次日清晨，明凡和朱竹清已洗漱完畢，坐在帳篷前享用著簡單卻溫熱的早飯。白米粥配著兩只兔腿，還有正在煮的雞蛋，熱氣氤氳中，兩人偶爾對視一眼，都從對方眼中看到了自己的身影。

吃過早飯，收拾好帳篷，兩人便準備啟程。明凡心中思索著那位神秘的“大佬”，結合之前的種種蛛絲馬跡，他越發覺得對方大概率不是什么大奸大惡之輩，懸著的心稍稍放下，便決定重走來時的路。不過啟程前，習慣性地在心中呼喚起系統。

系統，幫我分析一下，走嘉陵關那條路前往星斗大森林，安全抵達的概率有多少？”

幾乎是瞬間，腦海中便響起了冰冷的機械音：“叮，經分析，選擇嘉陵關路線前往星斗大森林，安全抵達成功率100%，死亡率0。”

聽到這個結果，明凡徹底放下心來，嘴角不自覺地勾起一抹淺笑。殊不知已經錯過了什么，這次沒有了。

一路前行，沿途的景象勾起了明凡不少回憶。很多時候，第一印象確實重要。第一次來到天斗帝國時，所見所聞都讓他覺得新奇有趣，仿佛打開了一個全新的世界。而如今再次細看，他發現天斗與星羅雖然存在一些差別，但整體而言大同小異。重溫著街道上普通人忙碌的身影，感受著這份踏實的煙火氣，明凡不禁覺得還是這邊的生活更安穩些。在這里，若是能吃上公家飯，日子幾乎就穩當了，不像自己的“老家”，競爭激烈到了極致，簡直是死卷死卷，即便想爭取一個公家飯的機會，都難如登天。那邊美其名曰是公平考試，可明凡心里清楚，這考試背后藏著多少不公正，根本不是表面看上去那么簡單。

行至曾經的嘉陵關附近，明凡特意留意了一番，發現之前那個透著詭異的“奇異之地”已經消失得無影無蹤，取而代之的是一片規整的普通農家。這些農戶顯然是服務于附近軍營的，田地里種著蔬菜，院墻邊晾曬著衣物和盔甲，一派軍民其樂融融的生活景象。

出嘉陵關的時候，兩人恰好碰到了原來那個登記員。不過此刻的他早已不是當初那個埋頭登記的小職員，而是升級成了問詢官，衣著也比之前體面了不少。在他意味深長的注視下，明凡和朱竹清沒有停留，腳下加速，飛速沖出了關卡。旁邊一個剛入職不久的年輕登記員見狀，滿臉好奇地湊過來問：“大人，他們是誰啊？看著好像不一般。”

問詢官搖了搖頭，語氣嚴肅地說道：“這不是你能知道的，此事涉及守秘條例，不該問的別問。”

年輕登記員聽到“守秘條例”四個字，嚇了一跳，臉色瞬間發白，心想著幸好自己沒再多問，這要是觸犯了條例，搞不好真的會掉腦袋，連忙低下頭干自己的手上活兒，不敢再吱聲。

離開嘉陵關后，兩人繼續朝著星斗大森林的方向行進。原本按照正常速度，二十天左右就能抵達，可這一路行來，明凡借著體驗生活的名義，特意在幾處風景絕佳的地方停下腳步，陪著朱竹清好好游玩了一番。在清澈的溪流邊駐足洗洗腳，欣賞欣賞小腳，沒啥感覺；烤烤魚，不好吃；也有在茂密的林間小憩，背對背休息。也正因如此，抵達星斗大森林時，比預計時間晚了幾天，總共花了二十多天。

進入星斗大森林邊緣，兩人第一時間便找到了上次看到恐爪熊的位置，可那里早已沒了恐爪熊的蹤跡，只剩下一片被踩踏過的痕跡，證明著這里確實有魂獸棲息過，只不過已經踏上了變強之路，去往了更深處。明凡沉吟片刻，想著他和竹清如今的魂力修煉已經很快了，可以慢慢尋找合適的魂獸獲取魂環，而暗金恐爪熊便是個不錯的選擇。他轉頭對朱竹清說道：“我們找找看吧，最好是能找到暗金恐爪熊，或者其他虎類、豹類的頂級魂獸，這些應該比較適合我們。”

朱竹清點了點頭，眼中閃過一絲期待，她也想盡快突破瓶頸，看看到底有多少級。

兩人默契地配合著，深入到星斗大森林的外圍區與混合區邊界處，開始了橫向探索。這一路并不平靜，時不時就能碰到一些萬年的虎類魂獸和豹類魂獸。這些魂獸實力強悍，氣息懾人，兩人沒有貿然出手，只是默默記住了這些地方，心里盤算著，等日后實力再進一步，這些魂獸便是絕佳的魂環來源。

途中，他們也曾遇到過一頭各方面都很合適的狼類魂獸，可讓人無奈的是，這頭狼類魂獸是群居的，周圍還跟著十幾頭實力不弱的同伴，根本惹不起。兩人耐著性子在附近潛伏了幾天，始終沒找到單獨下手的機會，只能遺憾作罷，心里想著反正它們也跑不了，等以后有機會再來。

繼續深入，遇到的魂獸種類越來越多，犬類、蝎類、蛇類、蜘蛛……形態各異，卻都不是兩人心中理想的選擇，而且似乎離他們想找的目標越來越偏了。

就這樣找了半個月，別說暗金恐爪熊了，就連合適的頂級虎類、豹類魂獸都沒再碰到，兩人心里都有些泄氣，腳步也放慢了不少，明凡都想用普通虎類魂獸將就一下了了。

朱竹清停下腳步，望著周圍陌生的環境，忽然像是想到了什么，遲疑著開口問道：“明凡，我們……我們有沒有可能方向搞反了？”

明凡聞言一怔，下意識地環顧四周，再結合已掌握的知識分析一下，臉上頓時露出幾分尷尬。他看了朱竹清一眼，沒多說什么，默默調轉方向，往來時的方向移動，嘴上卻不忘嘟囔一句：“問得好，下次別問了……我的意思是說，下次要是想到了，早點說。”

朱竹清看著他略顯窘迫的樣子，嘴角忍不住微微上揚，之前的泄氣也消散了不少。

兩人不再耽擱，加快速度疾行，一路上避開了不少低階魂獸的騷擾，主要是打得過朱竹清的追不上他們，打不過的也不會惹上來。整整一天后，前方的林間終于傳來了厚重的熊吼，兩人精神一振，循聲望去，果然發現了熊類魂獸的蹤跡。這些熊類魂獸中，有幾頭通體呈深沉的黃色，看上去憨態可掬，卻散發著土屬性的厚重氣息；還有幾頭身上帶著淡淡的金屬光澤，行動間帶著幾分銳利，有可能是金屬性魂獸；它們的修為大多在千年左右，而在這群熊類魂獸的最中間，有一頭體型格外龐大的金黃色巨熊，氣勢明顯凌駕于其他同類之上，顯然是這一族群的領袖。

“黃金色，龍的血脈還是王族？”憨批此時也好奇起來……