微發白。
他那張粗獷的臉上，橫肉抽搐，眼神在驚怒、貪婪和深深的忌憚之間來回變幻。
“暫緩清剿…削減供應…”他低沉的聲音如同巖石摩擦，“好一個以退為進！好一個祝俞！”
下方，部落的幾位長老和魂師統領亦是面色凝重。
“族長，凜冬城這是怕了！”一名性情火爆的統領吼道，“城主大人突破魂斗羅，他們不敢再張狂，又舍不得那些資源，才用這種軟刀子割肉！我們絕不能答應！就該立刻點齊人馬，配合城主府，踏平凜冬城！”
“蠢貨！”另一位較為年長的長老呵斥道，“踏平？拿什么踏平？舞長空的劍是擺設嗎？那些能噴吐冰火的鐵疙瘩是玩具嗎？城主大人若真能輕易出手，何必等到現在？這信看似退讓，實則是把難題甩給了我們！”
“大長老言之有理。”另一人接口，面露憂色，“答應暫緩，便是承認了城主權威至上，等于主動疏遠凜冬城，那后續的丹藥、奶瓶從何而來？戰士們受傷怎么辦？魂力耗盡如何補充？沒有那些東西，我們如何壓制另外兩部，如何在下次獸潮中生存？”
“可不答應…”先前那火爆統領氣焰稍熄，訥訥道，“豈不是打了城主的臉？萬一城主大人穩固了境界…”
殿內陷入死一般的沉默。這就是陽謀的厲害之處。凜冬城擺明了車馬：資源和我提供的保障是實打實的，城主的魂斗羅名頭是虛的（至少目前是）。你們自己選。
鐵山猛地一拍桌子，厚重的黑鐵木桌案瞬間布滿裂痕。
“回復凜冬城：清剿冰原巨猿關乎各部安全，豈能因一己之私隨意推遲？但我部亦需時間整備軍械，故提議，行動延期一月，而非兩月。在此期間，希望凜冬城暫緩削減供應，待行動完成后，我部自有厚報！”
這是他苦思冥想后的折中之策。既不完全得罪城主，表明自己仍在準備“協助”清剿（只是需要時間整備），又試圖穩住凜冬城，保住眼前的資源。所謂的“厚報”，不過是空頭支票。
怒濤部，峽灣堡壘。
族長怒海看著信，陰鷙的臉上看不出喜怒，只有手指無意識地敲打著座椅扶手，發出“噠、噠”的聲響。
“父親，凜冬城這是怯了！我們正好趁此機會，向城主大人表忠心！”其子，同樣名為怒濤的少族長急不可耐地說道。
怒海瞥了他一眼，冷冷道：“表忠心？拿什么表？用部落兒郎的性命去填魂斗羅的野心嗎？城主若真能輕易拿捏凜冬城，早就動手了，何須我們表態？”
他頓了頓，眼中閃過一絲精明：“鐵山那個莽夫，估計會想個折中的法子。我們…不妨再等等看。回復凜冬城：茲事體大，需部落長老會商議，五日后再做答復。”
他打算拖，看看鐵巖部和風蝕部的反應，更看看城主府那邊的動靜。
風蝕部，風眼營地。
族長風隼看完信，隨手將其丟在一邊，拿起一塊絨布，仔細擦拭著手中的骨刀。
“族長，我們…”一名心腹低聲詢問。
風隼頭也不抬：“回復：已知悉。風蝕部勇士隨時可戰，但糧秣魂導器儲備不足，需凜冬城按原計劃足量供應，方可如期出兵。”
他的回復最是光棍：出兵可以，但要錢要糧要裝備。直接把皮球又踢了回去，既不得罪城主（表態愿戰），又將難題拋回給凜冬城（要資源）。
很快，三部的回復便被“雪隼”通訊鷹送回了凜冬城議事廳。
祝俞看著面前三份風格迥異的回信，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“鐵山想左右逢源，怒海想隔岸觀火，風隼…倒是想空手套白狼。”他將信紙丟在桌上，“看來，魂斗羅的名頭，確實讓他們心思活絡了不少，但也僅此而已了。他們，還是更舍不得實實在在的利益。”
林戰問道：“族長，我們如何回復？”
“按他們想要的回復。”祝俞淡淡道，“告訴鐵山，延期一月可以，但供應只能恢復七成，除非他能拿出等值的‘墨鋼礦’或‘黑曜石’預付款。”
“告訴怒海，凜冬城時間寶貴，只等三日，過時不候。三日后若無明確答復，視為自動放棄本月所有丹藥配額。”
“告訴風隼，足量供應可以，但需用‘風眼石礦’未來三年的三成產出作為抵押。”
命令下達，林戰立刻去安排。
蕭何撫須微笑：“族長此舉，仍是陽謀。鐵山若想多拿資源，就得拿出更多礦產，削弱其自身儲備。怒海若拖延，則直接損害其部落魂師利益，內部必生怨言。風隼若答應，則命脈部分掌握于我手；若不答應，則其‘愿戰’的表態不攻自破。”
“一點小小的壓力罷了。”祝俞目光轉向墨衡，“淬煉塔進度如何？”
墨衡立刻上前，眼中閃爍著興奮的光芒：“回族長！‘冰火兩極淬煉塔’主體結構已完成九成！魯巖隊長的工程魂師小隊效率極高！核心的‘冰髓聚能陣’和‘炎陽轉化陣’已鋪設完畢，正在由艾莎大師進行最后的符文校準與鏈接。最遲后天，便可進行第一次點火測試！”
“好！”祝俞眼中終于露出一絲真正的喜色，“此塔建成，我凜冬城底蘊將再上一層樓！”
他看向艾莎：“校準過程務必精準，絕不能有絲毫差錯。”
艾莎微微頷首，冰藍色的眼眸中數據流一閃而逝：“明白。能量平衡是關鍵，誤差需控制在千分之一以內。”
“藥大師，淬煉塔首次運行，需要提煉的第一批材料，可準備好了？”
藥焱咧嘴一笑，拍了拍腰間的幾個儲物魂導器：“早就備好了！都是上好的冰髓晶原礦和火耀石粗胚，就等著進爐子提純呢！還有幾爐難煉的丹藥，也等著借那里的冰火兩極之力來催化！”
整個凜冬城的高層，都將目光投向了城西那座日漸高聳的奇異建筑。那是一座通體由黑鐵和特殊耐溫晶石構建的塔狀結構，塔身一半覆蓋著幽藍的冰晶紋路，另一半則蝕刻著赤紅的火焰圖騰，冰與火的力量在塔身隱約流轉，形成一種奇異的平衡與張力。
所有人都明白，這座塔的成功與否，將對凜冬城的未來產生深遠影響。
兩天時間，在一種外松內緊的氛圍中迅速流逝。
極北之城方向，那股魂斗羅的氣息依舊起伏不定，但似乎稍微凝實了一點點。
三大部落收到了凜冬城新的回復，再次陷入了新一輪的扯皮、憤怒和糾結之中，短期內顯然無法形成統一意見，更別提聯合對凜冬城施加壓力了。
第三天正午，凜冬城西區，“冰火兩極淬煉塔”下方。
祝俞親臨，舞長空、石岳、蕭何、藥焱、林戰等核心成員盡數在場。墨衡和艾莎站在塔基的控制法陣中樞前，神情專注無比。魯巖率領的工程魂師小隊分布在塔身各處關鍵節點，嚴陣以待。
“核心符文鏈接完畢。”“能量導管壓力穩定。”“冰髓池液面達標。”“炎陽爐預熱完成。”…一道道準備就緒的報告聲傳來。
墨衡深吸一口氣，看向祝俞：“族長，一切準備就緒，請求點火啟動！”
祝俞目光掃過這座凝聚了當前凜冬城最高魂導技術的造物，沉聲道：“開始！”
“點火！”墨衡大喝一聲，與艾莎同時將魂力注入控制法陣核心！
嗡——！
整座淬煉塔微微震顫起來！塔身下半部分的赤紅圖騰驟然亮起，鑲嵌其上的火耀石迸發出灼熱的光芒，塔底深處的“炎陽爐”中，一聲沉悶的轟鳴響起，仿佛地火被引動，恐怖的高溫開始匯聚！
與此同時，塔身上半部分的幽藍紋路也隨之點亮，冰髓晶散發出極致寒意，塔頂的“冰髓池”氤氳出濃郁的藍色寒霧，冰冷的能量如同瀑布般向下沖刷！
冰與火，兩股截然相反卻又被精密魂導法陣約束的能量，在塔身中部指定的“淬煉室”轟然對撞！
沒有爆炸，只有一種令人心悸的能量湮滅與再生的嘶鳴！淬煉室內，瞬間形成了一片奇異的、冰藍色與赤紅色瘋狂交織、不斷泯滅又不斷誕生的能量場域！這里的溫度時而降至絕對零度，時而飆升至熔金化鐵，卻又被牢牢束縛在法陣之內！
“能量場穩定！”“兩極平衡達成！”“淬煉室參數正常！”
監控魂導器上各項數據飛快跳動，最終穩定在預設的安全區間。
“成功了！”墨衡激動地聲音都有些顫抖。
艾莎的嘴角也難得地勾起一絲細微的弧度。
“投料！”祝俞下令。
早已準備好的冰髓晶原礦和火耀石粗胚，通過特制的魂導傳送帶，被精準地送入那冰火交織的能量場域中。
嗤嗤嗤！
在極致冰火的交替淬煉下，礦石表面的雜質以肉眼可見的速度被剝離、汽化！內部的精華被迅速提純、融合！
不過一刻鐘，第一批提煉完成的、閃爍著純凈光澤的冰髓晶錠和火耀石精粹便被送了出來。
藥焱迫不及待地拿起一塊冰髓晶錠，稍一感應，臉上便露出狂喜之色：“純度比我們用傳統方法提煉的高了五成不止！能量損耗降低了七成！好！好啊！”
他又將幾株需要特殊環境才能煉制的藥材送入一個專用的丹室入口。不久后，丹室出口便飄出濃郁的藥香，成丹率和平日里相比，有了顯著的提升。
“恭喜族長！此塔建成，我凜冬城無論是魂導器制造還是丹藥煉制，都將步入快車道！”蕭何由衷贊道。
眾人臉上都洋溢著喜悅和振奮。
祝俞看著這座高效運轉的淬煉塔，心中亦是豪情涌動。這就是科技的力量，是秩序與文明發展的基石！
【叮！】【特殊建筑‘冰火兩極淬煉塔’成功建成并運行。】【顯著提升資源利用效率，加速魂導技術與丹藥學發展，增強勢力底蘊。】【評價：卓越。】【結算獎勵：魂導技術圖紙——‘凜冬’級單兵魂導射線槍（初級）】
系統的提示音適時響起，一份關于一種結構相對簡單、能耗較低、可配備給優秀普通人士兵或低階魂師使用的能量武器圖紙涌入祝俞的腦海。
真是想什么來什么！淬煉塔解決了材料和丹藥問題，這就送來了提升基層戰力的武器圖紙！
“墨衡。”
“屬下在！”
“新圖紙，盡快吃透，試制樣品。淬煉塔提純的材料，優先供應此項目。”祝俞將圖紙信息通過精神鏈接共享過去。
墨衡略一感知，眼中頓時爆發出比剛才更熾熱的光芒：“能量壓縮激發…符文蝕刻…妙！太妙了！族長放心！有此塔相助，屬下定在最短時間內將其量產！”
凜冬城的實力，正在以肉眼可見的速度滾雪球般壯大。
然而，就在此時，艾莎忽然抬起頭，冰藍色的眼眸望向極北之城的方向，微微蹙眉。
“族長，城主府那股氣息…剛剛又劇烈波動了一次，強度…短暫達到了81級巔峰，但極不穩定，充滿了狂暴和毀滅意味，隨后又跌落回去…似乎，他在嘗試強行沖擊什么關隘，或者…壓制什么反噬？”
祝俞目光一凝。
81級巔峰？看來這位城主，恢復的速度比預想的要快一點，但也更加危險和不可控了。
“繼續密切關注。”祝俞冷聲道，“另外，給三部的壓力，可以再加大一點了。是時候，讓他們更清晰地認識到，誰才能給他們真正的未來。”
淬煉塔的成功，給了他更大的底氣。這場與時間賽跑的暗戰，進入了新的階段。