林墨二人邊戰邊退，剛踏上山巔，身后的怪物竟齊齊頓住，只在原地嘶吼打轉，似被無形禁制攔著，再不敢前進一步。

“林墨快看！”陸元低呼。

林墨抬眼，只見山頂中央裂著個黑黢黢的洞口，像連通著深淵，隱約有嘶吼從里翻涌。二人對視一眼，再無退路——外面怪物環伺，只能順洞口邊緣的螺旋石階往下走。

兩側牢房是粗糙的巖壁鑿成，鐵柵銹得發黑，卻纏著泛著冷光的符文鎖鏈。

有的柵內關著未完成改造的妖獸：斷腿的鐵甲狼拖著鎖鏈撞墻，綠瞳里淌著血；被剝了半邊鱗的巨蟒蜷在角落，殘軀還在抽搐，鱗片縫隙滲出墨綠色黏液，滴在地上蝕出小坑。

更多牢房里是半人半獸的怪物：狼首人身的被鐵鉤穿透肩胛骨，縫合的脖頸處不斷滲血，喉嚨里滾出不成調的嗚咽；人頭蛇身的蜷縮在草堆里，指甲摳著石壁，指縫間沾著自己的血肉，看見人經過便瘋狂撞柵，眼球翻白如死魚，嘴里卻滾出些模糊的音節，像誰的名字被碾碎在齒間。

最深處的牢房鎖著個全身裹著繃帶的身影，繃帶下隱約有鱗片反光，每喘一口氣，鐵柵就震得“嗡嗡”響，符文鎖鏈亮起紅光，烙得繃帶冒煙——那是只快要掙脫束縛的半成品。

越往下，熱浪越灼人，空氣里混著硫磺與血腥氣。到了中層緩臺，林墨猛地頓步：下方赫然架著一尊巨鼎，爐火熊熊舔舐鼎身，竟如煉丹爐一般。

周圍黑袍人往來穿梭，不時將妖獸或怪物扔進爐中，對他們二人卻視若無睹，仿佛兩道透明影子。

陸元早已驚得說不出話。林墨見下方無路，正想折返上山，緩臺后方的石門卻緩緩升起，悄無聲息，顯然是在引他們進去。前有未知，后無退路，二人只能硬著頭皮邁入。

門后盡是類似手術臺的石床，上面躺著早已僵死的尸身，人與妖獸的殘骸交疊。穿過這片死寂，前方忽然亮起排排篝火，火光盡頭，一尊王座赫然在目。

王座上的女人被鐵鏈鎖得僵直，烏發凌亂地垂著，遮不住臉上爬滿的黑紋。雙眼翻白，涎水順著嘴角淌，嘴唇被咬得斑駁。脖頸一道歪斜的縫合疤格外刺眼，鐵鏈穿骨處結著黑痂，隨著微弱呼吸簌簌掉渣。她指尖青黑尖利，死死摳著扶手，指節因用力而泛白，像要把木頭嵌進肉里。

“這是什么東西？是人是鬼？”陸元看向林墨，滿臉疑問。

林墨剛要開口，還沒來得及出聲，一道人影已從王座后走出。

“是人。”那人影身著大紅官服，正是趙山河，他淡淡道，“它叫燕秀。”

林墨瞳孔驟縮——燕秀，分明是燕國長公主的名字！而趙山河的突然出現，更讓他心頭警鈴大作，一股危險感瞬間襲來。

趙山河立在王座旁，俯視著二人，冷聲道：“我給你們寶物和氣運，讓你們安心回宗門復命，何苦非要來蹚這渾水？”

他忽然笑起來，眼中閃著精光：“也好，差點讓你這帝王命格跑了。虧得太子殿下命人徹查入京人員，才識破你的身份——真是天意，天佑我燕國！”

哈哈哈的笑聲在石室里回蕩，帶著說不出的陰狠。

陸元跨步上前怒斥：“趙山河！你將人妖糅合，把人折騰成這副鬼樣子，這般魔道行徑，宗門若怪罪下來，踏平你燕國易如反掌！”

趙山河斂了笑，目光陰冷地掃過二人：“魔道？你云嵐宗每年逼我燕國獻一萬青壯，美其名曰‘人人可修仙’，實則多半成了山下妖獸的口糧！僥幸活下來的，能進宗門的寥寥無幾——還盡是世家子弟占去名額，剩下的不過是端茶劈柴的底層牲畜！”

他往前逼近半步，聲音里帶著血絲：“更別提年年抽我國運，害得百姓壽命驟減——這難道不是魔道？”

陡然拔高的聲音撞在石壁上：“我不過是想讓燕國站起來！有了這批獸人，我燕國便能橫掃周邊，掀了云嵐宗的壓迫！到時候百姓能安穩活到老，這些犧牲本就是該付的代價！橫豎都是死，為國捐軀，總比當墊腳石強！”

趙山河話鋒陡轉：“如今萬事俱備，就差拿下你這帝王命格了。”

他冷笑一聲：“你真以為我跟你廢這許多話，是特意給你們解惑？哈哈，陣法啟動要時間——我外面的手下，該已經把所有獸人都放出來了。”

“你們，插翅難逃。”

趙山河話音剛落，四周便響起此起彼伏的獸人嘶吼。牢房大門接連洞開，獸人們蜂擁而出，直撲林墨二人；連手術臺上的尸體，也悠悠轉醒，蹣跚著圍攏過來。

林墨“錚”的一聲拔出了塵，掃了陸元一眼，低聲道：“看來今日難逃此劫。你若能活，切記幫我照看好妹妹。”

話音未落，他氣血翻涌，徹底激活了“烈日焚天”。本不想暴露，此刻卻別無選擇——全力催動下，了塵褪去血色，騰起淡淡金光，鋒銳刺骨。

林墨陷入絕境之際，燕國皇宮偏殿內，燕王正與太子燕昭對坐弈棋。

燕王已顯老態，卻毫無架子，反倒透著股不怒自威的沉斂。對面的燕昭戴著白手套，風度翩翩，周身縈繞著淡淡的香氣。

輪到燕昭落子，他凝視棋局片刻，指尖一子落下，才慢悠悠開口：“父王真是老了，棋路也這般畏首畏尾——再這么下去，很快就要被兒臣逼入絕境了。”

燕王聞言朗聲大笑，滿臉開懷：“你這棋路越發鋒芒畢露了。但記著，我不是畏首畏尾，是穩——穩住了等對方犯錯，屆時大軍壓境，方能寸草不生。”

說罷，他指尖一子落下，燕昭的黑棋瞬間陷入全面劣勢。

燕昭瞥了眼棋盤，淡淡道：“等對方犯錯固然有理，可若對方遲遲不犯，反倒一點點將你絞殺呢？那便是溫水煮青蛙了。”

說罷黑子落下——雖損失慘重，卻似壯士斷腕，一改頹勢，步步為營蠶食白子。

燕王聞言不怒，只面色平靜地嘆了句“你這性子”，指尖捏著白子懸在棋盤上，終究沒再往下說。

燕昭卻猛地炸了：“我性子怎么了？還不是你逼出來的！當初秀兒身具帝王命格，被宗門察覺，逼你要么殺了她，要么送進宗門——你是怎么選的？”

“你說要留住命格，要偷偷發展，要吞噬周邊各國、誕生氣運之子，好對抗宗門。滿朝文武贊你有魄力，可你的宏偉計劃里，秀兒的命格被抽離，如今在山巔石室里蜷成一團，成了不人不鬼的模樣，還要不斷獻出精血，供你培育獸人！”

“隨后你又將命格強加到我身上，讓我背負這不該有的使命！我國唯一的筑基修士，為你的計劃甘愿犧牲，掩蓋天機換你十年大運。可你呢？十年轉瞬即逝，如今我命格暴露，你竟要退縮，想送我進宗門？那秀兒的犧牲算什么？我燕國百姓的犧牲又算什么？”

說罷燕昭大袖一揮，掀翻棋盤。棋子摔得滿地亂滾，在狼藉里竟撞出“天命”二字，歪歪扭扭，像被血浸過似的。